Терри Пратчетт - Вещие сестрички [litres]

И совершенно четко осознала, что набивная грудь сползла к талии, голова, судя по ощущениям, превратилась в гнездо весьма неопрятных птиц, а тени покинули положенное место куда раньше задуманного. Платье порвалось в нескольких местах, ноги покрыли царапины, руки – синяки, однако, по совершенно необъяснимой причине, Маграт была вне себя от счастья.

– Думаю, тебе лучше отойти, Веренс, – сказала она. – Не уверена, как все пойдет.

Шут резко втянул воздух.

– Откуда ты знаешь мое имя?

Маграт смерила дверь оценивающим взглядом. Дубовая, многовековая, однако под окаменевшей от времени поверхностью чувствовалась небольшая слабина. При обычных обстоятельствах на сражение с подобной преградой потребовался бы целый день подготовки и множество экзотических ингредиентов. По крайней мере, Маграт всегда так думала. Теперь же она готова была поступиться своими принципами.

Раз уж допустимо вызвать демона в лохани для стирки, то и все остальное тоже возможно.

До Маграт наконец дошли слова шута.

– А… кажется, услышала, как кто-то тебя так звал, – неопределенно ответила она.

– Вряд ли, я никогда его не упоминал, – возразил шут. – В смысле, среди герцогов оно не в ходу. А все моя матушка. Видимо, решила назвать меня в честь короля. Дед же сказал, что я не имею права носить такое имя, и наказал не разбалтывать…

Маграт кивнула, рассматривая темный коридор взглядом профессионала.

Место не получалось назвать многообещающим. Старые дубовые доски все это время были здесь, в темноте, вдали от смены времен года…

С другой стороны… Госпожа Ветровоск любила говорить, что все деревья, по сути, есть одно. Маграт казалось, что она поняла фразу, хоть и не представляла точно, как такое возможно. Сейчас на земле царила весна. Призрак жизни, что все еще прятался в дереве, должен был это знать. А если забыл, так надо ему напомнить.

Маграт снова прижала ладони к двери, зажмурилась и попыталась мысленно потянуться сквозь камень, за пределы замка, в тонкую черную почву гор, в воздух, в солнечный свет…

Шут же просто видел, что ведьма замерла на месте как вкопанная. Вдруг ее волосы плавно встали дыбом, и в коридоре запахло прелой листвой.

А затем, без предупреждения, из Маграт вырвался поток силы, с которым даже хлипкая поганка пробила бы тротуар на шесть дюймов вглубь, а угорь перелетел бы через тысячи миль грозного океана прямиком в нужный пруд в горной долине. И весь этот поток ушел в дверь.

Ведьма осторожно отступила. Голова туманилась, отчаянно хотелось зарыться пальцами ног в каменный пол и пустить зеленые побеги. Шут подхватил Маграт и сам едва не рухнул от отдачи.

Ведьма обмякла в его слегка трясущихся руках. Получилось! И без всяких дополнительных средств! Вот бы остальные товарки видели…

– Не подходи к ней близко, – промямлила она. – Похоже, я прилично… в нее вложилась.

Шут все еще сжимал в объятиях ее костлявое тело и от потрясения не мог проронить ни слова, однако ответ Маграт все же получила.

– Да уж, вложилась, – сказала матушка Ветровоск, выходя из теней. – Я сама никогда бы о таком варианте не подумала.

Маграт воззрилась на старшую ведьму.

– И вы все это время тут стояли?

– Только последние несколько минут. – Матушка посмотрела на дверь. – А неплохая техника, только дерево слишком старое. И, насколько понимаю, закаленное в огне. Вдобавок куча гвоздей и прочих железяк понатыкана. Вряд ли сработает. На твоем месте я бы попытала счастья с камнями, но…

Тихий хлопок прервал ее речь.

Затем еще и еще – целая очередь хлопков, словно лопалась в печи партия меренг.

Дверь за спиной матушки медленно, но неуклонно покрывалась листьями.

Госпожа Ветровоск пару секунд понаблюдала за процессом, а потом встретила полный ужаса взгляд Маграт.

– Бежим!

Обе ведьмы подхватили шута и рванули в укрытие под сень столь удачно расположенного контрфорса.

Дверь предупреждающе заскрипела. Несколько досок изогнулись в растительной агонии, а потом принялись плеваться гвоздями. Те вылетали, словно шипы из раны, рикошетом отбивая осколки от каменной кладки. Шут пригнулся; кусок запора просвистел над его головой и врезался в противоположную стену.

Нижние части досок пустили белесые корни, те поползли по сырому полу и ввинтились в ближайшую же трещину. Следы от сучков набухли, лопнули и заново выпустили ветви, что уперлись в кладку дверного проема и принялись ее разрушать. Все это время стоял низкий гул – то клетки дерева пытались обуздать хлынувший в них поток сырой энергии.

– Будь я на твоем месте, – продолжила матушка Ветровоск, когда потолок дальше по коридору угрожающе прогнулся, – поступила бы иначе. Нет-нет, я не с упреком, – заверила она, увидев, что Маграт приготовилась к отпору. – Поступок вполне разумный. Просто, как по мне, ты слегка перестаралась, вот и все.

– Извините, – подал голос шут.

– Я с камнями не работаю, – ответила Маграт.

– Да, на камень надо еще руку набить…

– Извините.

Обе ведьмы уставились на шута, и бедняга невольно попятился.

– Вы разве не спасать кого-то пришли? – напомнил он.

– А, да, – спохватилась матушка. – Идем, Маграт. Лучше проверить, что она там затеяла.

– Оттуда крики неслись, – вставил шут, который не мог отделаться от чувства, что ведьмы как-то уж слишком несерьезно относятся к происходящему.

– Еще бы, – кивнула матушка, отпихивая его в сторону и перешагивая через извивающийся корень. – Вздумай кто-нибудь запереть в темнице меня – точно были бы крики.

Внутри темницы стояла завеса пыли, и лишь в свете одного из факелов Маграт разглядела в дальнем углу две скорчившиеся фигуры. Обстановка по большей части беспорядочно разлетелась по помещению; ни одну ее составляющую язык не поворачивался отнести к предметам удобства. Нянюшка Ягг невозмутимо сидела в каких-то колодках.

– Чего-то вы не торопились, – заметила она. – Не поможете выбраться? А то у меня уже судороги.

Еще в комнате был кинжал.

Он медленно вращался прямо в воздухе, сверкая каждый раз, как пламя падало на поверхность лезвия.

– Мой собственный кинжал! – воскликнул призрак короля, хотя услышали его только ведьмы. – Все это время я понятия не имел! Моим собственным кинжалом! Они прикончили меня моим же чертовым кинжалом!

Размахивая оружием, он сделал еще шаг к правящей чете. Слабое бульканье слетело с губ герцога, радуясь, что наконец вырвалось наружу.

– А он неплохо справляется, – заметила нянюшка, пока Маграт помогала ей освободиться.

– Это же старый король? Они его видят?

– Похоже, нет.

Король Веренс слегка покачнулся под весом клинка. Он уже был слишком стар для таких призрачных штучек, все же подобная деятельность для полтергейстов помоложе…