Влад Поляков - Кодекс крови. Грани реальности. Тени кукловодов

Мда, особая. Как в этом сосуде, увенчанном подобием волчьей морды. Тем более тут не совсем кровь, скорее экстракт из нее. Вот он вязкой струей и наполнил бокал.

— Пей, Мануэлла, смело и решительно. Травить тебя тут никто не собирается, да и вообще яд — слишком пошло и почти не действует на нам подобных. Давай сразу и залпом. Гарантирую, что легче будет.

Хорошо пошла! Да и странно было бы иначе, ведь не абы что, а особым образом переработанная кровь ликана. Взбадривает на некоторое время, помогает выйти из стрессового состояния. Натуральный продукт, никакого эрзаца и без малейших примесей. Доставать саму кровь… не столь сложно, зато процесс очистки и концентрации редкостно муторный и надоедливый. И, что самое печальное, требуется присутствие мистика высокого уровня. А таких у нас в особняке ровно одна единица — Череп. Седрик и прочие гаар-гулы, увы, не способны к такого рода магии.

— В человеческую пору меня спаивали вином, а теперь кровью ликана, — малость взбодрилась вампиресса уже через минуту после приёма внутрь нашего алхимического варева на основе крови. — Простите за срыв, сейчас я почти в порядке.

— Ничего страшного, юное создание. Но если вы уже пришли в свое естественное состояние, то можно перейти к делу. Тому, что и привело вас сюда. Мы вас знаем, вы же знакомы только со Стилетом и Климом. Засим разрешите представиться самому и познакомить с остальными здесь находящимися. Я — Череп. Вон тот, с лицом, поневоле расплывающимся в ехидной ухмылке, откликнется на прозвище Висельник. Наверное, возникло оно из-за своеобразной любви к верёвкам, да и еще по одному поводу.

— Наставник, ну вы совсем в краску вгоните, — ухмыльнулся новопредставленный. — Сгорю ведь от скромности.

— Это ты-то и сгоришь от неведомого слова? Сомнительно. Впрочем, мы отвлеклись. Последний неизвестный вам субъект, более всего напоминающий ожившую скульптуру — Седрик. Как вы наверняка догадались, классический гаар-гул. Не советую подходить близко, очень уж он любит говорить. Много, на разные темы и совершенно не следя за временем. Так что компания небольшая, но крайне примечательная. Не буду утверждать, что костьми ляжем за интересы клана Рэдин, но… Стилет наверняка сформулирует более чётко.

Перевёл разговор на меня. Что ж, Наставник в своём репертуаре — сначала малость побалагурит, а меж тем аккуратно так подведёт собеседника к должному психологическому состоянию. В данном случае умело вводил Мануэллу в некое подобие расслабления, псевдодомашней обстановки, доброжелательной и уютной. Расчетливый змей. При малейшей необходимости ужалит в самое больное место, подавляя волю к сопротивлению, срывая все защитные барьеры. Надеюсь, что до такого не дойдёт.

— Мой Наставник прав. Интересы Рэдин нам безразличны, и это ещё в самом лучшем случае. Вместе с тем мы, клан Вер-Заррен в этом домене, уже договорились с тобой кое о чём. К тому же… — легкий, незаметный жест, напоминающий Мануэлле, что тут не только дело, но ещё и моя личная симпатия в меру возможностей, не входящих в противоречие с интересами клана. — У меня стойкое убеждение, что виновники твоего плохого настроения и душевного дискомфорта отнюдь не мы и не наши союзники. А коли так, то мы наверняка в состоянии будем найти общий язык. Возможно, возникнет и совпадение интересов.

— Да… Ты прав. К моим неприятностям причастны ликаны. Прайд Моранов и их слуги.

Круг замыкается… В Лунный Круг.

В совпадения как таковые я давно уже не верю. Такие случаи, как с Мануэллой, не возникают на пустом месте. Мы только начинаем подбираться к Школе, её во многом таинственным организаторам… строим планы насчёт захвата пары Мусорщиков для тщательной проработки их причастности. И вдруг известие о том, что и наша союзница в этом деле оказывается вовлеченной в конфликт с Кругом, пусть и по иному поводу.

Никаких совпадений, но и не попытка провокации, это уж точно. Рэдин отнюдь не самоубийцы, чтобы влезать в тяжёлые интриги против остальных кланов Красного Рода. Их терпят, в них нуждаются, но никаких положительных эмоций не испытывают. Слишком запоминающийся, неизгладимый след они оставили у верхушек кланов, как и Хэйзер. Войны с этими кланами не способны испариться из памяти. К тому же, в отличие от Межклановых войн, они сохранились в летописях и воспоминаниях непосредственных участников высокого ранга практически целиком. Вот и получается интересная завязка новой, а в то же время уже давно идущей игры.

Надо теперь узнать более подробно. Об этом я и спросил:

— Давай, Мануэлла, рассказывай. Для начала о том, что же именно тебе было поручено в нашем домене? Он ведь очень далёк от сферы интересов Рэдин.

— Древние книги… Не спрашивай, какие именно, этого я все равно никогда не скажу. Да и не будет вам от них проку — из всех кланов Красного Рода они нужны только нам, умеющим работать с Гнилью.

— Не сходится тут что-то, — оскалился гаар-гул. — Если бы кого и послали за древними знаниями, то несколько умудрённых жизненным опытом магов, а не неофитку.

— Проницательный… В это мало кто верит, идею сочли блажью пары энтузиастов. Вот и послали меня по принципу «на, и отвяжись». А я их почти нашла! Осталось только руку протянуть и взять… Не вышло, эти недоволки почуяли интерес.

— Зачем?

Я не мог не задать этот вопрос. Одно дело, если ликаны просто пакостят по мелочи, и совсем иное — их действительный интерес. Впрочем, Мануэлла была готова ответить.

— Понимаешь, это не книги в прямом смысле. За городом, поблизости от одного из малозначимых для Лунного Круга кеарнов, есть древний могильник. И вот в нём надгробные плиты с очень интересными руническими надписями. К нам попал осколок плиты и… один мой соклановец предположил перспективную теорию. Но не это важно. Я наняла людей, чтобы те вытащили оттуда плиты, предварительно убедившись в их присутствии. Двое, что разведали обстановку, всё подтвердили. А потом… вся группа была уничтожена.

— Сведения, знаешь ли, могут быть разными — проверенными и не слишком.

— Я уверена. Этой ночью в дверь моего дома позвонили. Когда слуга открыл, то там была лишь посылка. Большой деревянный ящик, похожий на гроб.

— Там было тело одного из твоих наёмников.

— Да, Стилет, именно так. Сам понимаешь, я немедленно… получила информацию из мозга мертвеца. Разложить его удалось быстро и без препятствий, ничего из увиденного им в последние часы жизни тем более не пропало. Там были оборотни из прайда Моранов, к тому же они передали мне послание.

Щёлк… Серебряный череп на чётках Наставника проскользнул между пальцев.

— Вы получили простое предупреждение или это был ультиматум?