Анатолий Нейтак - Эмиссар: Трансформация [СИ]

— Нет, — тихо и твёрдо отрезал грерод, не дослушав.

— Почему?

— Потому что.

— Я знаю джунгли лучше любого из нас. Моя чувствительность…

— Да ты совсем ополоумела, машир! — зашипел Зарм. — Куда тебе в твоём-то состоянии в дозор выдвигаться?! Да ещё пешком!

— Ты думаешь, я не учитываю “моего состояния”? Как раз о нём-то я и думаю!

Благородный смерил Ниллиму тяжёлым тёмным взглядом.

— То есть ты решила отдохнуть?

— И отдохнуть, и разведать путь. Как — не спрашивай. Это… необходимо. Мне. Отряду.

— Очередные секреты?

— Можно и так сказать. Делать при свидетелях некоторые вещи я… не готова.

— А хотя бы намекнуть, чем ты займёшься?

— Попробуйте понять по следам. Заодно проверишь навыки отрядных следопытов.

— Хорошо, — обронил Зарм. — Иди… но под твою ответственность.

— Спасибо, командир, — ответила Ниллима. Протянула руку, коротко сжала перевитое тугими жилами предплечье грерод, резко выдохнула и сорвалась с места, как кончик живой плети. Несколько движений (слишком быстрых, чтобы обошлось без магии), сверхъестественно длинный и высокий прыжок, забросивший её на сук в шести локтях от земли. Затем ещё прыжок, даже длиннее первого, на обомшелый канат скирром-лианы. Оттуда — на нижнюю ветвь садота… и вот уже растворившуюся в кронах машир не видно и не слышно.

— Ловко, — буркнул Зарм. Повысил голос. — Следопыты! Кто сумеет проследить за моим заместителем, сможет сам выбрать время своего дежурства.

Свои таланты вызвались испытать Мугрин, Сорх и знаток проклятий — Кобьер. Однако все трое потеряли след уже через полтораста шагов. Ниллима словно прыгнула, отталкиваясь от очередной ветви онгра… и нигде не приземлилась. Исчезла прямо в воздухе.

— Улетела птичка, — хмыкнул Сорх, когда тщательные поиски в радиусе сорока шагов ничего не дали. — Дитя джунглей, однако.

За поисками наблюдала красноклювая орлица. К одной из лап этой хищницы был примотан принадлежавший Ниллиме щит-амулет и ею же изготовленная перчатка, а к другой лапе — два браслета. Короче, полный набор личной экипировки. Стоило Сорху договорить и отвернуться, как птица расправила крылья и почти беззвучно канула в густое сплетение ветвей.

…обычная орлица лететь так низко не смогла бы при всём желании. Её стихия — открытое пространство меж тобрассов, вдали от тверди. Но обычная хищная птица и прошедшая Раскрытие Связей сарье в принятом обличье — это совершенно разные существа. Ниллима лишь наполовину держалась в воздухе за счёт крыльев и скорости, наполовину попросту левитировала.

Но ещё более важным моментом являлось восприятие. Слушая струны тонких связей мира и читая оттенки аур всего живого вблизи от неё, она заранее, на уровне инстинктов знала, где висят лианы, где протянуты поперёк пути ветви лесных колоссов, не говоря уже о том, чтобы чуять взаимное расположение монументальных стволов. Соответственно, в отличие от простой птицы она могла заранее рассчитать самый быстрый, тихий — не колеблющий ни единого листа — и безопасный маршрут.

Временами Ниллима взмывала вверх, оценивая дальнейший маршрут с высоты, в полтора-два раза превосходящей высоту самых старых онгров. В такие моменты она могла не тратить внимание на непосредственно окружающие её объекты, за неимением таковых, и “пробивать” чуткими нитями сфокусированной следящей сети, как радаром, на тысячи шагов вперёд. После одного из таких взлётов она достала своей сенсорной сферой границу Домов. И получила такой букет ощущений, что едва не свалилась вниз, забыв обо всём и вся.

“Вот это мощь!”

“Да, немало энергии в божественный унитаз сливается”.

Девушка поперхнулась. А Сосед, оставив насмешку, добавил:

“Налюбоваться явлениями сверхъестественной природы ещё успеешь. А сейчас займись лучше поиском места для стоянки отряда”.

Зарм

— Они вот-вот обойдут нас!

— Проклятье, да сколько ж их тут?!

— Ещё нохх, и защита не выдержит, — на удивление спокойная констатация от Сорха.

А следом — панический вопль Кобьера, отозвавшийся в груди ледяным ударом:

— Погонщики! Пятеро!

“Вот и проверили наступление Орды”, — подумал Зарм, переламывая одноразовый амулет, официально именуемый “тревожным маяком”, а неофициально прозванный пограничниками “воплем мертвеца”. Молодняк Рептилий особой опасности не представлял, несмотря даже на внушительное количество. Но раз Кобьер засёк Погонщиков, притом не одиночку, а пятёрку, — шансы выбраться у их отряда даже неполным составом… кислые, говоря мягко.

Погонщики Орды — это очень, очень серьёзно.

…погружение в перегородившую весь силгам стену тумана, которой глазам членов отряда представала чужая территория, никто из десятка не назвал бы приятным. И ещё менее приятным лично для Зарма и других благородных оказалось многократное ослабление связи с родным тотемом. Ощущения трудноописуемые, но чем-то похожие на удушье. Отдалённо. Раньше он лишь слышал об этом эффекте, а теперь вот столкнулся лично. Но этого он ждал… а вот на то, что выданный Ниллимой браслет будет работать, как прежде, Зарм не очень-то рассчитывал и даже затруднился бы сказать, какова его реакция по этому поводу.

Приятно, конечно, иметь доступ к успокаивающе обильному источнику энергии. Но вот способности той, которая этот источник создала, начинали беспокоить Зарма всерьёз. Достаточно представить себе группу низкорождённых сарье под предводительством Ниллимы, вооружённую такими вот артефактами, чтобы утратить веру в незыблемость власти благородных.

Ведь на чём, в сущности, зиждется эта власть? На том, что членам древних родов не нужны медитации для пополнения резерва. Знание тайной наследственной магии — это уже так, полезный довесок. Важнее то, что лишь сарье с сильными тотемами могут сыпать заклятьями хоть целый марог. А если будет не важно, какой у сарье тотем? И даже тайная родовая магия уступит новым знаниям, что сыплются из машир, как слитки металла из Чатуллова Тигля?

То-то и оно…

Конечно, среди обычных благородных есть ещё Старшие. А сверх того — Старшие мастера и, в конце концов, анмир лерре. Но в том-то и штука, что Старших магов не так уж много. Они могучи, даже очень. Но даже мечезуб отступит, имея дело с роем диких пчёл. К тому же способности Ниллимы ещё только начинают раскрываться по-настоящему. Что она сможет через бирелл? А через десять? Пожалуй, тут никакие гадания не помогут. Особенно если вспомнить, что часть способностей она скрывает.

С другой стороны, пока она стоит на стороне Зверей против Рептилий и преспокойно выполняет его, Зарма, приказы — можно радоваться, что такая сила остаётся на нашей стороне.

Правда, с приказами тоже получилось не особо гладко…