Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

— Могущественное притягивает ничтожное, — пробормотал Фавиол, больше обращаясь к себе, нежели к своим собеседникам. — Я слыхал об этом, но как-то до сих пор не верил.

— Потому что ваша семья исстари держалась золотой середины, — серьезно заметил Элаин, который, как оказалось, внимательно прислушивался. — Это же очевидно, — прибавил он, видя, как напрягся Фавиол. — Если бы вы были могущественны так же, как знатны, то в вашем доме постоянно околачивались бы всякие приживалы, просители, мелкие интриганы, жулики и вообще непонятно кто.

Лучница Ликка вдруг повернулась и схватила за запястье какого-то исключительно чумазого мальчика лет десяти:

— А теперь покажи-ка мне, что у тебя в руках.

— Пусти! — завизжал он, приседая и норовя вырваться. Запястье у него хрустнуло — лучница держала крепко. Мальчик попытался было укусить ее, но свободной рукой она поймала его за волосы и вовремя оттянула назад его голову. Его глаза дико косили, изо рта у него пошла пена.

Ликка встряхнула своего маленького пленника, и он выронил кошелек, который срезал с пояса девушки.

Ликка разжала пальцы, подняла кошелек. Мальчик, как ни странно, не спешил теперь убегать. Он деловито обтер с лица пену и сказал как ни в чем не бывало:

— А хотите, отведу к моей сестре? Она хорошая. Утешает и мужчин, и женщин, умеет готовить, лечить раны, если не очень смертельные. Ну и по мелочи. А? Ее зовут Атесса. А меня — Тасон. Хотите?

От такой наглости Фавиол побледнел, ноздри у него раздулись. Он готов был отвесить наглецу полновесную оплеуху, но Элаин опередил молодого аристократа.

— Почему бы и нет? — спокойно, даже приветливо проговорил он. — Веди нас. Нам, видишь ли, необходимы ночлег, еда и добрая компания.

— Тогда отдайте кошелек, — потребовал Тасон.

— Он будет твоим, когда ты выполнишь все свои обещания, — обещал Элаин.

— Обманете! — уверенно произнес Тасон.

— Почему?

— Такие господа всегда обманывают.

— Я не обману, — сказал Элаин и посмотрел в его пустые, жадные глаза. — Веришь?

Мальчик заморгал, на миг сделался похожим на самого обыкновенного ребенка. Но это длилось недолго, и почти сразу опытный жулик взял верх над ребенком.

— Возможно, — уклончиво произнес Тасон.

Дом его сестры оказался убогой лачугой, слепленной из грязи и досок. Везде, где не хватило строительного материала, использовалось тряпье, которое успело подгнить и источало отвратительную вонь.

Атесса встретила гостей на пороге. Очевидно, там она проводила большую часть времени. Девушка сидела в дверях, перебирала дневную добычу — зерно, рассыпанное на рынке и сметенное в ладонь вместе с пылью и мусором. Она рассчитывала наскрести на чашку каши.

Она была высокой, немного мужеподобной, но, как установил Элаин, миловидной, особенно если ее умыть. Завидев брата, Атесса поднялась.

— Кого ты привел? — осведомилась она, поднося ладонь к глазам.

— Как видишь, четверых, — откликнулся он, горделиво выпячивая грудь.

— Что хотят?

— Не знаю.

Атесса подозрительно прищурилась, окинула взглядом последовательно всех троих. Элаин выступил вперед.

— Ты — Атесса? — заговорил он. — Мое имя — Элаин.

Она попятилась.

— Ты из Ордена?

— Да.

— Уйди, — потребовала Атесса.

— Почему? — удивился Элаин. — Ты меня боишься?

— Я не хочу иметь никаких дел с Орденом, — ответила она сквозь зубы.

— Орден каким-то образом причинил тебе неприятности? — удивление Элаина все росло. — Но этого не может быть! Мы всегда защищали людей от чудовищ, служили богам и… — Он замялся.

— И не имели дело с такими нищебродами, как я и мой брат? — горько заключила Атесса. — Ты ведь это хотел сказать?

Элаин пожал плечами.

Атесса невесело засмеялась.

— Что ж, возможно, ты и прав, и мне незачем вас бояться. Только в прошлый раз, когда здесь побывали орденские солдаты, они держались далеко не так вежливо… Ведь мы с братом — обычные уличные отбросы.

— Не думаю, что это сейчас имеет значение, — сказал Элаин.

Она прищурила глаза, пристально всмотрелась в его лицо.

— Не пойму, — медленно проговорила Атесса, — ты действительно такой или ловко прикидываешься.

Ликка оттеснила Элаина и заявила:

— Он действительно такой. И довольно разглагольствовать. Ты берешься помогать нам или нет?

Кошелек звякнул в руке лучницы.

Атесса насторожилась.

— Не обманешь? — шепнула она.

Ликка покачала головой.

— Держи.

Атесса схватила кошелек, дернула завязки, заглянула. При виде серебряных монет глаза ее вспыхнули, на бледных щеках проступил румянец.

— Тут слишком много, — сказала она. — Чего же вы от меня хотите, если готовы заплатить так много? Ни я, ни мой брат не стоим таких денег, не говоря уж о нашем имуществе.

— Нужно поговорить, — сказал Элаин. — И так, чтобы поблизости не было свидетелей. А то мы уже начинаем привлекать внимание.

Атесса резким движением сунула кошелек обратно Ликке.

— Забери. Да не смотри по сторонам. Твой парень прав — на нас смотрят.

— Он не мой парень, — возмутилась Ликка.

Она взяла кошелек обратно. Атесса продолжала, едва шевеля губами:

— Знаете кривое дерево за городом, у самых гор?

— Мы здесь впервые, — сказал Элаин. — Уточни, что за дерево.

— Вы его не пропустите, — Атесса скривила губы. — Второго такого не сыскать, хоть сколько ищи. Нужно уйти из Гнилого Копья, миновать восточные башни Кабаллона, подойти к самым горам. Справа будет река — там уж не река, а сплошное болото, долина как будто расползается кляксой. Вот там-то и растет это дерево. Оно одно на всю округу. Мы с Тасоном будем там ждать. Ступайте теперь, ступайте!

Она махнула рукой, отгоняя их, и даже притопнула.

— Будут тут ходить всякие с глупостями! — прикрикнула Атесса, нарочно для соглядатаев, которые с любопытством таращились на нее и диковинных ее посетителей. — Убирайтесь! Я честная девушка и с такими, как вы, дел не вожу!

Голос Атессы звучал убедительно, в нем слышались раздражение и неприязнь, но глаза девушки при этом оставались неподвижными, странно расширенными. Элаин вдруг поняла, что она просто-напросто боится.

В Гнилом Копье орденских солдат действительно не любили. Когда тройка путешественников выбиралась из предместья, их постоянно сопровождали приглушенные разговоры за спиной, подозрительные взгляды из-за угла, а то и ушаты помоев, выливаемые из дверей нарочно им под ноги.

— Проклятое место! — сердился Фавиол. — Нужно было мне переждать на берегу, а сюда послать Элаина с Ликкой.

— Это ведь твое задание — отыскать браслет, — напомнил Элаин. — Логичнее было бы оставить прохлаждаться на берегу меня с Ликкой, а в предместье отправить вас, мой господин.