Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

Фавиол вздохнул и ничего не ответил. Элаин был прав.

— Ну так и сделал бы, как говоришь, — буркнул Фавиол.

— Я отвечаю за вашу безопасность, — напомнил Элаин.

Когда они миновали наконец предместье и выбрались за пределы города, то вздохнули с облегчением. Неприязнь, даже не выражаемая явно, может, оказывается, причинять немалые неудобства.

Кабаллон виден был из долины так же хорошо, как и с холма. Теперь он представлялся волшебным видением, плотью от плоти величественных гор, причудливые очертания которого выделялись на фоне отвесных скал и могучих пиков.

Фавиол невольно залюбовался этой картиной. Однако внимание Элаина привлекло иное, куда менее привлекательное зрелище. Он глядел на реку Ильдигис, которая здесь разлилась и затопила изрядную часть долины, превращая ее в болото.

— Странно, — проговорил Элаин. — Это болото выглядит каким-то ненатуральным. Как оно могло появиться? На картах, которые я видел в Старом Форте, в этих краях никакого болота не отмечено.

— Все изменяется, — ответил Фавиол. — Ты ведь знаешь, что русло Ильдигиса сместилось после Падения Кристалла. Почему бы здесь не возникнуть болоту?

— Помните, что говорило то существо, нежить? — Элаин все не мог оторвать глаз от болота. — О переправе через реку. О том, что на одном участке реки нет больше текучей воды.

— Вода всегда течет, — отрывисто бросил Фавиол.

— Иногда она сочится, иногда несется быстро, — возразил Элаин. — Нежить не может перебраться через текучую воду, живое течение для нее губительно… но здесь вода почти стоит. И, сдается мне, болото возникло в этих краях не случайно.

— Плотина? — предположила Ликка.

— Скорее всего… — кивнул Элаин.

— По-твоему, мы обнаружили переправу? — вмешался опять Фавиол. — Ну и что с того?

— Мы должны уничтожить ее, — сказал Элаин. — Только и всего.

— Сперва закончим дело с Атессой, — предложил Фавиол.

Его все больше раздражало то обстоятельство, что он все время вынужден подчиняться орденскому солдату. Чересчур молодой для командирской должности, Элаин явно не обладал большим военным и житейским опытом, и, что в глазах Фавиола делало лидерство Элаина почти непереносимым, явно был низкого происхождения.

— Вон дерево, — указала Ликка, прерывая их спор.

Действительно, не признать «то самое» дерево было невозможно. Атесса оказалась совершенно права.

Огромное, древнее, оно, казалось, помнило богов, когда те еще ступали по земле и одаряли людей своими милостями. Изрезанная глубокими морщинами кора несла в себе память всей вселенной. Если бы дерево могло говорить, оно поведало бы историю Падения Кристалла как очевидец, не как архивариус, и эта история сочилась бы живой кровью.

Длинные ветви, раскинутые в стороны, как руки, были толстыми, узловатыми. На нижних почти не росло листьев, зато верхушка по-прежнему зеленела, и в ней шелестел ветер. В стволе чернело большое дупло — наверняка, приют какого-нибудь ночного зверя, который находит здесь убежище от дневного света.

Трое путников приблизились к дереву, и Фавиол не без удивления понял, что испытывает чувство, очень похожее на благоговение. Как будто само Время глядело на него, приняв обличье старого дерева.

— Вот здесь и передохнем, — предложил Элаин.

Его спутники с облегчением опустились на землю, используя выступающие корни как сиденья. Элаин, однако, усаживаться не спешил. Он все не мог оторваться от болота. Его явно беспокоила эта возможная переправа для разного рода нежити. Наконец он выдал свои мысли, проговорив:

— Удивительно, как никто из Кабаллона не догадался покончить с этой плотиной.

— Возможно, ее охраняют, — предположил Фавиол.

— Ну и что? — Элаин пожал плечами. — Как бы хорошо ее ни охраняли, всегда можно набрать достаточно большой отряд, чтобы разрушить переправу.

— Или попросту не знаю о ее существовании, — прибавила Ликка.

— Как такое возможно? Ведь нечисть бродит под самым городом! — Элаин начал горячиться.

— Я думаю, — сказал Фавиол, — что все нападения нежити приходятся либо на Гнилое Копье, где никому не придет в голову разыскивать пропавшего человека, либо на путников, идущих по дороге. Орниш, очевидно, приводил своим «товарищам» наиболее лакомые «кусочки»…

Разговор прервался появлением Атессы. Девушка пришла одна, ее брат остался в Гнилом Копье.

Сейчас, когда у Элаина появилась возможность рассмотреть эту девушку хорошенько, пока она приближалась, он отметил то, что прежде ускользнуло от его взгляда. Во-первых, Атесса, несмотря на жалкие лохмотья, в которые она была облачена, держалась на удивление горделиво. Заносчивостью осанки она могла бы поспорить с легендарной королевой Катурией. Во-вторых, она была красива, и скрыть этого не могла никакая грязь, пятнавшая ее лицо. И только мертвые, пустые глаза все портили.

Ликка перехватила взгляд Элаина, устремленный на Атессу, и насторожилась, как будто беспокойство командира передалось и лучнице. Она осторожно сняла с плеча лук, вытащила стрелу, но сделала это все как бы невзначай, не демонстрируя никаких агрессивных намерений.

Атесса засмеялась.

— Я пришла одна! Неужели вы боитесь меня, вы, трое вооруженных людей?

— Нет, — отозвался Элаин. Он тряхнул головой, как будто прогоняя наваждение. — Разумеется, нет, Атесса. Никто не боится тебя и никто не испытывает к тебе враждебных чувств. Мы все рады, что ты пришла.

— Хорошо. — Она кивнула. — К делу. Надеюсь, мои добрые соседи хорошенько запомнили, как я прогнала назойливых чужаков и даже не взяла от них деньги, иначе в моей жизни появятся сложности.

— Если ты достаточно хорошо умеешь притворяться и заметать следы, то, поверь, никаких неприятностей у тебя не будет, — заверил ее Элаин.

— О чем вы хотели говорить?

— Полагаешь, мы готовы заплатить тебе за разговоры? — вмешался Фавиол. Ему очень хотелось поставить эту дерзкую нищенку на место.

— Что-то сомневаюсь я, что вам нужны от меня услуги другого рода, — отрезала Атесса и смерила Фавиола нахальным взглядом.

Фавиол отвернулся. Ему стало неприятно и даже стыдно, как будто его уличили в дурных мыслях.

Элаин заговорил так спокойно, как будто никакого обмена резкостями только что не произошло:

— Не будем отнимать твое драгоценное время, Атесса. Речь идет об одной вещи. О магическом артефакте, который, как стало известно Ордену, находится сейчас в Гнилом Копье. Тебе что-нибудь известно об этом?

— О чем? — спросила Атесса как ни в чем не бывало. — Кажется, я не состою в Ордене. Уж тебе-то, красавчик, должно быть об этом известно, ведь ты сам из Ордена и ни разу меня не видел в вашей крепости.

Элаин слегка покраснел.

— Я в Ордене недавно… Может быть, ты приходила в крепость еще до меня.