Влад Поляков - Кодекс крови. Грани реальности. Тени кукловодов

Ставр открыл проход легко, небрежно — часть стены охватило неяркое свечение, и вот уже там вырисовался темный провал. Вроде бы простые открывающие заранее приготовленный ход чары, ан нет, всё гораздо сложнее. Магия Рэйбендраум искажала само пространство, выворачивала его наизнанку, позволяя проникать сквозь, по краю, через него. Наставнику, к примеру, пришлось бы сильно постараться, чтобы открыть этот проход в подземелья. Нет, совладал бы, справился, но с превеликим шумом и грубо. Если же тихо… то со временем проблемы возникнут.

— Вперед, — поманил нас за собой проводник. — Через полминуты проход закроется.

Верю. А значит, зря ушами хлопать точно не стоит, тем более что Череп уже внутри. Несколько шагов, и я в подземном ходе, созданном Рэйбендраум. Клим… Тоже тут. Смотрит с заметной злостью на сомкнувшуюся стену, словно пытаясь запомнить её «в лицо». И возмущается:

— Снаружи тухлятиной несло, тут… земля. Неприятное место. И как тут только жить можно?

— Ко всему привыкаешь, — философски пожал плечами наш проводник. — Помню парижские катакомбы… Там мы насмерть бились с Потрошителями во время Эпидемии ликанов. Их тогда развелось слишком много… Но не стоит задерживаться. Следуйте за мной.

Противоречить проводнику в такой ситуации — дело неблагодарное. Вместе с тем мне весьма интересна показалась эта самая Эпидемия, о которой я не так много знал. Пришлось спросить у Наставника, на что он, по обыкновению своему, дал четкий ответ.

— Эпидемией называли резкое увеличение численности оборотней в Европе. Давно было, но серьезно. Но общеизвестные факты я повторять не стану. Скажу лишь, что тогда в существовании блохастой своры мог сомневаться только совсем уж тупой слепоглухонемой житель городской окраины. Слышали что-нибудь о специальный корпусах егерей, так называемой Волчьей Страже?

— Смутно, — Клим скорчил неопределенную гримасу. — Были вроде такие в Саксонии, Франции, ещё где-то…

— Маловато ты знаешь. Вот и друг твой помалкивает. Эти егеря были под прямым покровительством церковных орденов, да и состояли частично из тех, кто малость понимал в делах оккультизма. Единственной целью была борьба с новосозданными оборотнями… И ради этого на эти части шли огромные ассигнования, даже когда шли тяжелые войны.

— Понимаем, не дураки. Но с чего ликаны решили заполонить всё вокруг своими выкидышами?

— Потому это и назвали Эпидемией. Простые люди думали о какой-то болезни, проклятии, ниспосланном за неведомые грехи. Идиоты! — усмехнулся Наставник. — Как легко лицемеры в рясах умеют внушать толпе такие простенькие мысли. Но дикий страх людей действительно помог им удержать ситуацию под контролем. Относительным… Церковники только потом поняли, что внешние проявления ярости ликанов были лишь отвлекающим маневром. Основной удар был направлен на Красный Род, особенно на Рэйбендраум. До сих пор толком неизвестно, что им надо было именно от этого клана. Может, наш проводник подскажет?

— Прайд Потрошителей всегда отличался отсутствием внятных планов, — ехидно ответил Ставр. — Спрашивать о мотивах тупое боевое мясо бессмысленно, а организаторы нам не попадались.

Глядя на Черепа, наслаждавшегося ответом нашего проводника, можно было понять, что он ничуть ему не верит. Неудивительно. Чтобы Рэйбендраум да не знали мотивов нападения? Просто не хотели говорить, вот и всё.

— Так о чём я? Ах да, Эпидемия… Ликаны заполонили новосозданными оборотнями все вокруг, просто заметая следы, создавая хаос и безумие. Они намеренно заражали абы кого, желательно из маргинальных групп. Преступники, бродяги, темные и забитые крестьяне. Те, кто не мог осознать толком происходящее и становились обычными полуживотными с неистребимой жаждой убивать и пожирать всех вокруг. Пожалуй, это был тот недолгий период, когда мы почти не сталкивались с церковниками, слишком уж были заняты сходным делом, истребляя порождения Лунного Круга.

— А в самый разгар зачистки они и ударили? — предположил Клим. — Умно придумано, не слишком похоже на Потрошителей.

— Удивляться не стоит. Наши аналитики всегда считали Потрошителей только исполнителями чужой воли. Старейшины Лунного Круга точно знают, но вот спросить до сих пор случая не представилось. Жаль…

— Ничего, Наставник, еще успеем. Вечность длинна.

— Да ты философ, Стилет. Не раз замечал за тобой такую черту характера.

— С ней жить несколько легче, хотя многие считают наоборот. А на самом деле философия способна помочь умным индивидам лучше понять как мир вокруг, так и живущих в нём. Все особенности, порой взаимоисключающие, но продолжающие быть. Мотивы тех или иных поступков, прогнозы еще не случившихся событий. Многое становится если и не очевидным, то уж точно не неожиданным. А если добавить…

— Осторожно! Атака!

Вопль нашего проводника оказался как раз вовремя — ни я, ни Клим ещё не успели ничего почуять, а Череп только начал подозревать нечто неправильное. Вовремя… Да и кому как не Рэйбендраум, этому аборигену подземелий, чуять нечто чужеродное в своей вотчине.

Земля осыпалась со стен подземелья, открывая доселе замаскированные ходы, ведущие на поверхность. И оттуда появлялись фигуры, что сложно с кем-то спутать. Ликаны… Полузвериное обличье, но вместе с тем эти не брезговали и острой сталью, на одном и вовсе была отнюдь не новая, но зачарованная броня. Редкость в наше время, ведь не столь часто даже зачарованный доспех лучше магической защиты.

Всего трое? Как-то даже странно, что столь удачная засада и только трёх ликанов на нас спустили. Впрочем, уже через мгновение мне стало не до отвлечённых размышлений — оборотни спустили с цепи магию, причём совершенно мне раньше не попадавшуюся. Неудивительно, биться с ликанами как-то не доводилось. Повелевание стихиями и природой, это не дано нам, Красному Роду. Зато ИМ дано…

Вихри из мельчайших частиц земли пытались облепить нас, завернуть в вязкую, лишающую подвижности сеть. Магия из разряда моментальных, не требующая приготовления и больших энергозатрат, зато действенная. И ответ против неё лишь один — телекинез. Резкие, пульсирующие импульсы, отталкивающие не всё подряд, а лишь частицы определённого диапазона. У телекинеза множество вариаций, а владеть им учат всех вампиров во всех кланах. Кому-то он дается хорошо, кому-то не совсем, но до определённого уровня доходят многие. Хватает для преодоления таких чар, если только не зевать и вовремя им противодействовать.

Ставр сводит вместе ладони и его силуэт становится прозрачным, «проваливается» внутрь самого себя… Из руки Черепа течет кровь, вся впитываясь в серебряные черепа чёток. В другой руке Наставника клинок, горящий изнутри фиолетовым пламенем, который одним своим видом вызывает ощущение смертельной угрозы. Метрика пространства вокруг оружия плывёт. А это значит одно — искажающий реальность Хаос призван и вот-вот проявит себя в полной мере. Похоже, в ход пойдут чары высокого уровня, которыми мы отнюдь не владеем. Но кое-что все же в наших с Климом силах. Например, Паутина Хаоса — усовершенствованный и куда более затратный вариант Сети Жажды. Определенного жеста достаточно, чтобы Клим включился в спаренное воздействие.