Анна Бахтиярова - Месть Осени

— Сразу после ужина. Главное, чтоб Эрм успел вернуться.

Это и оказалось главной проблемой. Стражник не появился к вечерней трапезе, которую Марла, к слову, основательно пересолила. Тем сидел за столом непривычно тихим, всё ещё не веря, что вот-вот увидит брата, а кухарка напевала под нос, силясь скрыть волнение. Мари то и дело бросала взгляд на часы и мысленно ругала Эрма.

— Вам с мальчиком нужно уходить сейчас, — шепнула Марла, когда они с Мари выпроводили с кухни всех посторонних и убрали со стола.

Не оставлять же грязную посуду. Кто-то мгновенно заподозрит неладное. Все привыкли, что Марла содержит кухню в идеальной чистоте.

— Я дождусь Эрма.

— Охрана на входах вот-вот сменится. В ночную смену сегодня работает Дин. Тот еще вредитель. Не выпустит вас, на ночь глядя. Шум поднимет. А я с ним договорюсь. Когда отвечаешь за готовку, с тобой все хотят дружить.

Тем посмотрел на Мари с отчаяньем. Ему не терпелось покинуть гостиницу. А перспектива задержаться тут из-за несговорчивого охранника напугала до колик.

— Далось Эрму свидание с этой девчонкой. Не стоит она того, — проворчал он, стараясь не показывать панику. Он же будущий мужчина. Не к лицу бояться.

Мари поджала губы. Спасибо, Тем! Обязательно было упоминать Эльзу!

— Собирайся, — велела она мальчишке. — Бери только необходимое.

Сама она решила отправиться домой налегке. Почти. Только особое зеркальце в карман положила. Да своды в сумку. Родителям и Грэму стоит с ними ознакомиться, чтобы лучше понять, что представляет собой «большой» мир.

И всё же… Всё же сердце разрывалось при мысли, что план провалится с треском. Беспокоила даже не старуха, которая могла передумать и не пустить их домой, а задержавшийся на свидании Эрм. Неужели, он увлекся Эльзой? Или, что еще хуже, прокололся, и уже арестован? Впрочем, второй вариант сомнителен. Иначе бы блюстители порядка уже явились за «сестрой».

— Ты боишься? — спросил Тем, пока шли по коридору к черному ходу.

— За Эрма волнуюсь. Было б проще, если б мы уходили все вместе. Ох…

Они завернули за угол и чуть не столкнулись с… только что упомянутым Эрмом.

— Что случилось? — стражник легко прочитал волнение на бледных лицах.

Мари наклонилась к Тему и шепнула на ухо:

— Вернись к Марле и скажи, что ей пора. Выходите по одному. Будем ждать вас через дом. С торца. Всё понял?

— Ага! — мальчишка помчался выполнять распоряжение.

— Идем, прогуляемся, — Мари взяла «брата» под руку.

Он не сопротивлялся. Понял, что произошло нечто из ряда вон. А еще, что Мари не собирается объясняться в стенах гостиницы.

…Заговорила она, когда дошли до того самого дома, у которого пообещала ждать Тема с Марлой.

— Витт объявился. Он договорился со старухой. Мы возвращается домой.

Даже в темноте Мари отлично разглядела изумление на лице Эрма.

— Быть не может, — прошептал он.

Мари объяснила всё по порядку, ожидая радости и облегчения. Но не увидела ни того, ни другого. Только грусть.

— Ты не рад? — спросила прямо.

— Рад. Рад за тебя. Ты окажешься дома. В безопасности. Рядом с семьей.

— За меня? А за себя?

Эрм не успел ответить. Из темноты вынырнул Тем, улыбаясь до ушей.

— Марла сейчас придет, — шепнул он и добавил блаженно: — Лен обзавидуется. Кто еще может похвастаться, что побывал в другом мире?

— Не беги впереди повозки, — осадил его Эрм. — Надо сначала миновать грань. Насколько помню, бабка не слишком сговорчива. Кто знает, что взбредет ей в голову.

Тем сник, а Мари подарила парню укоризненный взгляд. Лучше не терять надежду. Это всё, что у них есть.

Ждать Марлу пришлось еще минут пятнадцать. Мари начала опасаться, что кухарка не придет. Однако та не собиралась отказываться от плана. Появилась, тяжело дыша от быстрой ходьбы. Но не остановилась, чтобы перевести дух. Махнула остальным, мол, пойдемте скорее, нечего тут торчать. Мари заметила, что Марла отправилась в путешествие без вещей. Вообще без вещей. Хотя, наверняка, за годы, что провела здесь, обзавелась немалым количеством личного имущества.

— Пусть всё остается здесь, — ответила Марла, легко угадав, о чем Мари думает. — Пусть эта жизнь сгорит дотла. Начну с чистого листа.

Витт ждал на улице. Не хватило терпения сидеть внутри.

— Наконец-то, — прошипел он, обращаясь преимущественно к Мари.

На остальных отцовский секретарь едва взглянул. Ничего не сказал, когда она представила Марлу и Тема. Кивнул, чтобы следовали за ним. Кухарка только глаза закатила, едва Витт отвернулся. Мол, истинный стихийник. Мари вздохнула. Она не понимала, что творилось с парнем. С другой стороны, жизнь среди бандитов не могла на нем не отразиться. Они хотя бы сидели в гостинице. Жили спокойно, если не брать в расчет арест и казнь Сесилии Кейли. Витту пришлось повидать куда больше мерзости. Впрочем, это не оправдание. Мари за годы сиротства не раз крепко доставалось. Но ничего, не озлобилась же.

Путь лежал к городским воротам и дальше в лес. Шли молча. Мари опасалась, что блюстители порядка заинтересуются странной процессией. Но обошлось. Никто не остановил и даже не бросил взгляда в их сторону. Только у самих ворот возникла заминка. Но Витт быстро переговорил с главой охраны и сунул что-то в карман.

— Легкий «заработок» любят все, — ответил он хмуро, когда Мари спросила, что произошло. — Прибавьте шаг. Иначе опоздаем.

Хуже всех пришлось Марле. Она то и дело отставала. При ее комплекции ускоряться непросто. Да и не привыкла она к пешим марш-броскам, дни напролет проводя на кухне. У Тема за спиной будто выросли крылья. Быстрее шагал разве что сам Витт. Мари с Эрмом шли рядом. Она поглядывала на него время от времени. Хотелось расспросить, как прошла встреча с Эльзой. Но этому разговору следовало состояться без свидетелей. Сейчас Мари старалась не думать, как будут развиваться их отношения по возвращению. Эрм, наверняка, попытается отстраниться. Но Мари этого не позволит. Она Принцесса. Достаточно ее желания, и стражник навсегда останется личным охранником и никуда не денется.

Минут через двадцать Витт свернул с основной дороги на неприметную тропку, повел спутников в чащу. Пришлось идти гуськом, защищаясь руками от веток, которые норовили царапнуть лицо. Мари заподозрила, что Витт сам не знает, куда их ведет. Но прежде, чем решилась озвучить страхи, тропинка вывернула на поляну, посреди которой лежал большой черный камень ростом с Тема. Древний, судя по виду.

— Теперь ждем, — объявил Витт. — Госпожа Флора скоро появится.

Мари вздрогнула. По спине прошел неприятный холодок. Накрыло нехорошее предчувствие. Всё сложится не так, как планировал Витт. Однозначно не так.

О, небо! Она столь отчаянно хотела вернуться домой, что впору раскинуть руки и кричать. Домой-домой! Пусть в нелюбимый Зимний Дворец, главное, чтоб не обратно в Восточный. Ее судьба не там. Она — стихийница. Высшая стихийница. Дочь своих родителей, которые не заслуживали навсегда потерять единственного ребенка. Едва обретенного ребёнка.