Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

Схватка оказалась короткой, хотя и ожесточенной. Капитан пал первым с разрубленной головой. Еще несколько человек получили ранения и одного вышвырнули за борт. После этого моряки с «Принцессы» сдались.

Их отогнали к борту, как скот, и велели стать на колени. Рамбалан глядел, как толпа пиратов расступаются, и вперед выходит человек в широкополой соломенной шляпе. Шляпа частично закрывала его лицо, так что глаза оставались в тени, однако по тому, как он двигался, было очевидно, что человек этот довольно молод и уверен в собственных силах. В руке у него был окровавленный меч. Рамбалан узнал рукоять, о которой столько рассказывали в портовых тавернах: перевитые щупальца и с глаз кальмара в «яблоке». Иларус, капитан призрачного корабля «Перстень морей».

Рамбалан зажмурился. Ему не верилось в реальность происходящего. Все, что он слыхал об Иларусе, рисовало в воображении молодого моряка человека немолодого, иссеченного шрамами, с жестоким взглядом… И вообще, по мнению Рамбалана, Иларус должен быть гораздо выше ростом!

И тем не менее это был он, легендарный пират. Он окинул своих пленников доброжелательным взглядом.

— У меня, к сожалению, нет возможности забрать вашу «Принцессу», — проговорил Иларус задумчиво и совершенно спокойно, как будто не находился на палубе взятого с бою корабля, а где-нибудь в гостиной богатого дома, среди друзей. — Мы слишком близко подошли к Забергану. Этот туман скоро рассеется, и тогда галеры императорского флота смогут нас наконец обнаружить и захватить. Как вы понимаете, допустить этого никак нельзя. Кроме того, я не занимаюсь работорговлей, о чем иногда сожалею. К несчастью, я не такой уж кровожадный злодей и убийца, как вы наверняка воображаете. Еще одна моя ошибка, но увы! Изменить свою природу не в нашей власти. Отсюда вывод…

Он выразительно вздохнул и оборвал свою речь. Люди, чью судьбу Иларус сейчас решал, ловили каждое его слово, а когда он замолчал, — так и впились в него глазами.

На палубу выбрался босоногий паренек, очень смуглый, в шелковых штанах немыслимого фиолетового цвета. Кроме штанов, на пареньке еще имелась соломенная шляпа, подобие капитанской, только изрядно потрепанная. В руках он держал одну из драгоценных шкатулок, наполненных жемчугами.

— Мы нашли их, капитан! — закричал он, приплясывая от радости.

Капитан повернулся к нему.

— Надеюсь, ты ничего не украл, Клем? — строго вопросил он. — Это ведь драгоценности Императорской короны, дружочек, за такую кражу тебе грозит по меньшей мере смертная казнь.

Клем помотал головой и вытаращил глаза, что, по его мнению, должно было усиливать впечатление полной искренности. Капитан легонько пощекотал его, и Клем закашлялся. Кашляя, он выплюнул одну жемчужину, потом другую. Он сунул шкатулку Иларусу в руки, пробурчал проклятье и начал ползать по палубе, собирая упавшие жемчужины.

Капитан покачал головой.

— Ну ты и каналья! — произнес он. Затем Иларус вспомнил наконец про своих пленников. — Ах да! — молвил он. — Вы, вероятно, волнуетесь насчет своей судьбы. Но опасаться вам следует не меня, а вашего Императора, который, конечно же, будет крайне недоволен всем случившимся. И поскольку в руках его величества не окажется истинного виновника позора, то примерно карать он будет именно вас. Поэтому я вас отпускаю. Вместе с вашим кораблем. Вы вольны уходить куда хотите. И мой вам совет — уходите как можно дальше на юг и присоединяйтесь к пиратам. Иначе многие из вас пожалеют о том, что вообще родились на свет…

Он прижал шкатулку к груди, и Рамбалан вдруг заметил, как блеснул на пальце Иларуса перстень. Массивный, старинной работы, с печаткой. Тот самый перстень.

Увидев вещь, принадлежавшую его семье, Рамбалан встрепенулся. В тот же миг для него перестали существовать его незадачливые товарищи, он забыл и о грозящей ему опасности, и о простой осторожности… обо всем. Словно зачарованный, глядел Рамбалан на перстень.

Капитан не замечал этого, он был занят препирательствами с Клемом и разговором со своим старшим помощником, толстяком Лареном. Ларен бурчал насчет того, что не мешало бы взять на борт пару неплохих лучников, и указывал рукой на кого-то из числа пленников.

— Всегда есть риск, — возражал Иларус. — Мы ведь только что опозорили их, без труда сломав их оборону.

— Мы воспользовались магией, а это всегда оправдывает воинов, особенно в их собственных глазах, — резонно возражал Ларен.

Иларус махнул рукой:

— Ладно, предложи им службу. Рассчитываю на твое умение разбираться в людях, Ларен.

Клем пробубнил:

— Одна закатилась в щель между досками. Ну, жемчужина. Никак не выковырять.

— Я сейчас тебя самого законопачу в щель между досками, — пригрозил капитан. — Следовало бы мне лучше завести дрессированную обезьяну.

— С обезьяной нельзя ругаться, а со мной можно, — сказал Клем, усаживаясь, скрестив ноги, на палубе.

В короткой схватке за «Принцессу» он получил несколько довольно глубоких царапин, но совершенно не обращал на это внимания.

Капитан сказал недовольно:

— Шел бы ты умылся, Клем.

Клем скорчил рожу.

— Иларус, — произнес чей-то тихий, дрожащий голос.

Капитан резко повернулся на звук. Перед ним стоял один из моряков «Принцессы» — молодой человек с широким, обветренным, скуластым лицом. Он выглядел чрезвычайно взволнованным. Иларус видел, что беспокоится парень отнюдь не за свою жизнь, — за что-то бесконечно более для него важное.

— Что тебе нужно? — осведомился Иларус. — Ты стрелок? Хочешь ко мне в команду?

Тот очень удивился вопросу.

— К вам в команду? Нет… — ответил он первое, что пришло в голову, то есть правду. — Нет, другое.

— Так что же? — Иларус вдруг ощутил раздражение. — О жизни или о свободе просить незачем — ты и так их получил. Что тебе нужно?

— Вот это. — Рамбалан протянул руку и коснулся перстня.

Иларус вздрогнул так, словно его ужалили. Одним прыжком Клем вскочил на ноги и вытащил кинжал. Мгновение спустя лезвие уже прижималось к горлу Рамбаланы.

— Только шевельнись, и я увижу, какого цвета у тебя кровь, — прошипел Клем.

— Перстень? — медленно переспросил Иларус. — Ты говоришь об этом перстне?

Он поднял руку и растопырил пальцы. Тусклый свет блеснул на старинном серебре.

Рамбалан, едва дыша от волнения, кивнул.

— Это мое, — сказал он.

— Ты уверен? — удивился капитан. — Потому что уже несколько лет я считал, что эта вещь принадлежит мне.

— Нет… мне, — выдохнул Рамбалан.

Свет на кольце заиграл ярче. Иларус поднял голову.

— Туман рассеивается! — крикнул он. — Мы должны уходить как можно скорее! Ларен, ты нашел лучников? Хватай их и переходи на «Перстень морей»! Клем, оставь этого бедолагу и забирай шкатулки. Уходим, уходим! — Он замешкался перед тем, как перескочить на борт «Перстня», и в последний раз посмотрел на моряков «Принцессы»: — И помните мой совет — поворачивайте на юг, иначе вам несдобровать.