Анна Бахтиярова - Месть Осени

— Я не лгу, матушка. Ничего подобного. У Снежана родился сын. Ян. Клянусь памятью брата. А если тебе этого не достаточно, жизнью жены.

Северины взвыла, закрутилась на месте, затопала. Еще чуть-чуть и начнет рвать волосы.

— И ты молчал?! Молчал?! Столько лет скрывал ублюдка?!

— Пришлось. Чтобы находился подальше от тебя и этого змеиного гнезда, именуемого Дворцом. Пока не повзрослеет и не научится давать сдачи. И вообще, не понимаю, что ты расстраиваешься, матушка? Считанные месяцы назад ты горевала, что род Дората прервется. Теперь ты знаешь, что этого не случится.

Паучиха расхохоталась.

— Сдачи? Это он? Этот слабак?!

Инэй развел руками.

— Увы, характером Ян пошел не в мать.

— Ты! Да я тебя!

Северина подняла руки, готовясь ринуться в наступление. Причем, без помощи погодного дара. Врукопашную.

Инэй не шевельнулся. Заговорил с Мари.

— Ситэрра, ты, кажется, собиралась в библиотеку?

— Да, Ваше Величество, — пролепетала та и бочком проскочила мимо бабки, чтобы не попасть под горячую руку. С паучихи станется.

Прежде, чем закрыть дверь, Мари умоляюще посмотрела на отца. Не стоит доводить паучиху до бешенства. Мало ли, что задумает старая перечница в отместку. Теперь она знает, что сын не последний из рода…

Во владения совета Мари вернулась к вечеру. Она нарочно не торопилась. Придирчиво отбирала книги в библиотеке, затем зашла к себе в апартаменты, чтобы побыть в одиночестве, отдохнуть от всего и всех. Когда тебя охраняют два стражника, не страшно ходить по Замку. Никто не посмеет не то, что слова сказать, но и глянуть косо. Впрочем, никто особо и не смотрел. Новость о происхождении Яна затмила предполагаемый роман Короля с младшим секретарем. Дети Зимы шептались по углам, боясь обсуждать незаконнорожденного Принца в полный голос.

На обратной дороге к Зеркалу Мари перехватил Дронан Лили. Взволнованный и бледный.

— Как думаешь, Десальва отыграется? — спросил он шепотом. — За то, что я к нему цеплялся? Я ж не знал, что он того… Принц.

— Ян и сам не знал. И он не Десальва, а Дората.

— Так я об этом и го…

— Дронан, — оборвала его Мари. — Заканчивай болтать глупости. Иначе отыграюсь я.

— Но…

— Поверь, Принцу Яну сейчас не до мести обидчикам. К тому же, в Замке хватает стихийников, которые «цеплялись» к нему куда больше твоего.

Дронан с облегчением выдохнул, а Мари зашагала дальше. Ох уж, эти подданные. Слабых обижают, а сами трясутся перед власть имущими. А ведь Дронан не худший представитель этого, как выразился Инэй, «змеиного гнезда».

… По посёлку Мари шла, желая поскорее оказаться в домике и поспать. Она бодрствовала полтора суток, и сознание потихоньку плыло. И все же по дороге Мари заглянула в штаб, чтобы передать Яну книги. У двери «темницы», как и условились Король с Циаби, дежурили два сыщика и два Зимних стражника, которых лично отобрал Бо Орфи. Вообще-то он отобрал шестерых, чтобы несли вахту посменно. Инэй велел главе стихийного правопорядка Дворца приставить к Принцу только тех стражников, которым он безоговорочно доверял.

— Хорошие парни, порядочные, — заверил Эрм Туи, когда они вышли из штаба. — Будьте уверены, зу Ситэрра, не подведут.

— Очень надеюсь, — проворчала Мари, пока воображение рисовало мягкую постель.

Увы, с отправкой в мир грёз пришлось повременить. У домика тайную Принцессу Зимы ждали. На крыльце собственной персоной сидела Тисса Саттер.

— Заходи в дом, — велела Мари и знаком приказала охране остаться снаружи. Мол, разговор не для чужих ушей.

Выглядела Весенняя подружка неважно. Лицо опухло, глаза превратились в щелочки.

— Ох, если бы только зу Норлок меня не остановила, — пробормотала она плаксиво.

— Тот, кто подставил Яна, нашел бы другую возможность воплотить мерзкий план, — отрезала Мари и спросила строго: — Чего ты хочешь, Тисса?

— Я… я… Как он?

— Переваривает новости.

Девочка всплеснула руками.

— Но как же так? Как он оказался…

— Принцем? — подсказала Мари. — Это всё, что тебя сейчас волнует?

— Конечно, нет! — светлые глаза вспыхнули огнем. Хоть помещение освещай вместо свечей. — Не делай из меня чудовище. Я тоже в шоке, между прочим!

— Как и все. Хотя я предупреждала, что вы с Яном не пара.

Тисса задохнулась от гнева.

— Так ты… ты… Ты знала?!

Отрицать не было смысла.

— Да, знала. Еще с первого Лета после Академии. Случайно подслушала чужой разговор. Но мне популярно объяснили, что такие секреты полагается хранить от кого бы то ни было. Поэтому я отмахивалась от вас с Далилой, когда вы мне сватали Яна в прошлом. Поэтому пыталась держать вас на расстоянии друг от друга.

Тисса качала головой и всхлипывала.

— Паршиво у тебя получалось.

— Верно. Я ненавижу секреты. Они разрушительны, даже когда остаются секретами.

— А у тебя их целый воз, верно? — Тисса попыталась усмехнуться, но губы задрожали.

— Верно, — колоссальная усталость давала о себе знать, и Мари с трудом сдерживалась, чтобы не накричать на девочку. — Как тебе такой секрет: Ян не единственный Королевский отпрыск. Ной тоже незаконный Принц. Сын Короля Агуста! Из-за этого всё и завертелось. Настоящий отец не желал отпускать Ноя из Дворца и подослал убийц к Далиле. А после его смерти за дело взялась Росанна. Ной и сам ничего не знал до дня гибели Короля.

Потрясенная Тисса попятилась и ударилась спиной о дверной косяк.

— Я бы давно рассказала, но твое поведение не способствовало откровениям, — бросила Мари, решившая идти до конца. — Ты поставила распри Времен Года выше дружбы. Знаешь, что сказала Далила при нашей последней встрече? Что ты одумаешься. Но я не знаю, так ли это. Я не знаю, что с тобой делать, Тисса. Я больше не хочу латать дыры и быть хорошей для всех. Подумай над этим и реши, готова ли ты взвалить на себя эту роль. А теперь уходи. У меня был трудный день.

Тисса не возразила. Не произнесла ни слова. Вытерла мокрую щеку рукавом и покинула временное жилище Мари…

Мари чувствовала себя бесполезной. Во всех смыслах сразу.

Она не привыкла сидеть без дела, а теперь приходилось торчать в поселке, понятия не имея, куда деть резиновое время. А еще бесконечно волноваться за Яна. Мари знала, что отец с Грэмом делают всё возможно, чтобы выручить новоявленного Принца Зимы из беды. Но подробностей ей не сообщали. Только, что к тайному расследованию примкнула пара расторопных сыщиков, желающих подработать на стороне. Неудивительно, Дот Циаби слыл тем еще скрягой. Его подчиненные вечно нуждались в деньгах.

Мари подозревала, что и подмога не добилась особых результатов. Шел шестой день из семи, что главный сыщик отвел Королю, но обнадеживающих новостей не поступало. Она пыталась расспрашивать через осколок и отца, и мать, и нареченного наставника, но все твердили одно и то же: ее задача — сидеть тихо и ни во что не вмешиваться. Вот она и сидела. И не вмешивалась. А раздражение копилось. С Циаби станется. Отправит Яна на проклятый остров. И плевать, что официально он — единственная надежда Зимнего Дворца на продолжение Королевского рода.