Анатолий Нейтак - Эмиссар: Трансформация [СИ]

— Ладно, — буркнул Уэрн, отводя взгляд. — Будем считать, что я этого не слышал.

“Подумаешь, принудительно расстался с ещё одним кусочком жизненных иллюзий. М-да… интересно, кого ещё из окружающих я по неведению считаю лучше, чем на самом деле?

С другой стороны, я сам далеко не безупречен. А работать приходится не с теми, с кем хотелось бы, но с теми, кто есть. Хабо, по крайней мере, сознаёт, что поступала скверно; а ведь попадались мне на пути и вовсе лишённые стыда, готовые оправдать что угодно, если совершили они это к собственной выгоде…

И чем я разочарован на самом-то деле? Тем, что жермар не так хороша, как мне хотелось бы думать — или тем, что я не разобрался в ней раньше, без подсказок?”

— Извини. Я хотела…

— Достаточно, — оборвал он. — Закроем тему.

— Хорошо, мастер, — голос у жермар сделался такой, словно её душили. — Возвращаемся?

— Рано. Как я уже говорил, разговор с Ниллимой принёс много… нового. Кстати, давай-ка с начала. Ты можешь вспомнить свои первые впечатления о ней, до драки и во время её?

— Попробую. Правда, до того, как ты накинул на явившуюся четвёрку Глухой Мешок, я смотрела больше на Зарма и Найзе. А потом — в основном реагировала, а не…

— И всё же.

Хабо старательно задумалась.

— М-м… помнится, я удивилась их стойкости. Мугрина и Ниллимы. Мешок пронял Зарма, пронял Найзе — но не полукровку и не клеймёную, хотя логичней было бы ожидать обратного. И скорости Ниллимы я тоже удивилась. Если бы не Крест Ветра, активированный по твоему сигналу — ни за что бы её не поймала! Просто не успела бы. Вот только её скорость… ты знаешь, каким заклятьем она этого добивается?

— Не знаю. Может, это вообще не заклятье. Если вспомнить, как машир передо мной летала — причём тоже без заклятий, по крайней мере, явных, классических…

— Летала?

— Если быть точным, то парила. Сидела на воздухе, как на кресле. Изменив перед этим физический щит, наложенный мной и удерживавший её, во что-то непонятное. А в памяти Мугрина я видел, как Ниллима — одна! — держалась в тренировочном поединке против него, Сорха и ункале-квартерона, Кальфы. Хотя “держалась” — не самое подходящее слово.

— Она что, победила?

— Именно. Она побеждала их в половине тренировочных схваток даже после того, как сама же вручила им боевые жезлы и щит-амулеты. Одна против троих. Каково?

— Но ведь ты-то её скрутил.

— Да. Потому что она не смогла бы скрутить меня и тебя одновременно, не убивая. По крайней мере, так она сказала. И после изучения памяти Мугрина я склонен считать это правдой.

— Ничего себе “правда”! Откуда эта машир вообще вылезла, такая ловкая?

— Если верить ей — из джунглей. Где её неким образом отыскал кто-то, кого она на полном серьёзе сравнивает с Предтечей…

— Чушь, — отрезала жермар. — Враньё, и пренаглое.

— Да? А ты сопоставь её возраст, уровень Силы и меру искусства. Ниллима — мастер не только боя, она ещё артефактор… причём отличный. Мугрин помнит, как она творила для него и Кальфы жезлы. Подручные материалы, короткий ритуал… а на выходе — оружие, каким не всякий благородный из молодых похвастать может. Жезл, тянущий Силу из каналов эмерон и делящийся с владельцем! Тут поневоле поверишь во вмешательство кого-то из древнейших…

— Всё равно чушь!

— Тогда придумай другое объяснение.

— Запросто. Проклятие и ссылка. Может, эта молодая машир вовсе не молодая и даже не машир, а проштрафившаяся благородная. Наказанная кем-то из анмир лерре.

— Гм. Допускаю, что во власти Узлов перекроить тело наказанной. Даже молодость вернуть. Хотя это в версию с наказанием укладывается плохо. Но — ладно. Допускаю, что в их власти ограничить Силу и изменить память. И всё равно молодость Ниллимы выглядит слишком естественно. Я тесно общался с ней, исследовал специальными средствами и…

— Ха! Не ты ли недавно расписывал, как она летала без заклятий? Если уж ты её магию не всегда можешь уловить — почему ты решил, что сможешь обнаружить магию Узла?

— О, тут логика проста. Масштабы, Хабо! Нетрудно спрятать искру, но попробуй-ка, спрячь пожар! Даже сотые доли таких энергий будут выделяться, как отдельно растущий онгр. Как грохот боевой магии. Кроме того, наше восприятие даже с опорой на заклятья может оказаться… несовершенным. И потому я бы хотел попросить тебя об одной услуге.

— Какой?

— Пройди ритуал Раскрытия Связей и расскажи о результатах.

Жермар посмотрела на мастера. Опустила глаза.

— Если ты приказываешь, я готова.

— Это не приказ. Ты можешь отказаться.

Хабо тихо фыркнула.

— Я серьёзен. Не хочешь, откажись. Но… я верю тебе больше, чем Мугрину. И намного больше, чем заверениям Ниллимы в полной безопасности ритуала.

— И что будет, если я скажу “нет!”?

— Тогда я сам пройду ритуал, — сообщил Уэрн. — Без… страховки. Точнее, ты станешь моей страховкой, но в ином смысле. Если окажется, что после Раскрытия Связей я перестал быть собой… что ж, ты знаешь, куда отправить доклад о… происшедшем.

Жермар вскинулась, глядя в лицо мастера.

— Не слишком ли велик риск?

— Сорху, Мугрину и Кальфе это не повредило. Вроде бы. Про Ниллиму и речи нет. Все они получили преимущества, которые я хочу опробовать сам. А риск… — мастер повёл плечами, отворачиваясь, — без риска выигрыша не бывает.

Возражать на это замечание не имело смысла. Кто станет спорить с правдой? Однако Хабо нашла способ оставить за собой последнее слово:

— Рискуй, если хочешь. Но только после меня.

— Если ты таким образом хочешь загладить…

— А ты, — перебила она, — хочешь меня обидеть? Или… наказать?

— Нет!

— В таком случае, я рискну первой. И довольно об этом.

Повинуясь модулированному сигналу, шхарт Хабо забил передними крыльями и заложил крутой вираж, ложась на курс в сторону Двадцать Первого Скального.

“Обиделась, — констатировал Уэрн, понукая своего собственного шхарта. — Или только сделала вид? Ладно. Главное, чтобы дело сделала.

В конечном счёте, к цели меня приведут все пути”.

Сосед

При близком рассмотрении вещи часто предстают не такими, как издалека. Например, знать о том, что форты Дома Зверей защищают от захвата мощные чары ритуального типа, граничащие разом с шаманством и некромантией — это одно. А вот на собственной душе ощущать эти самые чары, по пробуждении способные исторгнуть жизнь из нескольких сотен тысяч разумных за раз — причём ощущать непрерывно, — совсем, совсем другое. Сказать по чести, грубая энергия, накопленная анморгиз, на фоне этих чар изрядно напоминала костры, разожжённые на верхушке чутко дремлющего вулкана. То есть костры гораздо заметнее, чем до поры сокрытый от взгляда огнь глубин… но то — до поры.