Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

Дерлету чрезвычайно не хотелось сходить с дороги, но выбора не было: если он хочет осмотреть дом Фенния и увидеть осколки Кристалла Вечности, ему придется доверить свою жизнь Спаруну и вслед за ним пройти по болоту.

Хоть моряк уже и побывал в этих краях, нельзя сказать, чтобы он чувствовал себя здесь уверенно. Напротив, с каждым шагом Спарун становился все более мрачным, все чаще он останавливался, пробовал почву длинным шестом, который предусмотрительно выломал перед тем, как войти в трясину. Моряк внимательно оглядывался по сторонам, прислушивался, замирал при каждом шорохе.

Дерлет просто следовал за ним, стараясь в точности повторять каждый его шаг. Если Спарун застывал на месте — превращался в статую и Дерлет. Если Спарун перепрыгивал с кочки на кочку, точно так же скакал вслед за ним и Дерлет.

В напряженном молчании они прошли уже немалый путь, когда Спарун вдруг обернулся к своему спутнику и показал ему рукой на какие-то неопрятно разросшиеся кусты:

— Мы почти пришли. Здесь хижина Фенния, куда он привел меня в первый раз.

Дерлет не без интереса приблизился к хижине и заглянул в нее.

Она была пуста. Никаких признаков того, что здесь вообще когда-то жили люди. Ни котелка, ни припасов еды, ни тряпья, заменявшего постель. Просто сплетенные между собой и обмазанные грязью ветви, могущие послужить укрытием от непогоды случайному путнику.

— Ты уверен, что это та самая хижина? — осведомился Дерлет.

Моряк пожал плечами.

— Хочешь сказать, я для чего-то тебе солгал, когда рассказывал мою историю?

— Возможно, просто приукрасил… — начал было Дерлет.

Спарун рассмеялся, невеселым каркающим смехом.

— Разве я похож на человека, способного приукрасить что-то, что не намерен продать?

— Как сказать… Возможно, ты продал мне свою историю.

— Нет, — Спарун решительно покачал головой, — в моих словах не было ни преувеличений, ни неправды. Отшельник жил здесь. Странный, почти не похожий на человека, но все-таки человек, чей разум был искалечен неестественным долголетием и годами экспериментов над собой. Я видел его, разговаривал с ним. Он накормил меня, дал мне кров — совсем как ты. Если бы отшельника не существовало, мое тело сейчас догнивало где-нибудь на этих болотах. Я просто не смог бы добраться до Турриса. Помер бы от голода по дороге.

— Положим, я тебе поверю, — Дерлет сморщился: запах в хижине стоял какой-то на редкость неприятный, как будто там что-то разлагалось, и уже не первый год. — Но ты сам видишь, твоего приятеля здесь нет. И ничего ценного мы здесь тоже не обнаружили. Ни шкатулки принцессы, ни книги с непонятными письменами, ни осколков Кристалла… Ничего. Что предлагаешь делать дальше?

— Идем в дом на сваях, — угрюмо проговорил Спарун. — Что еще? Может быть, там ты найдешь то, что ищешь, и наконец поверишь в мою историю.

— Между прочим, если бы я тебе не поверил, меня бы здесь не было, — заметил Дерлет.

— Конечно… — Спарун вздохнул.

Внезапно его охватила тревога. Он и сам не мог объяснить, откуда пришло это чувство. Никакой непосредственной опасности в хижине отшельника не ощущалось. И все же Спаруну стало не по себе. Как будто он точно знал, что случилось с хозяином хижины.

— Уйдем отсюда, — сказал Спарун быстро. — Нам не следует здесь оставаться. Пошли, скорее.

Дерлет не стал задавать никаких вопросов и просто последовал за своим спутником. Он был рад вновь очутиться на свежем воздухе и вздохнуть полной грудью.

— Как ты предполагаешь проникнуть в дом на сваях? — Дерлет решил вернуться к делу. — Если я правильно помню твой рассказ, вокруг этого дома расставлены магические ловушки. Вряд ли мы сумеем обезопасить их.

— Постараемся, — кратко отозвался Спарун.

И снова потянулась томительная и опасная дорога через болото.

Спарун не преувеличивал, когда говорил, что запоминает все встреченные им дороги, ловушки и опасности. Не раз он останавливался, окидывая взглядом болото, а потом избирал единственный безопасный путь через трясину. Казалось, ему был знаком здесь каждый сломанный сучок, каждый пучок травы. Дерлет, почти против воли, ощущал полное доверие к своему спутнику.

Одна из ловушек не сработала — она попросту была «мертва», как говорят в подобных случаях маги. Со второй пришлось повозиться. Спарун указал на безобидный с виду куст, прибавив:

— Сумеешь обезвредить?

— Ты абсолютно уверен в том, что именно здесь присутствует охранная магия? — удивился Дерлет. — Я кое-что понимаю в… гм… расстановке простейших магических ловушек. Так, изучал. Чисто теоретически. И пару раз пробовал на практике. Тренировался на мышах. Без особого, впрочем, успеха.

— Я видел то, что я видел, — сказал Спарун. — И запомнил то, что запомнил.

— Ты ведь не маг, откуда тебе распознавать такие вещи? — Дерлет покачал головой. — Все это очень приблизительно… Вот что бывает, когда за дело берется дилетант!

— Профессионального мага у нас с тобой все равно нет, — возразил Спарун. — Могу сказать лишь одно: я запомнил все места, которых Фенний касался своей магией, и это — одно из них. Попробуй сам!

Дерлет бросил в куст горстку магического порошка, самого простого средства для обнаружения и обезвреживания убийственной магии. Если ловушка примитивная, должно сработать. Если это нечто посложнее — что ж, живем один раз, своей судьбы не избегнуть — и так далее.

Прав оказался Спарун, а не Дерлет. Ловушка обнаружилась на указанном моряком месте, и к тому же действительно достаточно простая. Порошок вспыхнул ядовито-фиолетовым пламенем, раздался негромкий хлопок, и все было кончено. Обугленный куст дымился среди болота.

— Здорово, — похвалил Спарун. — Теперь у нас есть десяток спокойных шагов. Дальше опять возможны гадости.

Он показал на лужицу, в которой отражались высокие стебли травы.

— Здесь.

Дерлет высыпал в лужицу щепотку порошка. Ничего.

— Идем.

Им было страшно. По-настоящему страшно. Тем не менее пути назад не было — пришлось пройти мимо лужицы, в которой, возможно, еще притаилась смертельная опасность. Дерлет даже закрыл глаза, вздрагивая всем телом и стараясь не стучать зубами.

Он даже не поверил в то, что они миновали и это место.

— Может быть, ты все-таки дурачишь меня, моряк? — спросил преподаватель магии из Турриса.

Вместо ответа Спарун наклонился, поймал лягушку и швырнул ее в сторону болотной кочки, на которой росли растения-«метелочки». Земля как будто разверзлась, явив окровавленную пасть, полную крыков, и бедная лягушка исчезла в этой пасти.

Спарун повернулся к своему белому, как стена, спутнику.

— Убедился теперь? Я ничего не выдумываю. Насыпь туда порошка, да поскорее! Кажется, я разбудил у этой твари аппетит.