Анатолий Нейтак - Эмиссар: Трансформация [СИ]

Поначалу всё шло нормально и без зазубрин. Как знатоки местности, Мугрин и Водулх (тот самый целитель из пополнения, спец по Рептилиям) провели отряд, углубившийся на вражескую территорию, к небольшому озерцу. Как при этом выразился Мугрин, “гады жабам родня и тоже воду любят”. Действительно, у озерца обнаружилось небольшое поселение Змей. Низкоранговых, двуруких, какой-то подвид с кожистыми рогами на довольно-таки уродливых плоских головах. Видно, что поселение основано недавно: свежесрубленные хижины (признаться честно — мало отличающиеся от тех, которые можно встретить в поселениях по ту сторону границы), вовсю расчищаемые, но ещё не покрывшиеся всходами, рыже-чёрные поля…

— Командир, — сказал Мугрин с недобрым огоньком в глазах, — прикажите окружить гадов!

— А что потом? — поинтересовалась Ниллима.

— Вырежем их, конечно.

И вновь машир не дала Зарму рта открыть.

— Перед нами поставлена задача уточнить срок появления новой Орды, — заметила она голосом холодным до неприятного. — Как нам поможет в выполнении этой задачи… резня?

— Да ты никак защищаешь гадов? — прищурился Мугрин.

— Я задала вопрос и жду на него разумного ответа.

— Слушайте мой приказ! — вмешался грерод, пока на машир не ополчились другие сарье. — В этом поселении должен быть староста, или вождь, или как их там звать у Змей. Возможно, если нам повезёт, в поселении даже обнаружится их змеиный колдун. Ниллима! Тебе поручается захват ценного пленника для последующего допроса. А чтобы облегчить тебе работу, мы окружим поселение и будем отлавливать бегущих. Вперёд!

Спустя несколько нохх приказы оказались благополучно выполнены. Машир изловила нужного Змея при помощи заклятия Туманной Руки: просто проехала на суркахе в центр поселения и сцапала заклятьем, созданным артефактной перчаткой, четверорукого ползучего сарье, пытавшегося швырять в неё склянки с чем-то неприятным — не то взрывчатым, не то ядовитым. На прочих Змей Ниллима просто не обращала внимания: всё равно ни ей, ни её скакуну, также прикрытому физическим щитом, Рептилии без магических способностей никак и ничем повредить не могли. Пара брошенных камней да ещё несколько попыток достать её при помощи мотыги со стороны одного особо упорного Змея — ха! Несерьёзно. И потому к неистовствующему мотыжнику машир даже не повернулась, хотя для его устранения хватило бы одного заряда из её жезла.

Остальные члены отряда такой целеустремлённостью и миролюбием не отличались. Особенно разошёлся Мугрин Стопа: он и из жезла настрелял немало Змей, и живой плетью их побил-потравил, и даже боевыми чарами истреблять ненавистных гадов не ленился. Пяток мелких змеёнышей он убил одного за другим своим коронным ударом: взмахом живой плети, не выделяющей смертельный яд, а просто захлёстывающей шею. Удар этот заканчивался резким сокращением плети, ломающим позвонки. Убитые таким образом ещё некоторое время извивались в конвульсиях, словно не желая смириться с приблизившейся гибелью. Глядя на это, Стопа радостно скалился.

Что до Зарма — он просто истреблял всех в пределах досягаемости и поджигал жалкие хижины, выгоняя наружу тщетно пытающихся спрятаться… а ещё за подчинёнными старался присматривать. Никакой необходимости в этом не было: балбесы и слабаки, не способные сперва поставить, а затем удержать физический щит, в отряде отсутствовали. Но Зарм всё равно следил за своими — и обнаружил, что как минимум двое старательно избегают убийств. Сорх и Кальфа лишь гнали перед собой Змей, а вот смертельных ударов с их стороны грерод как-то не заметил.

“Что за чистоплюйство!” — думал он не без возмущения.

Впрочем, куда больше Зарма беспокоила Ниллима. Уж больно странным взглядом она смотрела на резню… и усмехалась при этом ну совершенно не весело. Этот кривой оскал больше напоминал о смешении презрения с едва сдерживаемой яростью, настоянной на боли. Командир даже не удивился бы, если б машир попыталась остановить происходящее, а то и поднять вооружённую магией руку на своих соратников.

Но — нет. Не попыталась.

Просто, похоже, всерьёз рассматривала и такой вариант.

Что же до захваченного ею Змея, тот тоже долго не прожил. Но на иной манер, чем его перебитые соплеменники. Громко прошипев-проскрипев что-то, чешуйчатый задёргался так, что даже Туманная Рука с трудом его удержала, и обмяк. Из пасти у него потекла быстро иссякающая струйка тёмной змеиной крови.

— Что это с ним? — напрягся Сорх.

— Алхимическое самоотравление, — сообщила Ниллима бесстрастно. — Весьма остроумно. И необратимо.

— Плевать! — рявкнул Зарм, — Что он там отрыгнул перед смертью?

— Кажется, он пообещал, что мы все сдохнем, — ответил Водулх. — И ещё сравнительный оборот… да. “Вы скоро умрёте, и смерть ваша будет страшнее моей”. Примерно так.

— Очень информативно, — фыркнула машир. Направляемая ею Туманная Рука опустила труп наземь, после чего вокруг самоубийцы вспыхнуло кольцо сияющих рун. Часть членов отряда, что успели подойти слишком близко — в том числе Зарм и Мугрин — с проклятиями отшатнулись прочь от всколыхнувшей воздух волны магии. Однако ожидаемой волны жара не последовало: наоборот, порядок температур определялся лишь косвенно, по яркому желтоватому сиянию да ещё по напряжению отражающих полей. Полтора нохх спустя на месте трупа осталась лишь вплавленная в стеклянистую корку горсть праха. Кремация вышла быстрой и “чистой”.

— Итак, — нарушила общее молчание Ниллима, — мы не добыли нужных сведений, зато при помощи истребления нескольких Змей из числа ничтожных обнаружили своё присутствие. У кого ещё будут ценные идеи по поводу дальнейшего рейда? Может, ещё пару поселений сожжём? Пользы ноль, так хоть повеселимся малость.

Во время этой небольшой речи она сверлила взглядом Мугрина, и тот не выдержал:

— Думаешь, можно воевать, не запачкавшись?

— Я думаю, что мы бездарно потратили время и не приблизились к исполнению задачи, порученной нам мастером. Я бы даже сказала — отдалились от…

— Подумаешь, побили Змей! Зато силгам немного чище стал.

— А ну тихо, оба! — рыкнул Зарм. — Выяснять, кто и насколько не прав, будете в свободное время, желательно по возвращении в форт. А сейчас — у кого есть идеи по поводу рейда?

— Надо возвращаться, — сказал Водулх. — Машир права: после того, что мы здесь сделали, о незаметном передвижении можно забыть. Следящие чары Рептилий…

— Трусливый бред! — фыркнула Найзе. — До границы всего-то одна десятая марог неспешной рысью. Если мы сейчас вернёмся, получится, что мы напакостили и тут же сбежали. Десяток сарье Дома Зверей добыл вместо сведений голову одного сарье Рептилий, да и той предъявить нельзя, потому как сожжена на месте. Превосходно!