Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

Он накрыл руку Рамбалана своей.

В этот момент явилась опять жилистая служанка и поставила на стол тяжелую глиняную тарелку, расписанную ярко-синими узорами, имитирующими морские волны. На тарелке были навалены плоские зеленые лепешки — очевидно, то самое печенье из водорослей. Рядом лежали вареные щупальца кальмара.

— А вино? — спросил Атреус.

— Увы, — ответила служанка. — Хозяин велел вам передать, что без денег больше обслуживать вас не будет.

— Я заплачу, — вмешался Рамбалан и протянул ей монеты. — Принеси еще выпивки, добрая девушка.

Служанка прищурилась, оглядывая моряка с ног до головы.

— О, — бросила она, — ну тогда другое дело.

И скрылась.

Рамбалан осторожно взял с блюда печенье, похрустел. Оно оказалось соленым и довольно нежным на вкус.

— Неплохо, — одобрил он.

— Здесь готовят лучшее на всем острове, — грустно заметил Атреус. — Однако вернемся к вашей проблеме.

— Лет шесть назад на острове Энтикон вы купили перстень у вдовы моряка, — сказал Рамбалан.

И снова тот ужасный день словно наяву встал перед его глазами. Он зажмурился, тряхнул головой, отгоняя видение.

— Перстень? — Атреус нахмурился. — Наиболее распространенная покупка. В свое время множество колец прошло через мои руки. Видите ли, именно кольца обычно и продают в таких ситуациях… вдова, вы сказали?

— Моя мать. — Рамбалан сжал зубы так сильно, что слезы выступили у него на глазах. — Когда погиб отец, она не нашла ничего лучше, чем продать кольцо.

— Кому оно принадлежало — ей или вашему отцу?

— Оно принадлежало мне, — сказал Рамбалан. — Это жреческий перстень. Знак служения Ингераде, великой богине любви, моря, материнства и ласки.

Атреус прикусил губу.

— Я очень хочу помочь вам, — сказал он наконец. — Но мне нужно подумать. Слишком много колец.

— Да, — горько произнес Рамбалан, — я так и знал. Слишком много колец.

Атреус коснулся его плеча.

— Те деньги, которые ваша мать выручила от продажи, — они помогли вашей семье?

— Наверное, — Рамбалан одним махом допил свое вино и налил еще. — Не помню. Для меня это не имело значения.

— Энтикон, Энтикон… — Атреус повторял название острова, пытаясь вызвать в памяти какие-то картины. — Погодите-ка. Это было после шторма. Ужасный шторм! Мы шли тогда на «Рыжем Кальмаре» от Рагеза. Я не хотел тратить деньги, которых у меня было совсем немного, и поэтому плыл не пассажиром, а каким-то «младшим матросом» или что-то в этом роде. Большую часть времени я мыл палубу. Самое тупое и бессмысленное занятие из всех, которыми я зарабатывал! Впрочем, вам оно, очевидно, знакомо.

Если он рассчитывал вызвать у собеседника хотя бы подобие улыбки, то просчитался. Рамбалан оставался очень мрачным.

— Продолжайте, — приказал он.

Атреус решил не обращать внимания на этот резкий, почти грубый тон.

— «Рыжий Кальмар» бросил якорь в порту Энтикона, чтобы переждать шторм. Мы задержались там больше, чем на десять дней. У меня появилось время побродить по острову, но там немногое заслуживало внимания. Да еще этот шторм! В кабаках не пили, а обсуждали гибель моряков и кораблей, прикидывали, кто наверняка утонул, а кто еще мог спастись. Время от времени вбегал какой-нибудь мальчишка с очередным известием, и все бросались на берег… Ужасно. Вот тогда-то я и встретил ту женщину, вдову. Она постоянно плакала. Никогда не видел, чтобы человек так плакал! Она даже не всхлипывала. Она разговаривала, ела, пила, принимала какие-то решения, а слезы все текли и текли. Она их не вытирала. Вся одежда на ней промокла, но на это она тоже не обращала внимания. Она сама подошла ко мне.

«Люди говорят, что вы торговец, — сказала она. — Что вы покупаете разные безделушки».

Я удивился — быстро же разошлась обо мне молва!

Очень осторожно я ответил ей, что приобретаю некоторые вещи, которые не нужны их прежним владельцам, поскольку рассчитываю когда-нибудь открыть лавку. Если у нее есть что-нибудь на продажу, я с удовольствием посмотрю.

Она вынула перстень. Не в обиду вам будь сказано, это была совсем некрасивая вещь. Серебряная, очень массивная, с грубо вырезанной печаткой. Ничего удивительного, что она не носила его на пальце. Кольцо предназначалось для мужчины, с ее руки оно бы попросту соскальзывало. Единственное, что делало этот предмет ценным, была его несомненная древность.

Я взял его в руки. Она ревниво следила за мной. Она ловила каждый мой взгляд, считала каждый мой вздох. По этим признакам я понял, насколько остро она нуждалась в деньгах.

Шансов продать этот перстень у меня было немного. С другой стороны, эта вещь настолько специфическая, что, если найдется покупатель, человек, которому она действительно нужна, — он отвалит немалую сумму. Риск большой — но и выигрыш в случае удачи будет велик.

Тут вдова проговорила: «Если он вам не нужен, то… может быть… может быть, вы купите мою дочь? Ей восемь лет, но скоро она вырастет в очень хорошенькую девушку…»

— Мама пыталась продать Эланну? — еле шевеля губами, проговорил Рамбалан.

— Эланна, — повторил Атреус, словно пробуя имя девушки на вкус. — Да, теперь я вспомнил имя. Она называл его. Эланна. «Красивое имя, — сказала ваша мать, — а красивое имя гарантирует будущую красоту женщины, уж поверьте».

Рамбалан смотрел на него так, словно не в силах был поверить услышанному.

Атреус рассказывал задумчиво, никого не осуждая и не ища для себя оправданий:

— Она выглядела, как человек, познавший самые темные глубины отчаяния. Я уже говорил вам, что научился читать человеческие лица. Но не потребовалось бы никакого особенного умения, чтобы понять: если я откажусь дать вашей матери деньги, она покончит с собой, а может быть, убьет перед смертью и свою дочь Эланну. Она была готова на любой поступок. Возможно, смерть вашего отца помутила ее разум.

— Я подозревал это, — сказал Рамбалан. Он кусал губы и с трудом переводил дыхание. Хмеля как не бывало. — Только не знал, что дело зашло так далеко.

— Перепродать красивую девочку гораздо легче, чем уродливый древний перстень, — Атреус налил вина себе и Рамбалану. — Выпейте еще. Вы так взволнованы, словно я действительно купил вашу сестру и превратил ее в наложницу. Успокойтесь. Я совсем не злой человек.

Под пристальным наблюдением Атреуса Рамбалан выпил еще и действительно немного расслабился.

— Вы правы, — признал он и даже попытался улыбнуться. — Рассказывайте, умоляю! Рассказывайте дальше.

— Меня остановили две вещи, — Атреус задумчиво постучал пальцами по столу. — Во-первых, отвращение к работорговле. Что ни говорите, а существуют занятия, которые пачкают человека. Я представил себе, как мать приводит девочку, как девочка боится меня, как она будет плакать, умолять отпустить ее домой… Потом придется ее кормить, прятать на корабле, куда-то везти, там подбирать для нее хозяина. Удастся ли мне вообще выбросить из головы все это, даже когда она навсегда уйдет из моей жизни? Слишком много хлопот и слишком много переживаний. Я отказался и предпочел взять перстень. Ваша мать… В общем, она была мне очень благодарна. Она даже перестала плакать.