Анатолий Нейтак - Эмиссар: Трансформация [СИ]

Уэрн почувствовал дурноту. Ни в одной из произнесённых только что фраз, включая даже взаимоисключающие утверждения о двух Домах, он не ощутил обмана!

— Почему ты раскрыла передо мной эту свою… способность?

— Чтобы ты, — очень вежливо ответила Ниллима, — не решил, будто способен узнать у меня что бы то ни было против моей воли. Впрочем, Сорх уже сказал, что допросчик из тебя паршивый — а он неплохо разбирается в этих вопросах.

“Сорх сказал… откуда она знает?!

Или очередная ложь? Что-то больно метко для лжи…

Так. Хватит кашу жевать. Попробую зайти с другого бока…”

— Не боишься, что я использую вот это? — Уэрн приподнял Теневое Тавро.

— Нет. Впрочем, это тоже может оказаться ложью.

— Вот и проверим, — сообщил мастер не без мстительности, запуская карательные функции артефакта примерно вполсилы.

Ниллима не отреагировала. Даже не дёрнулась.

— Я, — сказала она скучным тоном, — пыталась разобраться в работе клейма. Не могу сказать, что добилась больших успехов: порой древняя магия воистину сложна и совершенна. Однако для того, чтобы нейтрализовать некоторые наиболее неприятные функции клейма, не требуется его изменять. Представь себе, оказалось, что с примерно тем же успехом можно блокировать его периферию.

Уэрн не сдержал удивлённой гримасы. То, что теперь клеймо Лабиринта не обеспечивает с прежней надёжностью послушания разного отребья — плохо. Зато подтвердившийся высокий уровень способностей машир — это хорошо. Если удастся склонить её…

Но тут ему в голову пришла другая мысль. Которую он тотчас и озвучил:

— Видимо, ты ценишь Сорха не так высоко, как он уверен, коль скоро ты не “блокировала периферию” его клейма.

— К сожалению, — тот же скучный тон, — я пока что не могу успешно работать с чужими клеймами. Точнее, могу, но для этого необходима ритуальная магия и нанесение магических татуировок вокруг клейм. Довольно неудобный из-за своей очевидности способ… но я постараюсь найти что-нибудь получше. И обязательно найду. Со временем.

“Врёт? Или это правда?

Прах и пепел да пожрут проклятую выдумщицу! С ней невозможно нормально говорить!”

— Этого времени у тебя может и не быть, — ровный тон, прозрачный намёк.

— О да. Вот кабы я чуть раньше не придерживала Силу, а работала с тобой и Хабо всерьёз, насмерть… впрочем, оно и сейчас не поздно. Тем более что Хабо поблизости нет.

— Пустые угрозы, — “Или не пустые?”

— А ты что, готов рискнуть собой, чтобы доказать это? Я вот пока что не готова убивать.

— Неужели?

— Предпочту открыть счёт какой-нибудь Рептилией. Лучше, конечно, вовсе не открывать…

Уэрн мрачно оскалился. Может, это нарочно допущенная ошибка, но ударить он должен. И проследить за реакцией.

— О, так ты из чистеньких!

— Да как сказать. Живых тварей я ради пропитания убила немало. Люблю мясо, есть такая слабость. Нежелание убивать разумных у меня идёт от рассудка. Я, знаешь ли, предпочитаю с разумными сотрудничать — к обоюдной выгоде.

“Сотрудничать? Хорошо бы, но… даже слишком хорошо — и потому подозрительно”.

— Что за дивная наивность чащобная! — не без натянутости хмыкнул харав. — Выгода — она обоюдной не бывает. Кто-то всегда получает больше…

Ниллима фыркнула.

— Что, не согласна?

— Категорически. Впрочем, тему пока отложим…

“Вот это наглость!” — против воли восхитился Уэрн.

— Сперва более важный вопрос. Скоро вы следующую Орду ждёте?

— Откуда ты…

— Дело в том, что я имела возможность порыться в архивах Сорентов и Винаме. Правильно Сосед говорил, что анализ открытой информации — основа основ! По записям, которые, в отличие от родовых магических секретов, никому и в голову не пришло прятать или шифровать, я сроки всех Орд примерно за пятнадцать последних ванаг уточнила и сделала прогноз . Причём по максимуму учла всё, что возможно — например, то, что по недавнему договору наш Дом сдал часть территорий. Это несколько отложило пищевой кризис у Рептилий, но при этом также усугубило его. Значит, Орда на этот раз будет больше обычного.

— Какой ещё пищевой кризис? Что за чушь!

— Зря ты так. Несложно сообразить: Орда идёт, когда у Рептилий очередное поколение молодняка подрастёт и объест всё, что можно объесть. И сроки счесть, когда именно подрастёт да подъест, задача не из сложных. То, что нынешняя Орда задерживается, говорит лишь о том, что будет она больше, голоднее и злее — притом тем больше, чем сильнее задержка.

— И как ты это подсчитала?

— Изволь.

Ниллима чуть повернула голову направо, где прямо в воздухе, примерно на уровне её глаз, возник светящийся сам по себе рисунок: несимметричная, абстрактная, довольно сложная по своей структуре зрительная иллюзия. Уэрна, правда, поразила не столько сама иллюзия, сколько ничтожность энергии, задействованной для её демонстрации. Тонкость, с которой Ниллима управляла потоками Сил, не нравилась ему всё сильнее.

— Это ничто иное, как график нападений Дома Рептилий на Дом Зверей в силгаме Кхерс, — сообщила она академически. — Направо прошлое, налево будущее. Шаг координатной сетки по горизонтали — один бирелл. По вертикали откладываются три разных параметра. Для красной линии — потери Дома Зверей в сотнях сарье, правда, только в секторе ответственности Лабиринта, о происходящем в секторах ответственности других боевых школ мне известно недостаточно. Для синей линии — расходы на содержание пограничных фортов в десятках тысяч стоунов полоха в том же секторе. Зелёные полосы отмечают точки, в которых Дом уступает очередной кусок территории силгама. Длина полос различается в зависимости от того, сколько миллионов полей отдано по очередному договору. Собрать воедино и обработать всю эту… статистику стоило немалого труда и многих марог времени, зато на графике ясно видно всё: и регулярность Орд, и колебания их относительной силы, и то, когда примерно должна прийти очередная Орда. Всё очень просто, очень наглядно.

“Даже слишком”.

Разглядывая иллюзию, Уэрн ощущал, как ползёт по жилам и дыбит шесть по всему телу уже не страх, но настоящий, нутряной ужас. Почему-то усомниться в достоверности треклятого графика не получалось. Больше того: вообще забылось, что Ниллима запросто может врать и в этом (свои способности по этой части она доказала с блеском, о да!).

Вот только для того, чтобы измыслить такую ложь…

Нет-нет. Невозможно!

К тому же данные по двум последним Ордам, в отражении которых харав принимал самое непосредственное участие, его воспоминаниям как будто полностью соответствовали. Надо бы, конечно, провести дополнительную проверку, но…

— Кто ещё видел это… вот это?