Анатолий Нейтак - Эмиссар: Трансформация [СИ]

— Ладно, подловил. Виновна по всем трём пунктам. Хотя опыта у меня покамест маловато, особенно в ментальной магии…

— Какой?

— В магии мысли, если обычными словами говорить. Интересные вещи ты рассказал… и у меня есть к тебе встречные вопросы. Сам-то ты давно практикуешь запретное? И — как именно караются занятия запретной магией, кстати?

— Кара, — хмыкнул Уэрн, — всегда одна: смерть. Разве что наиболее злостных нарушителей, если удаётся взять их живыми, убивают медленно. Иногда — очень медленно…

— И кто этим занимается?

— А то ты не догадываешься.

Ниллима вздохнула:

— Так ты решил, что я — посланный по твою душу ликвидатор ?

— Кто, прости?

— Тот или та, кто ликвидирует . Убийца. А что, логично: раз клеймёная — значит, полностью подконтрольна, раз мастер битвы — значит, способна привести в исполнение приговор… кстати, а кто эти самые приговоры выносит-то? Благородные, что ли?

— Они. Мастерам сарье, ну, иногда ещё наиболее перспективным старшим ученикам, тайно сообщают о сути запретных направлений и о наказании за практику в них. Впрочем, — вздох, — не в одной только практике дело. Видишь ли, я зажился…

— В каком смысле?

— В прямом, — оскалился Уэрн. — Я помню две Орды и, если ты не ошибаешься, имею шанс вскоре увидеть третью. Но я попал на границу, уже будучи… не молод. Причём я — харав. Имею сильный тотем, но не имею шансов войти в один из благородных родов через брак. Ну, ты же не дурочка, понимаешь, что к чему.

— Предположим, что не понимаю. Объясни.

Оскал стал шире.

— Ты говоришь, что Дом Рептилий избавляется от избытка своей молоди. Но ведь наш Дом тоже не очень-то рад наплыву юных и дерзких разумных. Конечно, многие гибнут на границе. Или на дуэлях. Или из-за интриг. Или по собственной дурости, в конце концов. Но всё равно выживает слишком много… а сарье, преодолевший рубеж в сто двадцать бирелл, вряд ли так просто сгинет из-за своего характера или по неосторожности. Зрелые сарье умеют выживать… регулярный же контакт с магией тотема, наипаче — тотема сильного, продляет жизнь даже без специальных к тому усилий. В разы продляет… что, тебе всё ещё нужны объяснения?

— Твой тотем силён, — раздумчиво констатировала Ниллима. — Ты опытный сарье, к тому же практикующий запретную магию… хотя это уже не так важно. И ты способен основать новую Линию… что не по нраву Узлам тех Линий, что уже существуют. Так?

— Хех! Не так. Точнее, не совсем так. Чтобы основать Линию, надо стать анмир лерре, а мне до этого состояния почти так же далеко, как до какого-нибудь Луча. Но в принципе, если бы кто-нибудь позволил мне перелинять в Старшего мага… пожить ещё две-три сотни бирелл, подкопить опыта и Силы, в идеале — сделаться Старшим мастером… и если бы судьба оказалась ко мне по-настоящему благосклонна… Да только кто ж из родовитых позволит, чтобы какой-то там неумытый харав посмел поднять свою морду выше, чем положено? Или даже — чтобы посмел надеяться поднять её?

— Я позволю.

— Да? И кто же ты?

Машир легко и непринуждённо шагнула к Уэрну. Удерживавший её физический щит без каких-либо эффектов преобразился в обычный, оборонительный щит, дополненный какими-то сложными структурами, нацеленными на… вообще-то мастер форта не взялся бы определить вот так, сходу, на что именно. Но интуиция подсказывала ему, что попытка проломить эту защиту грубой Силой вряд ли окончится успешно. Да и в надёжность остальных, не тронутых изменением щитов после этой демонстрации верилось слабо.

“Похоже, как изменник она лучше меня… ещё бы, если она даже не активированные структуры видит ! Это должно давать такие преимущества, что голова кругом…

Убивать поздновато. И рискованно. Продолжать переговоры?”

Тут бывшая пленница сильнее прежнего удивила мастера форта: подобрала-переплела ноги и уселась перед ним прямо в воздухе, как в удобном кресле, скрестив лодыжки и положив раскрытые ладони на колени. Довольно мирная поза… хотя это само по себе ещё ни о чём не говорило и по-прежнему могло оказаться попыткой усыпить бдительность.

— Я — та, кто может стать тебе другом. И союзником.

— Прости, но ты вряд ли вправе раздавать такие обещания.

— Почему?

— Не знаю, кто за тобой стоит, но…

На удивление властный жест руки заставил Уэрна замолчать. А неподдельно, ненатужно повелительный тон — удивиться. В очередной раз.

— Скажи мне, мастер: когда Предтеча творил Лучи — ограничивал ли он их волю?

— Считается, что нет. Он формировал суть своих Лучей как свои продолжения. Воля Лучей требовала ограничения не большего, чем воля самого Предтечи, ибо…

Харав снова умолк и воззрился на слегка улыбающуюся парящую девушку.

Ниллима

— Догадался. Да, я совершенно свободна. Чтобы выполнять роль, назначенную мне моим наставником, необходимо и достаточно быть собой . Будь иначе, вместо меня выбрали бы кого-то другого… благо, в Нарадуме обитают триллионы разумных и недостатка в выборе нет.

Вид у мастера Уэрна по-прежнему оставался обалделый, что искренне веселило машир. Правда, заметив это веселье за свой счёт, он быстро вернул контроль над эмоциями.

— Не надо меня бояться: пока меня не трогают, я — существо мирное и дружелюбное, — продолжила она уже без улыбки. — Также не надо подозревать во мне невесть кого и пытаться перетянуть меня на свою сторону. Я понимаю, чего ради ты рисковал с этим разговором нос к носу и без посторонних, хотя уже имел частичное представление о моих возможностях. И догадываюсь, чего ты хочешь. Не так уж сложно догадаться, прямо скажу. Но сделать из меня младшего партнёра по играм в выживание не получится.

— Почему? Или ты не хочешь…

— Хочу. Просто я крупновата для роли младшего партнёра.

— А для партнёра старшего , значит, не мелковата?

— Лан сарье Уэрн, почему ты так упорно отрицаешь равные отношения?

— Потому что их не бывает, — отрезал харав. — Кто-то всегда выше, кто-то ниже.

— Что ж, разберём конкретный случай. Ты старше меня, причём в разы — если не в десяток раз. Значит, в части опыта ты выше меня. Но у тебя нет ни благородных предков, ни высокого покровителя, ни наставника… в общем, никого, кто служил бы тебе опорой. У меня такая опора есть. Значит, в этом я выше тебя. Если брать размер резерва, ты выше меня. Но вот если сравнить способность к использованию резерва, тогда, боюсь, я окажусь выше тебя, несмотря на разницу в опыте. Ты — мастер форта, имеющий в подчинении десятки сарье, тогда как у меня подчинённый лишь один: Сорх… и даже он не столько подчинённый, сколько ученик и потенциальный союзник. В этом ты выше меня, тут говорить не о чем. Но…

— Достаточно. Я понял.