Влад Поляков - Кодекс крови. Грани реальности. Тени кукловодов

— А если без них, без «слепков»?

— Тогда очень долго, это словно самой писать картину кисточкой, да и краска норовит ускользнуть. И нужны специальные «кисти», те, которые на гербе клана. А их нигде нет и как сделать… мы не знаем, а старые использовать не получается. Они были привязаны к своим владельцам. Я сумела достать одну — и ничего. Она только вредит, вырывается из рук, пытается обратиться против меня.

— Это как у Рэйбендраум, никто из них никогда не наденет чужую маску. Но можно разложить строптивый артефакт на составляющие, вычленить контуры управляющих плетений, после чего попробовать на их основе создать аналог. Не самим, уж прости, не со скромными знаниями твоего клана. Однако есть те же Граусс, а если ещё добавить сталь, обработанную Келатор, может получиться интересно. И действенно. Уверен, что уж для такого дела вы наскребёте по сусекам достойную плату.

Лёгкая провокация, которая ожидаемо подействовала на слабо искушённую в подобных делах вампирессу. Убрав «формы» — амулеты и вновь взяв меня под руку, чтобы продолжить нашу, так сказать, прогулку, Полина тихо прошептала:

— Ты думаешь, мы можем кому-либо верить?

— А Вер-Заррен вдруг стали… подходящим вариантом? Мне было бы лестно, но уж прости, верится с трудом. А ещё я помню твой демарш в отношении Магистра, когда ты появилась на нашем приёме. Явно не твоя собственная инициатива, Полина.

— Ты прав… Ростислав. Прости, прозвище Стилет для меня слишком грубое. Я могу использовать твоё имя, это или любое другое?

— Как-нибудь переживу, если много лет с ним жил и нисколько не тяготился ни тогда, ни сейчас, — поневоле усмехнулся я. — Итак, ты ведь явно можешь кое-что мне поведать.

— Очень мало, — в голосе баронессы чувствовалась лёгкая, но искренняя печаль. — Мне настойчиво посоветовали поддержать вас тогда, сказать про обучение магии Шедевров теперь… Они дают знания по капле, держа желающих вернуть клану силу на коротком поводке. Но ничего важного не требуют.

Может, да, может, и нет. Порой именно малозначительные на первый взгляд услуги могут оказаться более чем серьёзными через некоторое время. Уж нам ли не знать! А дозированная выдача ценного ресурса — это вообще родным повеяло, сами на такой крючок Луногрызов подсадили. К слову сказать, у них стремление усилить мощь сверх уже существующей, в то время как Трайденти находятся в положении на порядок более тяжёлом.

— Тогда нам пригодится «кисть» тех, древних Трайденти. Постараемся не искалечить сей, без сомнения, дорогой артефакт. Она при тебе или…

— Не при мне, но в доме. Но я многое заплатила за неё. И всё ещё надеюсь, что потом смогу использовать этот великолепный инструмент. Он принадлежал Регине О’Таннахен, которая славилась настоящими Шедеврами, способными не только устранять врагов, но и до неузнаваемости менять мир вокруг. Это не Химеры Фаугле, это… что-то невыразимо прекрасное! Так гласят хроники нашего клана. Мне так хочется создать свой первый Шедевр… к тому же «кистью» той, великой Трайденти.

— Отнесёмся со всем почтением. Хм, вот что ещё… Я знаю, что у Рэйбендраум одна маска. У Сангредо, как я понимаю, была тоже лишь одна «двойная корона» на каждого члена клана. С другой стороны, Хэлькригер имеют несколько привязанных к хозяину артефактов-усилителей, располагая их на собственном оружии и нигде больше. А как у вас… было?

— Несколько «кистей». И назывались они иначе. У меня не единственное и не главное оружие Регины.

— Что отнюдь не делает сей артефакт менее ценным. Ладно, об этом поговорили, а время-то тикает. Надо бы возвращаться, если только нет ещё чего-то действительно важного, чего не следует упоминать при риске посторонних глаз и ушей.

— Больше ничего. Пока ничего, ведь я не знаю, что случится в ближайшие ночи, какие новые «советы» я или другие услышим от неизвестных дарителей.

— Тоже верно. Но и уже сказанного достаточно для того, чтобы многое изменить. Уверен, ты и сама это осознаёшь.

Ещё бы! Тут не надо быть семи пядей во лбу, достаточно обладать уровнем развития чуть повыше среднечеловеческого. Возвращающаяся к клану магия — это серьёзная заявка на передел сфер влияния не только внутри Ордо Деус, но и во всём Красном Роде. Трайденти станут весьма интересными, а их молодняк станет куда более мотивированным. Про критерии отбора кандидатов на обращение я и вовсе молчу. Их придётся пересматривать, тут никаких сомнений. Да и их, с позволения сказать, Примархи через десяток-другой лет полетят вверх тормашками, если только сами не вцепятся в возможность вернуть в полной мере ту магию, к которой они изначально предрасположены.

Вот только многие ли из нынешнего состава кланы готовы тянуть из себя жилы, серьёзно и до полного изнеможения развивая чувствительность не просто к восприятию магической энергии, но именно к тому её спектру, который подходит для работы с Шедеврами? Увы, но на этот вопрос я лично даю отрицательный ответ. Слишком многие будут подавляющую часть времени делать то, что делать привыкли, что им нравится — вести ту самую светскую жизнь, а магию осваивать абы как, шаляй-валяй. Печально признавать, но немалая часть Трайденти — это балласт, от которого не избавиться, принципы не позволят, но проку с них маловато будет. И среди этого самого балласта немало Примархов, которые стали таковыми не за ум и волевые качества, а всего лишь из-за умения блистать в свете и распускать павлиньи перья. Раньше это не играло особой роли из-за глубочайшего упадка клана. Теперь… поменяется всё.

Я очень давно не слышал, как ругается экселенц. Зато когда мы покинули гостеприимную баронессу, он дал волю чувствам. Уверен, что если бы Твари, которые влекли наш экипаж, понимали смысл речи, у них бы уши в трубочку свернулись, затем развернулись и так немалое число раз.

Причина? Череп узнал о том, что к Трайденти возвращаются утраченные знания. Точнее сказать, им их постепенно возвращают неведомые благодетели, тем самым начав сложную, но пока непонятную нам игру с туманными целями. Любые же появления тумана в столь важных делах, да ещё в самом разгаре собственной игры с прицелом на дальнюю перспективу… Тут ещё не так заругаешься!

— Иерархам нужно об этом знать, и срочно, — процедил отбросивший привычную весёлость Седрик. — Возвращение магии — это всегда хорошо, но пусть нам от этого будет чуточку лучше, чем иным кланам, помимо самих Трайденти.

— И артефакт…

Напомнив об этом, Висельник рукой, затянутой в специальную перчатку из металлических нитей — металл, должным образом очищенный умельцами клана Келатор и лишь потом поступивший на завершающую обработку к нам, Вер-Заррен — изолирующую находящийся в ней предмет, держал ту самую «кисть» давно упокоившейся Трайденти.