Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

Рамбалан хмуро глядел на торговца.

— Вы правы, — вымолвил он наконец. — Она действительно перестала плакать, когда продала перстень.

Атреус развел руками.

— Я рад, что мы наконец встретились, и я сумел рассказать вам всю историю.

— По-вашему, это случайность? — осведомился Рамбалан.

— Кто знает? — Атреус усмехнулся. — Бывают, конечно, и простые совпадения. Однако вы так долго меня разыскивали, так хотели меня увидеть, что рано или поздно мы бы все равно столкнулись на какой-нибудь морской дороге. Могу я вас спросить, как поживает Эланна?

— Выросла в красивую девушку, как и обещала мать, — ответил Рамбалан. — Еще не вышла замуж. А мама совсем состарилась.

— Ясно, — кивнул Атреус.

— Расскажите о перстне, — попросил Рамбалан. — Вам удалось продать его?

— Да, и с очень большой выгодой.

— Кто его купил?

— Вам не удастся перекупить у него эту вещь, — предупредил Атреус.

— Полагаете, не хватит денег?

— И это тоже.

— А если я продам ему Эланну?

— Вы, разумеется, шутите?

— Я готов продать ему самого себя, — заявил Рамбалан. — Мне нужен этот перстень.

— Я расскажу вам все о той сделке, — прошептал Атреус, — только для того, чтобы удержать вас от необдуманных поступков. Чем больше вы будете знать, тем безопаснее. Я не из тех, кто предпочитает хранить тайну. Тайна — вещь обоюдоострая: будучи раскрытой, она не ранит, она убивает. Лучше вырвать у нее когти с самого начала.

— Не пытайтесь меня запугать, — предупредил Рамбалан.

Атреус поднял руки.

— И в мыслях не было! Слушайте. Человек, которому понадобился ваш перстень, зашел в мою лавку года три назад. Я сразу понял, что это очень непростая личность. От него… как бы это выразить? От него исходило ощущение могущества. В первое мгновение мне показалось, что я вижу мага, но затем я понял — нет, он не маг… Но в любом случае довольно опасное существо. Следует быть очень осторожным в разговоре с ним.

Он принялся осматривать вещи в моей лавке. Я не мешал ему. Он долго рылся в сундуках, переставлял с места на место статуэтки, резные футляры для свитков, прочие безделушки. Потом взял серебряный перстень и посмотрел на меня.

«Ты хозяин этой лавки?» — спросил он.

Я кивнул. Он задал вопрос о цене перстня. По его тону я понял, что он не намерен торговаться. Я назвал сумму, немыслимую, по моему мнению. Он просто положил на стол передо мной горсть золотых монет, потом еще одну и еще одну. Ему было даже лень пересчитывать их. Он забрал перстень, повернулся и вышел из лавки.

— Вы узнали, кто это был? — жадно спросил Рамбалан.

— Да, — кивнул Атреус. — Это Иларус, капитан корабля, который носит название «Перстень морей». Слыхал о таком?

Капитан Иларус снял большую соломенную шляпу и небрежно бросил ее на стол. Он развалился в кресле, несколько минут посидел неподвижно, разглядывая потолок каюты, а затем заорал:

— Клем! Эй, Клем!

Он замер, прислушиваясь. Среди множества звуков, обычных для корабля, Иларус без труда различил быстрые, торопливые шаги своего босоногого слуги Клема.

…Впервые Клем появился на корабле благодаря недоразумению. Случилось это года три тому назад. В те времена Иларус был гораздо менее известен, хотя рассказы о его «подвигах» уже тогда передавались в портовых кабачках и наводили ужас на торговцев. Но, по крайней мере, Иларуса не узнавали в лицо, когда он бродил по городу, переодевшись в обычное платье и сняв перевязь с длинным мечом. У этого меча была рукоять с особым украшением в виде перевитых щупалец и с глазом кальмара в «яблоке». Впоследствии этот меч стал не менее знаменит, чем его владелец.

Иларус неплохо провел время в портовом кабачке на одном из небольших островов и вышел на свежий воздух в весьма приподнятом настроении. Узкие, темные улицы, застроенные лачугами, никогда не удручали Иларуса, напротив, он чувствовал себя в таких местах, как дома. Он ничуть не огорчился, когда какой-то человек схватил его за рукав. Иларус потянулся к поясу и коснулся рукояти кинжала с длинным, извилистым лезвием.

— Осторожней, приятель, — посоветовал Иларус. — Я не люблю… пустых разговоров…

Он покачал головой и понял, что улица так и плывет перед глазами. Плохо дело, мелькнуло у него, я, кажется, здорово выпил.

Человечек прошипел ему в ухо:

— Господин не желает ли купить?..

— Я? — удивился Иларус. — Купить? Что?.. Обычно я просто прихожу и… ха-ха… отбираю!

— Купить девочку, мой господин, девочку… Нет нужды отбирать ее у такого бедняка, как я, потому что я продам ее чрезвычайно дешево… У господина, разумеется, гораздо больше денег, чем я смиреннейше попрошу. Господин может себе это позволить.

Иларус задумался. Конечно, он был пьян. Но не настолько, чтобы не соображать, о чем ему толкует скользкая личность. В конце концов, почему бы и нет, решил Иларус. Девочка. Это даже забавно. И безопасно. От нее всегда можно избавиться. Точнее, от нее придется избавиться — не тащить же ее на корабль. Завтра он ее куда-нибудь пристроит, а сегодня у него будет теплый ночлег.

— Неплохая идея! — одобрил Иларус.

Человек тотчас же предъявил ему ту, о которой шла речь. Это было тощее создание с узкими, злыми глазами и коротко стриженными темными волосами. Неровные пряди падали на лоб, на глаза. Одну прядку существо сунуло в рот и сосало, как леденец.

— Замарашка, — брезгливо заявил Иларус.

— Зато хорошенькая, — с жаром произнес торговец. — И не такая уж неопытная. Господин убедится в этом, как только захочет попробовать. Нужно только заплатить очень умеренную сумму…

Назвать сумму он не успел. Иларусу надоело разговаривать с этой скользкой и сомнительной личностью, поэтому пират просто сунул в протянутую руку торговца кошелек и схватил девочку за плечо.

— Пойдешь со мной, — приказал он.

Вместо ответа девочка резко наклонила голову и попыталась укусить Иларуса за руку. Откуда ей было знать, что морской разбойник, хоть и был сильно пьян, не утратил ловкости и быстроты реакции! Обычно это срабатывало — незадачливый покупатель попросту не ожидал, что «бедняжка» окажет сопротивление, вырвется и навсегда исчезнет в лабиринтах городских трущоб.

Иларус, как счел продавец, был самой что ни есть подходящей жертвой: красивое, простоватое лицо, могучее облако винных испарений и одежда, явно указывающая на моряка… Что ж, лишнее доказательство тому, что Иларус умел маскироваться.

Мгновением спустя девочка ощутила, как стальные руки капитана скручивают ее кисти за спиной.

— Я тебя купил, — прошипел Иларус, — и ты пойдешь со мной.

Она попыталась высвободиться, потом хотела кричать, но все оказалось бесполезно: Иларус сунул ей в рот вместо кляпа оторванный от ее же одежды лоскут, связал ее руки и поволок за собой на корабль.