Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

Впрочем, эта драка осталась без всяких последствий. Ларен к Рамбалану не придирался, другие матросы поглядывали на него с легкой иронией, но ничего не говорили. Через пару дней все привыкли к новичку.

Рамбалан почти совершенно успокоился насчет своего перстня. Он сам удивлялся тому, какой покой снизошел на него после встречи с Иларусом. Очевидно, он действительно встретил свое предназначение, и теперь его задача — не противиться, принимать все, что ни пошлет ему судьба.

Окутанный золотисто-розовой дымкой, остров, казалось, плыл навстречу кораблю. Уже можно было различить лиловые скалы и легкие крылатые фигуры, парящие над ними…

Рамбалан обернулся, потому что ему показалось, что за его плечом кто-то стоит. Так и есть — там обнаружился Клем. Чумазое смуглое лицо парня выглядело смущенным. Миг спустя Рамбалан разгадал эту загадку: даже на Клема оказала волшебное воздействие красота острова, и парень сбит с толку, поскольку не привык испытывать подобные чувства.

— Красиво — просто до печенок пронимает, — с похвальной откровенностью сообщил Клем, встретившись с Рамбаланом взглядом. — Тебе тоже нравится?

Рамбалан молча кивнул.

— Я сколько раз вижу, столько раз поражаюсь, — продолжал Клем. Он пожал плечами и криво улыбнулся. Можно было подумать, что он за что-то извиняется.

— Капитан часто сюда заходит? — спросил Рамбалан.

— Ага. У нас тут… как бы это сказать? — Клем задумался. — Что-то вроде дома родного, — выговорил он наконец. — Единственное место, где не надо ждать ножа в спину.

— Что это за остров?

— Это остров кассилий, — объяснил Клем.

— Кассилий? — не понял Рамбалан. — В первый раз слышу такое название!

— Ты нашу носовую фигуру видел? — Клем махнул рукой. — Хорошо ее рассматривал?

— Изображение женщины, как у многих, — Рамбалан нахмурился. — Я все равно не понимаю — что ты имеешь в виду…

— У нее крылья на спине, — Клем наморщил нос. — Ты невнимательно смотрел. Что ж удивительного, если ты ничего не понимаешь! А ты глаза раскрой — сразу столько всего поймешь! Просто попробуй. Я по себе знаю. Пока только камни под ногами считаешь — ничего толком о жизни знать не будешь. — Он умудренно вздохнул. — Кассилия — это женщина, только у нее крылья, — продолжал объяснять Клем. — И еще она — как бы это выразиться? — наполовину лошадь. Маленькая такая лошадка. А хвост у нее как у птицы. Но волосы женские, мягкие. Они очень красивые, эти кассилии.

— Это ведь они летают над скалами? — Рамбалан кивнул, показывая на остров подбородком.

— Точно. — Клем вздохнул. — Один раз, помню, опустилась такая к нам на палубу. Цокала тут копытцами. Хорошенькая — прелесть. Я ее сначала по волосам погладил, потом еще трогал перья у нее на хвосте. А потом она улетела.

— Разве ты не видел их на острове? — удивился Рамбалан.

— На острове? — Клем присвистнул. — На остров-то нам сходить нельзя.

— Как это? — Рамбалан даже рот разинул от удивления. — Ты ведь сам говорил, что здесь у вас почти что дом родной. Ножа в спину не ждете. А сами, оказывается, даже на берег не ступаете!

— Нам нельзя, — повторил Клем многозначительно. — Я в первый-то раз хотел за капитаном увязаться, но он не позволил. Взял другого матроса. Недолго тот матрос бросал на меня гордые взгляды. И десяти шагов не прошел по берегу острова кассилий, как упал замертво. Помер, как есть помер. Мы его потом хоронили. В воду сбросили.

— А как же капитан? Почему он может сходить на берег?

— Капитан — другой породы, — со знанием дела поведал Клем. — Он из жреческого рода. Кассилии, как и его предки, всегда служили богине Ингераде. О кассилиях никогда не знали, потому что они были тайной. Тайная раса. Богиня бережет их, охраняет от чужих людей. Вот болтают сухопутные крысы, будто боги покинули наш мир, не заботятся больше о человечестве. А я тебе знаешь что скажу? Не стоит человечество того, чтобы кто-то о нем заботился, тем более — боги. Но отдельные люди и другие существа — другое дело. Они того стоят. Вот Иларус — стоит, кассилии — тоже.

— Почему? — спросил Рамбалан, чувствуя себя задетым. — Почему Иларус стоит благосклонности богов? Он какой-то особенный? Благодаря происхождению, наверное?

— Гм… — Клем почесал кончик носа. — Повезло родиться аристократом — здорово, конечно, но это только половина дела. А вот ты это происхождение береги, доказывай свое право на знатное имя. Не просто называйся жрецом или там кассилией, а будь ими. Понимаешь? Вот про тебя говорят, будто ты тоже древнего рода. А что ты сделал, чтобы сохранить свой род? Ты даже перстень потерял…

Рамбалан едва было не сказал: «Это не я, это мама его продала» — но вовремя прикусил язык. Хорош бы он был, если бы брякнул такое!

— Становимся на якорь! — послышался голос Иларуса.

Рамбалан обернулся. Капитан стоял у мачты и жадно смотрел на приближающийся остров. Видно было, что он стосковался по этой земле.

«Перстень морей» медленно входил в удобную бухту, укрытую со всех сторон скалами, так что никакая буря здесь не будет страшна.

Скалы эти просто завораживали, если взглянуть на них вблизи. Они состояли из какого-то удивительного камня, какого Рамбалан никогда раньше не встречал. Все оттенки лилового и фиолетового, от едва окрашенного прозрачного до густо-пурпурного, переливались на этом берегу. Из трещин в скале вытекала вода. Скалы расступались, открывая проход широкой реке с низкими, заболоченными берегами. Густая растительность покрывала остров.

Корабль бросил якорь в устье реки. Капитан обернулся и, заметив Рамбалана, махнул ему.

— Подойди.

Рамбалан, недоумевая, приблизился.

Иларус сказал ему:

— Дай мне руку.

И когда моряк подчинился, капитан надел жреческий перстень ему на палец. Плащ Иларуса чуть распахнулся, и Рамбалан увидел, что капитан повязал пояс с медными бляшками в виде морских раковин. Еще одна реликвия, оставшаяся от прежней жреческой династии.

— Ты сойдешь на берег вместе со мной, — приказал Иларус.

Рамбалан побледнел и отступил на шаг, прижимая руку с перстнем к груди.

— Но ведь это… ведь я…

— Клем рассказывал тебе страшную историю о том, что остров кассилий убивает любого человека, ступившего на сушу? — перебил Иларус. — Что ж, на сей раз Клем говорил правду, хотя обычно он и привирает…

— Вы… вы нарочно убили того моряка? — спросил Рамбалан дрожащим голосом.

Иларус хмыкнул.

— Я подозревал, что такое возможно, но наверняка не знал. И мне не хотелось, чтобы погиб Клем — в том случае, если моя догадка верна. Видишь ли, Рамбалан, — Иларус улыбнулся так беспечно, словно речь шла о каком-то совершенно пустяковом деле, — я верю в талисманы. Наверное, эту веру я унаследовал от моих предков. Жрецам приходится иметь дело с предметами, в которых заключены определенные силы. Силы эти велики и бесплотны, они не нуждаются в материальной оболочке, — но мы, люди, не умеем пользоваться этими силами напрямую, поэтому нам просто необходимы вещи: кольца, пояса, браслеты, кинжалы, шары. Понимаешь, о чем я говорю? А Клем — талисман моего корабля. С тех пор, как этот невыносимый ребенок оказался на борту, я не знал ни одной неудачи.