Элизабет Корр - Корона когтей [litres]

Некоторые кладовые заполнены бочками с едой и напитками, другие – оружием и доспехами, дровами, свечами, мантиями и одеждой. Одна большая комната, кажется, отведена для медицинских целей; я мельком вижу кровати, установленные внутри, в то время как дворяне ждут в очереди снаружи.

Повсюду люди, собравшиеся небольшими группами: кто-то стоит, кто-то лежит на полу и спит. Когда я ковыляю мимо, меня узнают. Раздаются шепотки удивления и облегчения, и мое продвижение замедляется; некоторые из моих придворных хотят поговорить со мной, задать мне вопросы, или рассказать о своих неудачах, или поделиться своим горем. Но я не могу задерживаться.

Чем больше я слышу, тем отчаяннее мне хочется добраться до Арона и выяснить, насколько плохо наше положение.

Мы проходим через другой тоннель и входим в большое, гулкое пространство, так же частично освещенное фонарями, дополняющими узкие лучи света из вентиляционных отверстий высоко над нами. Отсюда расходятся другие тоннели. В дальнем конце пещеры есть что-то, похожее на каменный стол, вокруг которого разговаривает группа людей. Они оборачиваются, когда мы входим. Я узнаю некоторых из моих советников, членов Собрания, Арден из Дакии и Виржинию из Ланкорфиса. Валентина тоже. Верон что-то бормочет себе под нос. Они бегут к нам, Арон впереди.

– Адерин, клянусь Жар-птицей… – он видит мое лицо. Останавливается. Его улыбка тает. – А где Одетта? Где моя сестра? – я не могу вымолвить ни слова. Арон хватает меня за плечи. Трясет. – Где она?

– …прости меня, Арон. Зигфрид…

Его рука опускается.

– В плену? Или… или мертва?

– Мертва.

Он просто стоит, уставившись на меня.

– Мне очень жаль. Если бы я могла спасти ее, если бы я могла остановить его… Я не хотела оставлять ее там, Арон. Мне так жаль…

Я повторяю свои извинения, прекрасно понимая, что мои слова бесполезны. Но я не знаю, что еще делать. Арон все еще смотрит на меня, как будто не понял, что я ему сказала.

– Пожалуйста, Арон, – я подношу руку к его лицу, – скажи что-нибудь…

Он делает долгий, прерывистый вдох.

– Что случилось?

– Мы искали тебя. Мы подумали, что ты можешь быть в ловушке в королевских покоях или можешь быть ранен. Но мы не нашли тебя и уже собирались уходить, когда… – я хмурюсь и прижимаю пальцы к вискам. – Они ждали нас. Должно быть, кто-то сказал им, что меня нет в Цитадели. Патрус, или – или… – я не могу заставить себя произнести имя Люсьена. – Они вытащили нас на посадочную площадку позади моих апартаментов, а потом… – мой желудок сжимается. – Мне очень жаль…

– Почему ты не отослала ее? Ты отослала сюда Ниссу и Блэкбилла. Почему ты не заставила ее уйти?

– Я пыталась, но она отказывалась. Она не хотела покидать Цитадель, пока не убедилась бы, что тебя там нет. А потом Зигфрид сказал нам, что ты попал в плен, и пригрозил причинить тебе боль…

Он со стоном отворачивается, закрыв лицо ладонью.

– Нет, нет!

Рядом у стены аккуратно сложены мечи и щиты. Арон взревел, схватил меч и начал бешено размахивать клинком, скидывая остальное оружие с грохотом на каменный пол, разрезая веревку, на которой висел ближайший фонарь. Он падает, и лужа пылающей нефти растекается по земле.

Я хватаю Арона за руку и тяну его назад, подальше от пламени.

– Пожалуйста, перестань… – Он выдергивает руку и поворачивается ко мне.

– Это ты во всем виновата! – его лицо искажено яростью, и он отбрасывает меч. – Она была добра и любила тебя, и ты этим воспользовалась. Ты уговорила ее покинуть Цитадель. Уехать с тобой в твою бессмысленную экспедицию, хотя я умолял ее остаться. Она должна была быть со мной, Адерин, – он стучит кулаком в грудь. – Я бы отослал ее, как только началось нападение. Зигфрид никогда бы не прикоснулся к ней. Она все еще была бы жива…

– Одетта решила пойти со мной, потому что была смелой и любила авантюры. А если бы она осталась, то с тобой подверглась бы тому же риску. Ты же знаешь, что без тебя она никогда бы не вернулась в безопасное место.

Арон смотрит на меня, тяжело дыша, его зеленые глаза остекленели от непролитых слез.

– Мы поссорились, когда я видел ее в последний раз. Я ушел прочь. Я даже не успел с ней попрощаться…

Мое сердце болит за него, болит так, словно его раздавили кольчужной перчаткой. Я протягиваю руку и провожу пальцами по тыльной стороне его ладони.

Он резко отстраняется от меня.

– Не прикасайся ко мне.

Верон протискивается между нами.

– Это не вина Адерин, Ваше Величество. Я был там: она сделала все, что могла, чтобы спасти Одетту. Если вы ищете виноватого, вините Зигфрида. Только не вашу жену.

Арон толкает селонийца в грудь.

– Не вмешивайтесь! Вы гость в нашей стране, не более.

Руки Верона сжимаются в кулаки. Прежде чем он успевает ответить, Валентин обнимает Арона за плечи.

– Довольно, Верон. Разве ты не видишь, что он обезумел? – он отводит Арона в сторону и ведет из пещеры.

– Но, Арон, – я начинаю хромать за ним, – пожалуйста…

Он не оборачивается, но я чувствую на себе взгляды всех остальных. Слышу невысказанные вопросы: что с Летией, с Ланселином, с Фрис? А как же Лин и Пир?

«Ты действительно сделала все, что могла?»

«Сколько еще людей последуют за тобой на смерть?»

Я не знаю, что ответить.

Виржиния из Ланкорфиса обнимает меня за плечи.

– Пойдемте, Ваше Величество…

Я стряхиваю с себя оцепенение.

– Нет. Мне нужно поговорить со всеми. Понять, что произошло.

– Верно. Но сначала вам надо поесть.

Возможно, что-то в ее голосе напоминает мне мою мать. Или, может быть, я просто слишком устала, слишком подавлена горем, чтобы спорить.

Следующие несколько часов проходят как в тумане. Приносят еду, воду и горячий отвар, но только закончив есть, несмотря на то, что Виржиния убеждала меня отдохнуть, я настояла на встрече со своими советниками, чтобы получить отчет о нападении и его последствиях. Я все еще королева, по крайней мере, сейчас, поэтому должна вести себя как королева. Даже если это всего лишь игра. Присутствующие описывают шок от предательства, панику, последние отчаянные схватки. Никто не остался невредимым. Ясно, что погибло бы гораздо больше людей, если бы Арону не сообщили, что готовится нападение на Цитадель. Но даже лорд Пианет, похоже, не знает, откуда взялись эти сведения. Королевство разделено пополам: Бритис и большая часть Олориса выступили в поддержку Таллис и Зигфрида, в то время как Фениан, Дакия и Ланкорфис остаются верными нам. На Атратис, мой Атратис, лишенный вождя, заявила права Таллис. У нас пока нет информации о том, подвергся ли он новому нападению. Я пытаюсь представить себе, как развалины замка Мерл, дома моего детства, будут переданы одному из ее сторонников. Возможно, Люсьену. Но как бы я ни старалась, я, кажется, ничего не чувствую. Я уже ошеломлена потерей.