Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

Тот схватил оружие с такой жадностью, словно был умирающим от жажды, которому предложили воду.

— А ты? — крикнул Фавиол, улыбаясь.

Элаин не ответил. Он увернулся от когтистой лапы, пытавшейся вцепиться ему в волосы, пригнулся, уходя от следующего удара, бросился на землю, перекатился и вскочил на ноги.

— Отбивайтесь! — крикнул он. — Бейтесь за свою жизнь!

И со всех ног пустился бежать.

Плотина, перегородившая течение реки Ильдигис, находилась где-то неподалеку. Элаин был убежден в этом. Он не знал, достанет ли разрушительной силы заклятья, которое носил на шее заключенным в хрустальный шар. Он вообще ни в чем не был уверен, даже в собственной решимости. Просто знал, что необходимо сделать, — а там уж как получится. Никто не упрекнет его в трусости или преступном бездействии.

Нежитей здесь не было. Очевидно, все, кто переправился по болоту, находились сейчас возле большого дерева, призванные Атессой для уничтожения орденского отряда. Никому даже в голову не могло прийти, что найдется человек, у которого достанет дерзости зайти так далеко в тыл опасному врагу.

Элаин остановился, перевел дыхание. Да, нежить постаралась на славу. Болото было неподвижным, и лишь в самой глубине его едва слышно журчала вода. Этого течения явно было недостаточно, чтобы как-то повредить чудовищам.

Увязая почти по колено, Элаин побежал вдоль берега. Он не сомневался в том, что цель близка.

И… вот она! Огромная куча наваленных бревен, стволов, веток, камней перегораживала русло реки. Здесь потрудился не один десяток тварей. Раньше за ними такого не наблюдалось. Очевидно, кто-то руководит ими. Кто-то достаточно могущественный, чтобы проникнуть в дремлющее сознание нежити и подвигнуть ее на такое деяние, да еще не в одиночку, а заодно с себе подобными. Элаин подумал о руинах столицы Империи Света, и холодок пробежал по его спине. Никому в точности не известно, какие существа гнездятся в этих развалинах и кто населяет многочисленные подземные тоннели, проложенные под погибшей столицей.

Элаин потянул за шнурок и вытащил из-под рубахи хрустальный шарик. Положил его на ладонь. Странно представить себе, что в этой маленькой, изящной вещице таится мощь уничтожения. Шарик был чуть больше крупной жемчужины. Он и напоминал жемчужину со своим перламутровым отливом. Золотая оправа в виде птичей лапки охватывала его.

Элаин покрутил шарик в пальцах. Что ж, если молодой солдат хочет опробовать заклинание в действии, сейчас самое время.

Он широко размахнулся и бросил шарик, целясь прямо в центр плотины.

В первое мгновение ничего не произошло. Шарик сверкнул на солнце и исчез, скрытый неопрятным ворохом ломаных, гниющих веток.

Затем Элаин услышал, как в глубинах земли зарождается гул. Почва под ногами зашевелилась, словно готовясь разверзнуться. Влажный воздух накалился, обжигая легкие при каждом вздохе, как будто Элаин вынужден был дышать разогретым паром. Над плотиной закурился дымок… и вдруг раздался ужасающий гром. В воздух взметнулись булыжники и громадные бревна, комья земли, мертвая рыба. Элаин инстинктивно закрыл голову руками и бросился на землю. Огромный водяной вал поднялся из реки, завис в воздухе, а затем накрыл человека, подхватил его и потащил куда-то. Вода затекала в рот, в глаза, в ноздри, вода избивала все тело Элаина и упорно влекла его в темные глубины, откуда уже не будет возврата.

— Слева! — кричал Фавиол.

Ликка злилась на него — он мешал ей собраться и избить нечисть так, как ей, Ликке, представлялось правильным. Она сама видит, откуда набегает враг.

— За своими следи! — огрызнулась она.

Очередной монстр прыгнул на девушку, заранее растопыривая руки, чтобы помешать ей воспользоваться удавкой. Однако Ликка не стала на сей раз размахивать смертоносной для нежити плетью. Она отступила на пару шагов, подманивая монстра к себе, затем ударила его ногой по лодыжке, а когда он вытянулся, хватая Ликку за шею, стянула плеть на его талии.

Прикосновение живых волос обожгло монстра, и он, вздрогнув от неожиданного и непривычного ощущения, выпустил лучницу. Она же рванула плеть с такой силой, что позвоночник твари с хрустом надломился.

Предназначенные для вечной не-жизни, эти существа были довольно хрупкими — если, конечно, найти оружие, способное по-настоящему прикоснуться к их плоти, а не пройти насквозь, как это происходило с обычными мечами, копьями и стрелами.

Лика взмахнула своей косой, как хлыстом, и засмеялась. Очередная нежить попятилась, не решаясь приблизиться к девушке.

Фавиол хлестал косой налево и направо, отгоняя от себя сразу двоих монстров, и при этом что-то непрерывно выкрикивал. Ликка поморщилась: весь этот боевой пыл выглядит, конечно, по-молодецки, но забирает довольно много сил, которые могут еще пригодиться.

И тут сражающиеся услыхали надвигающийся шум. Это не было похоже на обычный шум воды — казалось, стихия кричит, не то от боли, не то в приступе безумного ликования. Ликка обернулась на звук и увидела, как надвигается громада воды.

— Атесса! — рявкнула она, кидаясь к пленнице.

Без всяких церемоний Ликка схватила Атессу и рывком подняла ее с земли. Кровь заливала руки и всю одежду Ликки, однако сейчас не было времени обращать на это внимание, равно как и на состояние пленницы, потерявшей сознание.

Фавиол подбежал к ней, размахивая плетью, чтобы монстры не подошли слишком близко. Ликка передала ему пленницу и помчалась вперед. Фавиол, отягощенный своей ношей, заковылял следом.

Волна неслась от верховий реки Ильдигис. В мутной пене вертелись обломки разрушенной плотины. Бревна плыли, как живые, толкаясь с громким стуком, в стремнине. За одно из бревен хватался, теряя последние силы, человек. Его мотало в воде, так что он то и дело пропадал в темной толще, но затем опять выскакивал на поверхность.

Проточная вода захлестнула всех — и нежить, и людей. Ликка успела схватиться за корень великого дерева, а Фавиола швырнуло так, что он ударился о ствол и потерял сознание. Вокруг размывало тела нежити — бурые пятна растекались по воде, и видны были еще остатки ногтей и зубов, подхваченные водоворотом и уплывающие вместе с другим мусором.

Когда Элаин открыл глаза, ему показалось, что он находится в каком-то совершенно ином мире. Единственное, что сохранилось от прежнего пейзажа, было великое дерево. На берегу валялись ветки, стволы деревьев, вывороченные куски дерна. Река, уже успокоившаяся, бежала в прежнем русле. Свет закатного солнца плясал на поверхности воды, рассыпая золотые и красные монетки. Текучие багрово-золотые змейки мелькали между волнами.

Элаин приподнялся. Он все еще лежал грудью на своем бревне, пальцы у него свело, с такой силой он хватался за спасительный ствол. В носу, в горле все болело — он здорово наглотался воды. Болела и голова, а перед глазами все так и плыло.