Анна Бахтиярова - Месть Осени

Мари чуть на пол не села от неожиданности.

— Эж Юнт?! Ох…

А ведь она видела Эжа незадолго до исчезновения. Столкнулась на Дворцовой лестнице, и тот унес ноги. Мари решила, это из-за прошлогоднего заточения в темницу. А получается… получается…

— Юнт-младший признался, что нашел коробочку с десятком бусин. Точь-в-точь, как я описывал, когда грозил виновным карами. Мол, давно нашел. Но понятия не имел, что это такое. Отец отобрал бусины и запретил прикасаться. Эж не знал, что они опасны, и что отец охотится на тебя или Витта.

Мари усмехнулась. Всё-то мерзавец знал. Иначе не шарахался бы, как от прокаженной. Мало посидел в темнице. Ох, мало.

— Так что с отцом?

Инэй виновато развел руками.

— Мы загнали его в угол. Но… он предпочел смерть темнице. Выбросился из окна.

Мари закрыла лицо ладонями. Вот как всё повернулось. Трагично. Ужасно. Но ведь папенька Эжа отправил в большой мир не одного стихийника, пытаясь добраться до настоящей жертвы. Отправил на верную смерть. Сесилию уж точно.

— Не жалей его, — попросил Инэй.

— Не жалею, — Мари опустила руки и посмотрела отцу в глаза, чтобы видел, что она не лжет. — Просто устала от смертей и чужой глупости. Зачем Юнту вообще понадобилось охотиться на меня? Мстил за заточение сына?

— Не совсем. Прежде, чем убить себя, Юнт кричал, что не хотел в этомучаствовать. Мол, его заставили. Обещали погубить. Но имя шантажиста он унес в могилу. Как и собственные тайны. У него, как выяснилось, были серьезные карточные долги. Возможно, некто предложил заплатить. Но верится с трудом. Не тот повод, чтобы губить других стихийников.

Мари помолчала, гадая, много ли сил потратил Трент, уговаривая Юнта пойти на преступление. И не одно. Попыток подкинуть бусины было несколько. Надо обладать выдержкой, чтобы не бросить всё на полпути. Или очень бояться сообщника…

— К сожалению, главный преступник на свободе. Мы не представляем, кто он. Возможно, — Инэй посмотрел на дочь с мольбой, — стоит скрыть твое возвращение. Пусть негодяй думает…

— Нет. Это лишнее, — перебила Мари. — Я знаю, кто он. Трент Вилкоэ.

Инэй вздрогнул. На лице отразилось неверие, а затем грусть.

— Мари, ты… Этот стихийник много чего натворил в прошлом, но…

Отец не знал, какие слова подобрать, а Мари грустно улыбнулась.

— За гранью я познакомилась со стихийницей Осени. Она прожила в большом мире почти сорок лет. Попала туда вместе с сестрой в юности. Они видели, кто бросил им под ноги бусы. Лайнус Вилкоэ — отец Трента и Далилы. Подозреваю, бусины столетиями хранились в семье. Когда Лайнус покинул Дворец, бусины остались в распоряжении деда, а потом перешли к Тренту.

Инэй погладил подбородок, переваривая услышанное. Объяснение Мари произвело впечатление.

— Я доберусь до Трента, не сомневайся, — пообещал он после паузы.

— Злат не позволит. Трент — его зять.

— Я не собираюсь спрашивать Злата. Слишком много на себя берет. Вот и сегодня на переговорах… Неважно, — Инэй махнул рукой. — Он пытается тянуть одеяло на себя. Но это мелочи. Мне всё равно, кому Трент Вилкоэ приходится родственником. Я заставлю гадкого мальчишку заплатить.

— Кстати, та стихийница… — Мари тяжело вздохнула. — Её имя Марла Рата. Она была невестой Злата.

— Ого! Громкая история. О загадочном исчезновении невесты Принца сочинили немало легенд. Версий существовало множество, но ни одна не выдерживала критики.

— Марла осталась в большом мире. И Эрм. Старуха их не выпустила, — Мари снова всхлипнула. — Марла хотела вернуться. Очень хотела. А Эрм… Эрм…

Инэй поцеловал дочь в лоб.

— Не мучай себя. Ты не в силах помочь всем. Тебе необходимо отдохнуть, а потом мы поговорим о том мире. Обо всем, что там случилось. И вот еще что, — Инэй нахмурился, явно собираясь выдать нечто неприятное. — Давай оставим в секрете историю Марлы. Пока. Прибережем этот козырь. У меня предчувствие, что он нам пригодится.

— В борьбе со Златом? — Мари не понравилось предложение отца.

— Да. Он продолжает искать способы досадить нам.

— Хорошо, — смирилась Мари.

В конце концов, она не поклонница Короля Осени. Марла — это Марла. А Злат… Ничего страшного, если он еще какое-то время поживет в неведении о судьбе бывшей возлюбленной. На будущем Марлы это никак не отразится.

— Возьми, — Мари взяла с подоконника заранее приготовленную книгу сводов и протянула отцу. — Познавательное чтиво. Составлено магами большого мира. Для людей. Маги опасны и могущественны. Опасны и для нас — стихийников. Попадая за грань, мы лишаемся погодного дара. Маги способны вернуть его щелчком пальцев. И снова отнять. Но даже с даром мы бессильны против них. Маги умеют убивать стихийников. Мгновенно. Я видела собственными глазами. Сесилию Кейли казнили. Она рассыпалась в прах. За секунду. Нам нечего противопоставить магам, если они прорвутся. Сами они считают, что путь сюда для обитателей большого мира закрыт. Но я не думаю… не думаю, что это так. Я…

Мари замолчала, заметив, как смотрит на нее отец. Синие глаза наполнялись льдом с каждым словом. Мари говорила страшные вещи. По-настоящему страшные. Она успела привыкнуть к ним и обрушила на отца всё и сразу. Почти всё. Не успела рассказать о шарманщике Ёллу и быте людей большого мира. Впрочем, последнее отец легко поймет, прочитав книгу сводов.

— Давай обсудим всё позже, — предложила Мари мягко.

— Отличная мысль, — Инэй улыбнулся. С трудом. — Отдохни. Выспись, наберись сил.

— Не сейчас, — Мари покачала головой. — Позже я лягу и просплю сутки напролет. Но сначала встречусь с мамой. Не хочу откладывать. Мне это нужно. Нам обеим.

Встречу назначили в Шеруме. В доме Лиры, которая уехала в Дессон на ежегодную распродажу тканей, а заодно навестить Далилу. Мари ждала в гостиной. Они с отцом разделились. Инэй отправился в Весенней Дворец, чтобы лично рассказать жене о возвращении дочери. Однако время шло, но ни Инэй, ни Веста не появлялись. Мари переживала. Не ухудшилось бы здоровье матери после столь волнительного известия!

Сначала она ходила туда-сюда по комнате, потом пожалела уставшие ноги и устроилась на диване. Села, облокотившись о валик, и сама не заметила, как рука сползла с него, а голова коснулась подушки из такой же зеленой ткани, как сам диван…

Приснился Восточный. По серому городу вдоль похожих друг на друга, как братья, домов шел… Эрм. На лице застыло выражение тоски и обреченности. Он шел на опасную встречу. В дом номер двадцать восемь, что располагался на Тёмной улице. Бывшего стражника там уже ждали. И точно не с распростертыми объятиями.

— Тебе хватило наглости явиться, — усмехнулась госпожа Кин.

— Скорее, здравого смысла, — ответил Эрм спокойно, но прежде почтительно поклонился целительнице. — Глупо бежать. Это лишь отсрочит неизбежное. Да и не привык я бегать. Предпочитаю смотреть опасности в лицо.