Анна Бахтиярова - Месть Осени

— Вдруг она не придет? — озвучил общий страх Тем.

— Придет, — заверил Витт. — Госпожа Флора не из тех, кто нарушает сделку.

Он не ошибся. Во всех смыслах.

Старушка явилась. Полчаса спустя, когда все занервничали всерьез. Полная решимости выполнить свою часть уговора. Именно того уговора, что был заключен.

— Почему их четверо? — строго спросила она Витта в ответ на приветствие. — Речь шла о двоих. Парне и девчонке, что мне солгала.

Эрм нервно кашлянул, с тревогой покосился на побледневшего Тема, а Витт проговорил с почтением:

— Тогда я не знал, что с ними еще два стихийника.

Старушка фыркнула.

— Это ничего не меняет. Сделка, есть сделка. Ты возвращаешься домой. Берешь с собой двоих. И точка.

— Но…

— Не спорь!

Палка ударилась о землю, и та задрожала.

— Я не…

— Не спорь! — от повторного удара качнулся черный камень. — Я не нарушаю сделок. Но изредка иду на уступки. Ты хорошо постарался. Потому я разрешу тебе поменять спутников. Если захочешь. Можешь вместе девчонки и парня, взять женщину и мальчишку. Но не всех четверых. Этого не будет, стихийник. Но принимай решение быстро. У меня и без вас дел полно.

Мари в ужасе посмотрела на Эрма, предвидя его дальнейшие действия.

— Не вздумай, — шепнула грозно.

Но стражник уже сделал шаг назад.

— Я уступлю свое место. Ради Тема или Марлы. Он ребенок. А она… она провела в этом мире слишком много времени. Должна, наконец, вернуться домой.

Но Марла покачала головой.

— Нет. Я тут неплохо устроилась. Могу и дальше жить, как жила. А у Тема еще всё впереди. Пусть он возвращается.

На место Мари никто не претендовал, и это ее взбесило.

— Тогда и я останусь!

— Исключено, — отрезал Эрм и улыбнулся. — Ты знаешь причину. Твоя судьба в Зимнем Дворце. Ты слишком важна.

Мари чуть не плакала от злости. Ну что за мерзкая старуха! Не может не понимать, что всем им место в стихийном мире. Хотелось кричать и спорить. Но Мари не смела. Госпожа Флора уже доказала, на что способна. Запросто оставит здесь всех, считая Витта, который уж точно заслужил возвращение.

— Давайте, я с кем-нибудь поменяюсь.

Это предложил Витт. Скрестил руки на груди и посмотрел на госпожу Флору.

Она усмехнулась.

— Хорошая попытка, стихийник. Но ничего не выйдет. Если не идёшь ты, не идет никто.

Витт беззвучно выругался и кивнул Мари.

— Нам пора. Выбирай одного из троих.

Она чуть не расхохоталась. Перекладывает ответственность? Какая прелесть!

— Забирай Тема и Марлу, — объявила решительно. — Я остаюсь с Эрмом.

Мари понимала, что, возможно, однажды пожалеет о выборе. Но сейчас не могла поступить иначе. От Эрма ни на шаг. Ни за что. Если придется ради этого остаться здесь, так тому и быть. Она не понимала, что чувствует к стражнику, но точно знала одно: расставание с ним в планы не входит.

Но всё решили за нее. Витт решил.

— Мы готовы! — объявил он госпоже Флоре и… сгреб Мари в охапку, сжал так, что попытки лягаться, царапаться и даже кусаться провались с треском.

Эрм подтолкнул к ним растерянного Тема и улыбнулся Мари:

— Будь счастлива, — пожелал на прощание.

— Нет! Эрм! Не смей! Витт, пусти! Сейчас же пусти!

Мари сопротивлялась, как могла. А могла она лишь кричать. Потому и делала это самозабвенно, срывая голос.

— Ты заплатишь мне за это, Витт! Слышишь?! Эрм, пожалуйста! Эрм!

Рядом всхлипывал Тем, сбитый с толку реакций Мари. Он не понимал, что ему делать: оставаться с ней и Виттом или уступить место Эрму. Даже сделал шаг в его сторону, но стражник пригрозил кулаком, мол, стой на месте.

— Ну, всё! — рассердилась госпожа Флора. — Пора заканчивать этот балаган.

Палка снова ударилась о землю. Но никакого сотрясения. Только черный камень взлетел в воздух. Влетел, чтобы рассыпаться в пыль. В черную пыль, что заполонила всё вокруг. Мари закашлялась, а хватка Витта ослабла. А потом… потом они провалились под землю. Или куда-то еще. В темноту. В непроглядную и бесконечную.

— Нет! — закричала Мари, заподозрив, что старуха их обманула и загнала в новую ловушку.

Но в следующее мгновенье приземлилась на колени. На опавшую золотую листву. Влажную после дождей.

— Ох…

Запястья взорвала боль и волнами пошла по телу. Гораздо хуже, чем Мари испытывала в доме госпожи Кин. Пальцы задрожали. В небе грохнуло, и полил дождь. Но вместо капель по спине замолотили крохотные льдинки. Рядом громко плакал Тем, как и Мари, стоя на коленях. С другой стороны почти рычал Витт, отчаянно сдерживая крик боли.

— Терпите! — велела Мари. — Скоро это прекратится.

Она поняла, что происходит. Погодный дар возвращался. Отзывался болью и неконтролируемыми осадками. Осенний дождь Тема превращался в лёд, ведь рядом просыпался дар двух стихийников Зимы.

Наконец, боль стихла, и Мари попыталась подняться. Ноги отказывались ее держать. Однако она встала. Помогла зашкаливавшая злость. На Витта. Мари приготовилась накинуться на него, замолотить в грудь кулаками. За то, что бросил Эрма. Но обнаружила, что отцовский секретарь, как и Осенний мальчишка, лежит на листве без чувств.

— Да что… ох…

Мари снова догадалась, в чем дело. В большом мире госпожа Кин позволяла ей использовать погодный дар, а к Витту и Тему он вернулся после долгого перерыва. Понадобится время, чтобы оба пришли в себя.

Мари со стоном села на листву и огляделась. Лес. Кругом один сплошной лес. Лес их родного мира, без сомнений. Иначе бы способности не проявились. Но где этот лес? Между владениями Королей и срединной территорией или в людском городе? Не поймешь. Что теперь делать? В какую сторону идти?

Помощи ждать не от кого. Или…

Мари чуть по лбу себя не хлопнула. У нее же есть осколок!

Она извлекала из кармана серого платья зеркальце. Постучала по стеклу и приказала:

— Инэй Дората!

Но ответа не последовало.

Неужели, домой они так и не попали? Нет, не может быть!

— Грэм Иллара! — последовал новый приказ.

На этот раз сработало. Нареченный наставник отозвался. В зеркальце появилось вечно небритое лицо. Хмурое, сосредоточенное.

— Ох… Мари…

— Мы вернулись, — проговорила она хрипло и расплакалась, как ребенок. — Правда, не все…

Грэм странно кашлянул, пряча не то всхлип, не то радостный смех.

— Где вы?

— Не знаю точно. В лесу. Со мной Витт и Тем. Они без сознания.

— Тем? Приятель Яна?

— Да. Мы нашли его в Восточном… То есть… — Мари вытерла щеку рукавом. — Неважно. Мы… мы…

— Я найду вас. Воспользуюсь путеводителем. Он подскажет направление.

— Хорошо, — полагалось испытывать облегчение, но Мари ощущала лишь горечь. — Я пыталась связаться с отцом. Он не ответил.

— Инэй на переговорах с другими Повелителями. Держитесь там. Я постараюсь добраться поскорее…