Анна Бахтиярова - Месть Осени

— Вчера тебя тоже охраняли, — напомнила Веста с горечью. — Но ты исчезла на глазах у двух стражников.

Крыть было нечем, и Мари просто обняла мать.

— Я очень тебя люблю и не хочу спорить. Но я не ребенок и не простая стихийница. Мне нельзя прятаться каждый раз, когда кто-то выступает против. Как научиться быть Повелительницей Зимы, если при любом намеке на опасность меня запирают в апартаментах. Одного погодного дара недостаточно. Нужны и другие умения.

Веста отстранила дочь, взяла за руки и внимательно посмотрела в решительное лицо.

— Какая же ты упрямая.

— Но ведь я права.

— Права, — ответила Веста после паузы. — Только мне от этого нелегче…

Она погладила дочь по щеке и покинула Шерум. А Мари осталась стоять перед Зеркалом, глядя на хмурое отражение. Жаль, что у нее нет сестры или брата. Родители бы больше пеклись о безопасности младшего отпрыска, а она… она бы делала то, что должна…

Для обитателей срединной территории «путешествие» Мари осталось тайной. Все знали, что Королевского секретаря искали несколько часов, но официальная версия звучала удручающе: Зимняя девчонка сбежала, чтобы отдохнуть от опеки стражи. Ложь звучала правдоподобно, и ей легко поверили. Мари не обрадовалась, но всё лучше, нежели истинное положение дел. Ни к чему стихийникам знать, что где-то существует таинственный «большой мир». К тому же, благодаря этой версии никто не удивился, что она осталась в посёлке. Всё яснее ясного: Король рассердился на нерадивую сотрудницу и пока не желает видеть во Дворце.

Жаль только Ян оставался в неведении и даже чуточку позлорадствовал.

— И ты читаешь мне нотации? — поинтересовался он при встрече, гордо задрав загоревший на Летнем солнце нос.

— Не замолчишь, язык заморожу, — пообещала Мари сердито, пока четверо стражников смущенно отводили взгляды.

Яна теперь охранял Рой в компании парня по имени Берни. Оуэн остался с Мари, а к нему присоединился вернувшийся из Эзры Эрм Туи. Тайная Принцесса вздохнула с облегчением. Наконец-то рядом тот, кто заслуживал доверия. Инэй хотел наказать обоих стражников, «потерявших» дочь, но Мари воспротивилась. Какой смысл сажать в темницу невиновных. Кто ж знал, что обыкновенные бусины способны открывать двери в другие миры. В итоге Рой с Оуэном отделались выговором, хотя ходили слухи, что Бо Орфи обещал спустить с них три шкуры, едва вернутся в Замок.

Кстати, об Эрме.

От него Мари, наконец, узнала подробности о «смерти» Далилы. Если их так можно назвать. Стражник никогда не отличался болтливостью. Вот и сейчас пришлось тащить из него слова клещами.

— А что рассказывать, зу Ситэрра. Я ж только со стороны за девицей наблюдал. Следил, не интересуется ли ею кто. Основное зу Иллара сделал. Ну… изобразил, что отравилась она. Ну а я… я опять в бородача переоделся и с местными кумушками поболтал. Рассказал, что девица эта — стихийница беглая. От горя большого руки на себя наложила. Не смогла жить после гибели жениха, почившего в конце Весны. А уж дальше кумушки постарались. Разнесли историю на всю Эзру. А как же! Великая, но трагическая любовь.

— Вот уж точно по тебе театр Мастера плачет, — усмехнулась Мари.

— Нет, зу Ситэрра, — ответил Эрм очень серьезно. — Развлекать народ — дело хорошее, но защищать — важнее.

— И то верно, — согласилась Мари, мысленно поблагодарив Бо Орфи, отдавшего этого стражника в ее распоряжение.

Когда весть о гибели Далилы дошла до посёлка, Мари попыталась поговорить с Тиссой. Разумеется, она не собиралась рассказывать правду. Не заслужила доверия мелкая нахалка. Просто хотела проведать. Всё-таки Далила обеим приходилась подругой, и потеря не могла не подкосить Тиссу. Однако к ней Мари не пустил Ролин Саттер, объявив, что секретарю Короля Зимы нечего делать рядом с его дочерью.

— Разве пример Вилкок и Ури ничему вас не научил, зу Ситэрра? — спросил он назидательно, выставив перед лицом Мари указательный палец. — Вот что случается, когда стихийники разных Времен Года идут против своей природы.

— Не вам обсуждать поступки Королевских особ, ву Саттер, — отчеканила Мари, не сдержавшись. — Разве не на брак Их Величеств вы сейчас намекаете?

Ролин покраснел от негодования, но за его спиной горько всхлипнула Ерида. Не состоявшаяся гостья махнула рукой и покинула недружелюбный порог. Не стоит приумножать обиды и претензии.

С Тиссой довелось столкнуться через четыре дня. При обстоятельствах неприятных и точно не способствующих улучшению отношений.

Мари гуляла по поселку с Дайрой. Риам уехал навестить родителей, а Стелла застряла в суде, знакомилась с его работой, и у троюродной сестры появилось свободное время. Мари с радостью согласилась провести день в ее компании. Она устала киснуть в одиночестве. Стражники не в счет. Эрм Туи — друг, но с ним особо не поговоришь. И уж точно не о тревогах. Впрочем, Мари и с Дайрой не могла поделиться всем. Волнением из-за таинственных бусин и беспокойством за Далилу, временно переехавшую в Дессон. По плану им с Ноем предстояло научиться жить в людских городах самостоятельно, прежде чем снова встретиться. Далилу приняла на работу портниха благодаря рекомендательному письму Лиры Фритт.

Дайра сама завела разговор о «погибшей» подруге. Мари аж споткнулась на ровном месте от неожиданности.

— Она жива, верно? Далила Вилкок?

— Э-э-э…

Хорошо еще, что стражники шли на расстоянии и ничего не слышали. Эрм предпочел бы держаться ближе, но понимал, что не все разговоры Королевского секретаря предназначены для чужих ушей.

— Уж прости, но ты не выглядишь горюющей, — добавила Дайра мягко. — Я к тому, что мы обе знаем влиятельных стихийников среди твоей родни, способных заставить других поверить в чью-то смерть. Моя сестра — отличное доказательство.

Мари закатила глаза. С Дайрой, осведомленной о многих тайнах семейства Дората, трудно спорить.

— Значит, я не ошиблась, — улыбнулась та лукаво. — А Ной Ури?

— Ты же понимаешь, что я не могу это обсуждать.

— Разумеется, — Дайра весело подмигнула и снова стала серьезной. — Главное, чтобы эти двое не наделали глупостей. И не подставили тебя. И остальных.

— Этого не случится. Они оба извлекли урок и…

Мари сжала зубы, не закончив фразы. Навстречу, держась за руки, шагали Тисса с Яном. Как ни странно без стражников. Парочка больше не пряталась по углам и явно не опасалась реакции Ролина и Роксэль. На Мари оба демонстративно не смотрели, хотя не могли ее не заметить. А она с легкой досадой подумала, что Тисса снова видит ее в компании Дайры, и сразу одернула себя. Какая разница? Дело вовсе не в Дайре. Не по ее вине испортились отношения давних подруг.