Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

— Клем — не ребенок, — пробурчал Рамбалан.

— Теперь уже нет, — вздохнул капитан. — Но был им, когда мы впервые пришли к острову. И говорю тебе, я не хотел рисковать. Поэтому взял с собой другого человека.

— И этот человек умер.

— Да.

— Как он умер? — спросил Рамбалан.

Иларус пожал плечами.

— Перестал дышать. Упал и перестал дышать. Я не желал ему смерти… но мне нужно было убедиться в том, что я не ошибаюсь. Остров кассилий терпит лишь тех, кто посвящен Ингераде. Это я. И… ты.

— Я боюсь, — признался Рамбалан.

— Ничего не поделаешь, — ответил Иларус. — Тебе придется идти. Ты ведь так настаивал на том, что перстень принадлежит тебе, а теперь, когда пришло время доказать свои права, почему-то трусишь! Ингерада не любит этого.

Рамбалан обреченно кивнул.

— Я согласен.

Они ступили на берег, а вся команда стояла на палубе и смотрела им вслед. Иларус сказал, обращаясь к своему матросу:

— Кстати, Рамбалан, у меня есть еще одна причина взять тебя с собой. Видишь ли, помимо всего прочего, нам предстоит пополнить здесь запасы еды и питья. Раньше я один грузил на корабль бочки с водой, корзины с фруктами и сладкими кореньями. А теперь, пожалуй, этим займешься ты.

Они пошли прямо по реке, держась ближе к берегу, где было мельче. Дно под ногами оказалось песчаным и довольно твердым, в отличие от болотистого берега, заросшего, к тому же, высокой мечевидной травой, о которую запросто можно порезать руки.

Рамбалан оглядывался по сторонам, любуясь пышной растительностью. Многие деревья цвели, над ними летали птицы с ярким оперением. Затем берег стал выше и суше, и моряки наконец вышли в лес.

Навстречу им выступили кассилии. Их было три — небольшие лошадки с женским торсом и птичьим оперением хвоста. Их крылья были сложены на спине — точь-в-точь как изображено на носовой фигуре «Перстня морей». Лица кассилий, необыкновенно красивые, с правильными чертами и огромными, чуть раскосыми глазами, были неподвижными, словно изваянными из слоновой кости. Их волосы, действительно густые и пышные, как рассказывал Клем, падали волной почти до самой земли.

Одна из них заговорила:

— Иларус! Мы ждали тебя.

Вторая прибавила:

— Кого ты привел с собой? Почему он не мертв?

Рамбалан поднял руку с перстнем.

— Я служу Ингераде.

Они переглянулись, затем самая маленькая из кассилий подошла к Рамбалану и потянулась рукой к его кольцу.

— Оно светится, — прошептала кассилия.

Рамбалан коснулся ее волос. Тяжелые и шелковистые.

— Ты красивая, — шепнул он в ответ.

Она удивленно посмотрела на него.

— Разве это имеет значение?

— Ингерада любит красоту, — ответил Рамбалан. — Она создала красоту и охраняет ее.

— Ты прав, — кивнула кассилия.

Она расправила крылья и медленно взмахнула ими. Поднялся ветер. Новый взмах, и еще один, и еще… и вот уже маленькая кассилия парит в воздухе, описывая круги над головами людей.

— Мы ждали жреца, — услышал вдруг Рамбалан голос старшей кассилии. — Ты нашел нам жреца?

Иларус отвечал:

— Похоже на то. Но он совсем неотесанный и почти забыл свое предназначение. Сам по себе он немногого стоит. Вам придется обучать его.

— Богиня поможет тем, кто ей предан, — ответила кассилия.

Первые несколько часов Рамбалан просто бродил по острову, наслаждаясь его красотой. Иногда он видел кассилий — легкокрылые и любопытные, они следили за ним и то и дело представали перед гостем, чтобы поболтать с ним, угостить чем-нибудь или просто подразнить. Наконец Рамбалана отыскал капитан и приказал помочь с погрузкой.

Точнее, погрузкой занимался сам Рамбалан, а Иларус только командовал. На борт поднимали корзины, и там были не только фрукты и коренья, но и яйца, и бутыли со сквашенным молоком, и кувшины с вином. Потом настал черед бочек с водой. Под вечер Рамбалан совершенно выбился из сил, и Иларус позволил ему немного выпить вина и передохнуть. Рамбалан повалился на охапку высушенных камышей и заснул.

Когда он открыл глаза, было утро. Пели птицы, цвели кусты, море блестело, простираясь до самого горизонта, — голубое, залитое золотом ясного дня.

Но «Перстня морей» в бухте не оказалось.

Рамбалан вскочил, как ужаленный. Он бросился к берегу, вбежал в море, огляделся. Никого и ничего. Только вода — куда ни глянь.

Не было смысла не верить собственным глазам. Капитан вымотал Рамбалана работой, напоил крепким вином и ночью, пока обессиленный матрос спал, снялся с якоря. «Перстень морей» исчез, а Рамбалан заперт на зачарованном берегу.

Он медленно побрел обратно, сел на свою «постель» и задумался. Почему все это произошло? Такова ли его судьба? Не следует ли принять и такой поворот событий с радостной покорностью?

Но что-то в душе Рамбалана противилось такой участи. Ему хотелось быть свободным, плавать по морям, добывать драгоценности и тратить деньги, как вздумается. Покупать красивых женщин и отпускать их на свободу, одарив драгоценностями. Приобретать красивые вещи и раздавать их просто так, первым встречным. Ему хотелось… да, ему хотелось быть баснословно богатым аристократом, чудаком, которому все сходит с рук.

А вместо этого он сидит на необитаемом острове, где живут только полуженщины-полулошади… и что его ожидает — неизвестно.

— Ты не должен сомневаться в себе, — донесся до него тихий голос.

Рамбалан повернулся на звук.

— Мои кассилии позаботятся о том, чтобы ты был счастлив, — продолжал голос.

Рамбалан медленно встал. Ему показалось, что он узнает говорящую.

Из розоватой дымки выступила женская фигура. Ингерада стояла прямо на воде, а жемчуга — драгоценности короны, которые так и не достались невесте Императора — висели вокруг нее в воздухе, образуя своего рода покрывало, окутывающее богиню с головы до ног.

— Вы — мои верные служители, возлюбленные мои жрецы, — продолжала богиня. — Иларус привозит мне подарки, а ты будешь следить за моим храмом. Ты не забыл ведь о том, что перстень делает тебя моим верховным жрецом? Ты вернул себе этот знак избранничества! Теперь ты принадлежишь мне всецело.

За ее спиной начал вырастать храм. Прекрасное сооружение с витыми колоннами из воды, с водной крышей, с мириадами сверкающих украшений, созданных из капель и солнечного света.

— Иди ко мне, — произнесла богиня.

Рамбалан сделал несколько шагов, сперва по песку, затем по воде.

— Не бойся, — сказала Ингерада.

По солнечной дорожке, бросившейся ему под ноги, Рамбалан пробежал прямо к храму. Ингерада стояла совсем близко и с улыбкой смотрела, как он идет.

Кассилии кружили в воздухе, радостно крича и взмахивая сильными крыльями, и птицы летали рядом с ними, щебеча и распевая победные брачные песни.