Мария Гуцол - Три вороньих королевы [СИ]

Женщина в черном лежала на земле. На коленях над ней стоял Дилан, руки слепо шарили в воздухе. Бен Хастингс загораживал их от второй ведьмы, лицо перекошено, рука с револьвером дрожит. Лица вороньей королевы Джил разглядеть не могла — она стояла спиной. Девушка даже не поняла поначалу, которая это из сестер.

А потом Дилан нашарил то, что искал. В руке его блеснул нож, он перехватил его и протянул охотнику на фей рукоятью вперед, с удивительной точностью угадав, где находится свободная рука Хастингса. Левая.

— Стой! — заорала Джил.

Лицо сиды было холодным и очень красивым. Черные глаза смотрели на Бена не мигая.

— Убей меня, — сказала Эльнахар. — И сам решай, кому из вас двоих придется лечь на Камень, чтобы жертва была принесена.

Больше всего Хастингсу хотелось, чтобы она заткнулась. И он точно знал, что для этого нужно сделать.

Какая-то часть его все еще сопротивлялась. Шнурок, на котором охотник на фей носил амулет с прядью золотых волос, болезненно впился в шею, напоминая о своем существовании. О Гвинет, женщине, которой он обещал вернуть украденную юность. А еще — о старой кукле, которую его мать спрятала обратно на чердак, от греха подальше. У матери полная голова седины, и это из-за непутевого сына. Что будет с ней?

Воронья ведьма смотрела на Бена, и на губах ее медленно расцветала улыбка. Мертвая, безрадостная улыбка. Палец на спусковом крючке револьвера свело судорогой.

За спиной Хастингса резко шевельнулся Дилан. Эльнахар скосила глаза куда-то вниз и в сторону, Бен почти почувствовал, как что-то тянется к его свободной руке.

— Стой! — девичий крик заставил Хастингса вздрогнуть. Спусковой крючок сам собой поддался под пальцем.

И единственное, что Бен успел сделать — дернуть рукой, вскидывая револьвер вверх, в серое небо Другой стороны. Выстрел грохотнул как обиженный стон.

— Убери нож! — кричала Джил. — Дилан! Ему нельзя нож в эту руку!

На Хастингса навалилось такое облегчение, что он едва не упал на колени, не в силах с ним совладать. Глянул вниз, увидел, что Дилан протягивает ему нож Фиаб рукоятью вперед. Передернул плечами, сообразив, что если бы не окрик Джил, он бы без вариантов ухватился бы за этот нож. Левой рукой, нарушая гейс. Вместо выстрела или вместе с ним.

— Эльнахар, — окликнул воронью королеву мужской голос.

Лицо сиды осталось неподвижным, только глаза опасно сузились. Медленно, очень медленно она отступила на шаг, и обернулась.

— Отойди от них, — сказал ей юноша в черном. Хастингс прищурился, пытаясь разобрать, кто это. Он держал Джил за плечо, и даже Бен видел, что нужно это скорее ему. Чтобы не шатало от ветра.

Девушка скинула руку и бросилась к ним, в круг камней. Вскрикнул воздух, когда она миновала невидимую границу. Она рухнула на землю, сгребла в охапку Дилана, сама перехватила нож из его руки.

— Все хорошо, все хорошо. Сейчас мы пойдем домой, — сбивчиво говорила она.

— Джил? — неуверенно спросил Дилан.

Эльнахар окинула их равнодушным взглядом, презрительно улыбнулась Бену. И сказала сиду в черном:

— Привет тебе, о муж мой.

Он все еще стоял снаружи каменного круга, и охотник на фей скорее чуял, чем видел за ним могучую крылатую тень. Король-Ворон. Сказать честно, Бен представлял его каким-то не таким. Похожим на Охотника рослым воителем, наверное.

Джил встала на ноги. В одной руке она держала кривой нож, во второй, замотанной какой-то тряпкой — ладонь Дилана. Лицо злое, скулы очерчены остро, под глазами круги.

Осторожно Хастингс сунул за пояс револьвер. Как бы там ни было, сейчас он стрелять не будет. Если повезет, вообще не будет. Рукоять выскользнула из ладони с легкостью, словно выстрел в небо отчасти развеял злую ворожбу.

Король-Ворон без спешки вошел в круг стоячих камней.

— Зря, — скривила губы Эльнахар. — Ты не выйдешь отсюда. Ты слаб.

— Где Марха? — спросил у нее Король-Ворон.

— Прячется, — пожала плечами Эльнахар. — Знает, что я зла на нее и боится показываться.

— Лучше бы твои слова были правдой, — голос хозяина Бенморы стал опасно мягким.

— А если нет? — лицо Эльнахар осталось неподвижным. — Если я солгала?

Король-Ворон покачал головой:

— Что ты отдала им кроме радости, о любовь моя, юная и отчаянная?

Она не ответила. Сид обошел ее и остановился перед телом Фиаб и людьми, стоящими над ним. Дилан отступил за спину сестре, освобождая ему дорогу. Король-Ворон опустил на колени, осторожно провел рукой по щеке мертвой.

— В круге Королевского камня умирают. От железа ли, или от серебра, но умирают по-настоящему. Ей не вернуться — жертва не была принесена, обряд не совершен. Прощай, о любовь моя, отравленная горем.

Единым резким движением Король-Ворон оказался на ногах и обернулся к другой своей жене:

— Зачем?

— Она не отдала мне мальчишку, — сказала Эльнахар равнодушно. — Безумная, она назвала его своим сыном и увидела новым Королем над Бенморой, о муж мой.

— Я рад, — голос Короля-Ворона стал страшен. Невольно Хастингс отступил от него. — Если ей удалось обрести утраченное. Пусть в грезе и на время.

Джил встала рядом с Беном, прижалась плечом к его плечу.

— Спасибо, — прошептал ей охотник на фей. — Я твой должник. Два раза.

— Тебе придется сражаться со мной, — сказала Эльнахар. — Ты слаб, муж мой. Король, которого оставили его женщины. Каково теперь твое право над Бенморой? Какова теперь твоя сила? Я вижу — невелика. Если бы мой брат не подучил эту девчонку, что пришла с тобой — ты бы не одолел ни моей ворожбы, ни моих цепей. Но с ним я сочтусь после.

Джил фыркнула. Очень громко и очень слышно. Сказала зло:

— В сиде твоего брата женщины уже прикидывают, как будут вешать кишки на дубу. Знаешь, чьи?

Король-Ворон поднял руку, останавливая девушку. Несмотря на все, происходящее, Бен с трудом сдержал улыбку. Вместо этого он легонько подтолкнул Джил ближе к камням круга, прочь от неподвижной Фиаб, Жертвенного камня и тех двоих, которые стояли друг напротив друга, Короля и его королевы.

Ворон медленно скинул плащ и прикрыл им тело мертвой. Проговорил негромко:

— Значит, придется. Мне жаль.

— Мне тоже, — сказала Эльнахар безо всякой жалости в голосе.

Они сошлись ближе, оба безоружные, но только на первый взгляд. Тяжелая, давящая сила, отступившая, ослабевшая после гибели Фиаб, вернулась и снова обрушилась на плечи Хастингса всем весом стоящих камней круга. Едва слышно вскрикнула Джил.

Король-Ворон вскинул руки, и Бен увидел, что его ладони едва заметно светятся синим. Эльнахар заслонилась от него ладонью. И сама прянула вперед. Взлетела ее черная накидка, Король-Ворон отшатнулся. Толкнул воздух раскрытой ладонью, отбрасывая от себя женщину.