Мария Гуцол - Три вороньих королевы [СИ]

— Зачем? — пораженно прошептала девушка. — Зачем ты ослепил его?

— Я верну взятое, — устало сказал Король-Ворон. — Если успею.

— Но зачем? — повторила Джил тихо.

— Мои глаза не видят по ту сторону Границы, — сказал ей сид. Он осторожно поставил чашу на пол. Широкий расшитый рукав от движения скользнул по руке. Там, где был железный браслет, остался кровоподтек.

— Что тебе нужно у нас? Почему Дилан? — вопросы сорвались раньше, чем Джил успела подумать, а не лучше ли придержать язык. Снова вернулась усталость, неподъемная, свинцовая, как небо, заглядывающее в эти мрачные подземелья.

Она снова перевела взгляд на фантик, валяющийся на каменном полу, и при мысли, что эта дурацкая бумажка может оказаться последним напоминанием о Бене Хастингсе, у Джил едва не подкосились ноги.

Король-Ворон взял ее за плечо и мягко подтолкнул к выходу.

— Мне нужен ключ, — сказал он. — Тот, которым я запер Границу. Он остался у вас, во второй башне, чтобы жены мои не сумели его отыскать. Я звал любого, кто услышит зов.

Голос его тек мягко, куда-то исчезла всякая хрипота. Сид вел Джил обратно через коридоры прочь от казематов, она послушно переставляла ноги, скорее по инерции, чем понимая на самом деле, куда они идут и зачем.

— Теперь мой черед прашивать. Кто рассказал тебе, как разрушить оковы?

— Скачущая-в-Охоте и Король-Охотник. И Королева Ущелий. Она дала мне нож, чтобы срезать траву.

— Я знал, что она умерла не до конца, — задумчиво проговорил Король-Колдун. — Но на глаза мне она так и не явилась после гибели. Жаль.

— Я видела ее несколько раз. Вначале в подземельях гвиллионов, потом в доме с тремя очагами. И у озера сегодня.

— Может быть, мне стоит самому ее разыскать.

Коридор закончился в лестничном колодце. Джил запрокинула голову, прикидывая, сколько ступенек ей сейчас придется преодолеть. Почему-то снаружи башня казалась гораздо меньше. Впрочем, холм Короля-Охотника тоже с виду не предполагал, что под ним есть не только залы и переходы, но леса, поляны и озера.

— Где Бен с Диланом? — Джил устало потерла колено.

— Не здесь, — Король-Ворон подставил лицо свету, падающему в лестничный колодец.

На Короля-Охотника он был совсем не похож, хотя Джил подсознательно ожидала чего-то такого. Всего на полголовы выше ее самой, тонкий, горбоносый. И очень уставший. Невольно она прищурилась, запоминая, как ложатся на бледное лицо косые лучи.

— Что ж, — сказал он. — Лестницы я люблю не более твоего.

Прошелестел оперенный плащ. А потом в плечи Джил вцепились здоровенные вороньи лапы, и пол ушел куда-то вниз. Хлопнули крылья. Девушка вскрикнула.

Огромная птица безо всякого труда подняла ее в воздух. Джил охнула, чувствуя, как к горлу комком подкатывается ужас, и зачем-то поджала ноги. Сама ухватилась за птицу, как будто боялась, что ворон разожмет когти. То ли лестничный колодец стал в разы глубже, то ли они быстро набирали высоту, но вниз Джил старалась не смотреть, чтобы не увидеть, насколько глубоко придется падать.

Если смотреть вверх, видна была грудь ворона, гладкое черное оперение. А еще огромный клюв. Джил представила себе, что можно сделать таким клювом, и ей стало совсем не по себе.

Ворон замедлил полет возле одной из лестничных площадок. Он поставил Джил перед резной дверью, так аккуратно, что она даже сумела удержаться на ногах. И через несколько мгновений ей на плечо, поверх рубахи, измятой когтями, легла узкая мужская ладонь. На указательном пальце поблескивал в перстне крупный прозрачный кристалл.

— Предупреждать надо, — выдохнула Джил, пытаясь справится с колотящимся сердцем. Ноги были неприятно мягкими.

Сид покосился на нее едва ли не с удивлением. Потом вытянул вторую руку, и дверь перед ними распахнулась, легко и бесшумно. За ней начиналась анфилада залов, таких же запущенных, пыльных и заросших паутиной. Едва слышно шуршали пожухлые листья на полу.

Король-Ворон покачал головой. Неожиданно налетевший ветер ударил в спину, взметнув плащ сида и рубашку Джил. Он подхватил листья, мусор, нити паутины и потащил прочь. Там, где шел Король-Ворон, наливались цветом выгоревшие фрески, возвращались на свои места кусочки, выпавшие из самоцветных мозаик. На смену тяжелому запаху сырости пришел аромат хвои и дождя над лесом. Стало заметно светлее.

Украдкой Джил выглянула из бойницы наружу. Руины были по-прежнему на месте, но выглядели как-то иначе. Опрятно, словно за разросшимися кустами ухаживала армия садовников, а запустение художественно поддерживали ландшафтные дизайнеры.

И высота. Что-то не так было с высотой. Джил точно помнила, как глубоко спускалась, и как долго они потом летели обратно. Но из бойницы казалось, что они не так уж и высоко над землей. Едва-едва этаж пятый.

Анфилада комнат закончилась в большом зале. Там был трон, а за ним — мозаика на всю стену. И эта мозаика показалась Джил странно неуместной среди остального убранства башни и цветом, и рисунком. Ну и не вязался розовато-лиловый вереск с сосновыми владениями Короля-Ворона.

Сид молча смотрел на мозаику за троном, и чем дальше, тем меньше нравилось Джил выражение его лица. Боль, и ярость, и беспомощность. Она даже отошла в сторону.

В три шага Король-Ворон поднялся на тронное возвышение и обернулся к Джил, печальный и строгий.

— Я должен благодарить тебя за свою свободу, — он склонил голову. — И я благодарен. Свои долги я отдаю.

— Верни мне моего брата, — устало сказала Джил.

— Не так просто это сделать, как мне бы хотелось, — сид провел рукой по лицу, словно пытаясь собраться с мыслями. Теперь на пальцах сверкало два перстня. — Если бы мои жены не узнали о моих замыслах, Дилан Грегори давно отправился бы домой. Теперь сделанного не воротить. Должно быть, так ошибаемся все мы, когда не берем в расчет человеческие стремления. Но, как бы там ни было, в то, что пытаются сделать мои жены, вмешаться я должен.

Мозаика у него за спиной пошла мелкой рябью, словно ее покрывал слой воды. Король-Ворон на мгновение прикрыл глаза, собираясь с силами, потом кивнул Джил:

— Пойдем.

За рябью серые камни, вереск и небо стали совсем настоящими, как будто от зала с троном их отделяла только тонкая дрожащая завеса. Король-Ворон первым шагнул к ней и остановился, дожидаясь Джил. Он снова положил руку ей на плечо, и девушке показалось — отчасти для того, чтобы опереться.

Лицо обдало прохладой, камни и вереск прянули вперед, и Джил поняла, что они и в самом деле оказались там, на обрыве над рекой у круга стоячих камней. В голове мелькнула суетливая мысль, что надо обернуться, поглядеть, как возвращаться обратно. Но потом она увидела тех, кто был там, внутри каменного хоровода.