Анна Бахтиярова - Месть Осени

Госпожу Кин не впечатлил рассказ.

— Накладки случаются. Это факт. Но провидение, как любой другой талант, нужно шлифовать. Ты же не сразу научилась заморозке, верно? Так и тут: нужно практиковаться. Постепенно начнешь лучше понимать особенные сны.

Мари закусила губу. Может, в словах целительницы есть резон? При условии, конечно, что она не жаждет использовать еще одну способность любимой игрушки…

Наверное, повлиял разговор с госпожой Кин. Ночью Мари снова приснился особенный сон. Она увидела Витта. Отцовский секретарь бродил по улицам Восточного и вглядывался в окна домов. Проснувшись раньше обычного, Мари долго сидела на постели, глядя на капельки дождя на стекле, и думала о Витте. Неужели, он здесь? Ищет их с Эрмом? Или сон — всего лишь сон? Без подсказок и тайного смысла…

Днем Мари неожиданно отправили на рынок. В компании верного стражника и еще двух охранников. Одной-то все не дотащить. А от парней, как считала госпожа Рирден, в самом процессе покупок толку мало, что-нибудь обязательно напутают.

Рынок не произвел впечатления. Совсем. Три торговых ряда. Не то, что рынок в Орэне, на котором нередко пряталась гадалка Вирту с маленькой «дочкой». Мари вздохнула, прогоняя воспоминания о дне, когда проснулся погодный дар, и достала длинный список, что вручила госпожа Рирден. Пока она пополняла запасы для гостиничной кухни, Эрм не отходил ни на шаг, а два других охранника топтались неподалеку, болтая о новенькой горничной с кукольным личиком.

Мари невольно задумалась, почему едва девчонка переступила порог гостиницы, ей досталась лавина мужского внимания. Не только этих двух олухов. Заглядывались все парни, что там работали. В сторону Мари никто никогда не смотрел. А ведь уродиной она себя никогда не считала. Странное дело, загадочное. Она не жаждала взглядов, намеков, а, тем более, открытых «предложений». И все же было чуточку обидно. Она тоже девушка, а не пустое место.

Пока торговец наливал в бидон свежую сметану, Мари изящным движением поправила волосы, откинула прядь назад и мельком глянула на парней. Те продолжали шептаться о горничной, но… смотрели на нее. Еще как смотрели! Поедали взглядами! Но вдруг раздалось тихое покашливание. Эрм прочищал саднящее горло. Ничего более, на первый взгляд. Однако парни, как по команде, отвернулись. Принялись смотреть куда угодно, лишь бы не на Мари.

Она чуть не расхохоталась. Так вот в чем дело! Эрм дал понять работникам гостиницы, что не потерпит никого рядом с «сестрой». Никто и не суется. Неудивительно. Одно дело — простая горничная, вроде новенькой, и совсем другое — горничная в компании старшего «брата», да еще столь крепкого телосложения.

Защищает, значит, верный стражник. От всего на свете.

— Добрый день. Какая неожиданная встреча.

Мари аж подпрыгнула на месте.

Эльза! Опять! Уж не шпионит ли она за ними?!

— Добрый… — пробормотала в ответ. — И, правда, неожиданная встреча.

— У меня сегодня выходной, — пояснила сотрудница библиотеки. — Вот, решила озаботиться покупками. Это ближайший рынок к дому.

Может, так всё и было. Но Мари не любила совпадения.

— Рада видеть и вас, Эрм, — улыбнулась Эльза стражнику, а Мари отметила, что та узнала парня, хотя не видела без маски.

Неужели, действительно следила?!

Но зачем ей это?

— В прошлый раз я обещала стать вашим… хм… проводником, — проворковала Эльза, глядя преимущественно на Эрма. — Увы, ничего не вышло. Может, исправим ситуацию? Предлагаю прогулку. Вам обоим, — спохватилась она и улыбнулась Мари.

— Мы работаем, — напомнила та напряженно.

— Но у вас же бывают выходные.

— Они обычно не совпадают.

— Не проблема. Сначала погуляем с тобой. А потом я схожу куда-нибудь с твоим братом.

У Мари чуть дым из ушей не валил. Ну и настойчивая девица! Не видать ей «брата»! Ни за что на свете! Пусть тащит на прогулку одного из олухов, что переминались рядом с ноги на ногу и пялились на Эльзу. Но она их демонстративно не замечала.

— Не думаю, что это… — начала Мари, но Эрм перебил:

— Неплохая идея, Эльза. Я с удовольствием с вами встречусь. Сестра тоже.

Мари ничего не оставалось, как кивнуть. А хотелось другого: дать девице отворот поворот, а заодно хорошенько огреть стражника чем-нибудь тяжелым. Ох уж, эти парни. Видят симпатичное лицо и забывают обо всем на свете. Даже о безопасности. А, казалось, Эрм не похож на остальных. В том числе, на ее охранников, что позволяли влюбленному коллеге ходить в апартаменты госпожи на свидания к Бьянке.

По дороге в гостиницу Мари не сказала ни слова. Эрм тоже помалкивал, а шедшие позади парни строили планы на собственные выходные, подначивали друг друга, мол, кто решится пригласить на прогулку новенькую. По возвращению Мари сразу ушла, чтобы избежать общения с «братом» и весь день старалась с ним не пересекаться. Однако вечером пришлось встретиться, иначе выглядело бы совсем уж глупо.

— Надо поговорить, — поймал ее Эрм после ужина.

— Хорошо, — смирилась она с неизбежным.

А едва они вошли в тайное убежище, Мари прорвало.

— С ума сошел?! — накинулась она на Эрма. — Тебе больше делать нечего, как бегать по свиданиям?!

— Ш-ш-ш, — парень приложил палец к губам. — Нельзя, чтобы нас услышали.

— Ничего. Решат, что в комнате завелись новые не упокоенные души, — бросила Мари, но гораздо тише. — Зачем ты согласился на предложение Эльзы? Не устоял перед ее очарованием?

— Что?

Эрм опешил. Вполне искренне.

— Вы о чем? То есть, ты. Я не самоубийца, чтобы заводить отношения с местными. Но Эльза слишком настаивала на прогулке. Будем от нее шарахаться, только вызовем ненужные подозрения.

— Но…

— Я погуляю с ней и постараюсь произвести впечатление неотесанного чурбана, чтобы она потеряла интерес.

Мари закатила глаза. Едва выяснила, что Эрм не интересуется Эльзой, ей полегчало. Значительно полегчало.

— Не выйдет. Так ты добьешься обратного эффекта. Эльза удивится, что у меня — начитанной и любознательной, брат — чурбан.

Эрм изобразил озадаченность.

— Ладно, я придумаю иной способ ее отвадить.

— Я бы предпочла, чтобы ты с ней вообще никуда не ходил. Мне так было бы спокойнее.

Взгляды встретились, и по спине Мари пробежали мурашки. Уж больно пристально Эрм на нее посмотрел. Проникновенно. И печально.

— Я тоже предпочел бы, — пробормотал он загадочно. — Но выбора нет. Да и, глядишь, эта прогулка поможет… хм… отвлечься.

Эрм быстро отвернулся, но Мари разглядела промелькнувший в глазах огонь.

Отвлечься? Интересно от чего? От серой жизни в большом мире? Или чего-то иного?

Спросить, разумеется, она не посмела…

— Не поверите! Банду поймали! Ту самую!