Терри Пратчетт - Вещие сестрички [litres]

– Точно, – неуверенно произнес он. Мозг с трудом перемалывал мысли. Незваная гостья точно ведьма. Последнее время шли упорные слухи, что встреча с ведьмами вредна для здоровья. Ему велели не пускать ведьм в замок, но вот про торговок яблоками никто ничего не говорил. Торговки не беда, это ведьмы беда. И вообще, эта ведьма заявила, что торгует яблоками, – а кто он такой, чтобы ставить под сомнение слово ведьмы?

Обрадованный собственной логикой, солдат шагнул в сторону и широким жестом пригласил гостью в замок:

– Проходи, торговка яблоками.

– Спасибо, – просияла Маграт. – Яблоко не хочешь?

– Нет, спасибо. Я еще не доел то, что мне дала другая ведьма. – Страж закатил глаза. – Не ведьма. Не ведьма, торговка яблоками. Торговка. Она должна знать.

– И давно она тут прошла?

– Да несколько минут назад…

Матушка не заблудилась. Госпожа Ветровоск вообще была не из тех, кто хоть в чем-либо заблуждается. Просто в данный конкретный момент она точно знала, где находится сама, но не совсем понимала расположение всего остального. Сейчас ее снова занесло на кухню, отчего случился нервный срыв у повара, который и так безуспешно пытался зажарить сельдерей. То, что люди то и дело пытались купить у нее яблок, настроения матушке не улучшало.

Маграт забрела в Большой зал. В это время суток здесь обнаружилась лишь пара стражей, что играли в кости. Оба носили форму личной стражи Флема и тут же бросили партию, завидев гостью.

– Так-так, – с вожделением протянул один. – Пришла составить нам компанию, а, милашка? [12] Никто понятия не имеет, почему мужчины норовят сказать подобные вещи. Вот теперь он в любую минуту еще прибавит, мол, ему нравятся девушки с норовом.

– Я ищу темницы, – ответила Маграт, для которой слова «сексуальное домогательство» были лишь набором звуков.

– Ну надо же, – отозвался один солдат, подмигивая другому. – Пожалуй, мы тебя туда проводим. – Они встали по обе стороны от Маграт; об их подбородки можно было зажигать спички, а из глоток несло прокисшим пивом. Тревожные звоночки задребезжали в голове ведьмы, пробиваясь сквозь ее железную уверенность, что плохие вещи случаются только с плохими людьми.

Солдаты повели Маграт по лабиринту лестниц и сырых коридоров, пока сама она лихорадочно придумывала вежливый способ избавиться от компании.

– Должна вас предупредить: вопреки внешнему впечатлению, я не простая торговка яблоками.

– Надо же.

– На самом деле я ведьма.

Признание не возымело ожидаемого эффекта. Стражи переглянулись.

– Вот же свезло, – заметил один. – Всегда хотел узнать, каково это – поцеловать ведьму. А то поговаривают, потом в лягушку можно превратиться.

Второй подтолкнул товарища локтем.

– Судя по твоей роже, – начал он полным предвкушения тоном человека, свято верующего, что сейчас скажет невероятно остроумную вещь, – ты уже с какой-то ведьмой пообжимался.

Под взрыв грубого хохота обиженный стражник припечатал Маграт к стене и склонился так близко, что она вынуждена была в подробностях изучить его ноздри.

– Слушай-ка сюда, милашка. Ты не первая ведьма, что сюда попала, – если уж ты и правда ведьма, – но тебе может посчастливиться выбраться наружу. Если будешь с нами приветливой, улавливаешь?

Где-то неподалеку раздался короткий пронзительный крик.

– Видала? – продолжил страж. – Это вот ведьме объясняют по-плохому. А ты можешь облегчить нам всем жизнь. На самом деле тебе повезло, что на нас наткнулась.

Внезапно он перестал ее лапать.

– Это еще что? – спросил страж побледневшую Маграт. – Нож? Нож?! А дело-то принимает серьезный оборот – ты как считаешь, а, Хрон?

– Свяжи ее и рот ей заткни, – поспешно предложил Хрон. – Не сможет болтать да руками размахивать – значит, и колдовать не сможет…

– А ну, убрали от нее руки!

Вся троица уставилась на возникшего в коридоре шута. Его бубенцы аж дребезжали от ярости.

– Отпустите ее, сейчас же! – заорал он. – Или я на вас донесу!

– Ой, донесет он на нас, – протянул Хрон. – И кто станет тебя, болвана желтушного, слушать?

– Мы тут ведьму арестовали, – подхватил второй страж. – Так что проваливай, звени где-нибудь в другом месте. – И повернулся обратно к Маграт. – Люблю я девочек с норовом.

Вообще-то насчет норова он ошибался.

Черпая смелость в бескрайнем гневе, шут безрассудно двинул им навстречу.

– Я сказал, отпустите ее, – повторил он.

Хрон вытащил меч и подмигнул своему напарнику.

И тут Маграт ударила. Инстинктивно, безо всякого плана, зато вес многочисленных колец и браслетов отлично усилил инерцию; рука описала дугу и врезалась в челюсть захватчика. Тот дважды крутнулся вокруг себя, после чего, тихо охнув, кучей осел на пол. На щеке красовался отпечаток нескольких случайно подвернувшихся оккультных символов.

Хрон уставился на напарника, затем на Маграт. Поднял меч – но в этот самый миг шут кинулся на солдата, и оба кубарем покатились по полу. Как большинство невысоких людей, шут полагался на первоначальный безумный рывок, а вот что делать дальше – не представлял. И возможно, ему пришлось бы худо, кабы Хрон внезапно не обнаружил, что к его шее прижимается хлебный нож.

– Отпусти его, – велела Маграт, откидывая волосы с глаз.

Страж напрягся.

– Гадаешь, хватит ли мне духу тебе глотку перерезать? – выдохнула запыхавшаяся ведьма. – Я тоже не знаю. Представляешь, как мы повеселимся, выясняя правду?

Свободной рукой она ухватила шута за ворот и рывком поставила на ноги.

– Где кричали? – спросила Маграт, не отводя глаз от стража.

– Вот там. Они посадили ее в пыточную, а мне это не понравилось, слишком уж далеко все зашло, я не смог в этом участвовать, отправился искать подмогу…

– И нашел меня, – закончила Маграт. – Ты, – обратилась она к Хрону, – лежи здесь. Или беги прочь, мне плевать. Но за нами идти не смей.

Солдат кивнул и проводил их взглядом по коридору.

– Дверь заперта, – сказал шут. – Внутри какие-то звуки, но дверь заперта.

– Ну так это темница, разве нет?

– В темнице не запираются изнутри!

Створка и правда не двигалась с места. По ту сторону воцарилась тишина – гнетущая, тяжелая тишина, что просачивалась сквозь трещины наружу и пугала больше любых криков.

Пока Маграт изучала грубую поверхность двери, шут от нетерпения перепрыгивал с ноги на ногу.

– Ты правда ведьма? – спросил он. – Они, конечно, тебя так назвали, но… Ты не похожа на ведьму, ты очень… то есть… – И покраснел. – Не старуха и все такое, а совершенная красавица… – Его голос становился все тише и наконец вовсе смолк.

«Я полностью владею ситуацией, – сказала себе Маграт. – Никогда не знала, что на такое способна, но я мыслю совершенно четко».