Такаббир Кебади - Трон Знания. Книга 4

— А должен знать! Думаешь, почему я вытащил тебя из конюшни и разрешил надеть эту форму?

— Потому что ради вас я готов на всё, мой правитель. Потому что вы можете доверить мне любое задание, и я никогда не спрошу: «Почему?» Если я по своему незнанию допустил ошибку, я её исправлю.

Многословие Крикса слегка остудило нервы.

— Толстосумы, — сказал Адэр. — Моё детище назвали уродом.

Крикс протянул руку:

— Разрешите? — Взял со стола газеты, просмотрел адреса редакций. — Я могу идти?

Отпустив командира, Адэр вызвал Гюста и велел принести личное дело маркиза Мави Безбура.

К шее прильнули горячие губы.

Распахнув глаза, Малика слетела с перины и едва удержала равновесие:

— Чёрт!

— Не совсем, — проговорил Иштар, лёжа на кровати поверх покрывала.

Скользнув взглядом по полотенцу на его бёдрах, Малика схватила с изголовья халат:

— Это переходит все границы!

— Под рукой надо держать не халат, а нож.

— Держать как ты?

Иштар раскинул руки:

— Я безоружен.

— Ты приставил нож к моему горлу, как только я сюда приехала, — проговорила Малика, одеваясь. — Мои люди совершают ошибки, а ты меня шантажируешь. Надоело.

— Так… — протянул Иштар и, усевшись, подоткнул подушку под спину.

— Забирай их. Делай с ними, что хочешь. Они большие мальчики и сами в состоянии ответить за свои слова и поступки.

Иштар свёл брови:

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Лучше некуда. — Малика рывком затянула пояс. — Самое интересное, что мои люди тебе не нужны. Тебе нравится смотреть, как я изворачиваюсь, прогибаюсь, уступаю.

— Я не виноват, что твои люди идиоты.

— Когда к твоему горлу приставляют нож, у тебя есть выбор: подчиниться или умереть. Ты понимаешь, что с колен подняться можно, из могилы — нет. А сейчас я поняла, что есть ещё один способ спастись — забрать нож. Так вот, я отдаю тебе своих людей.

— Жалеть не будешь?

— А ещё интереснее, что тебе я тоже не нужна. Ты ненавидишь Адэра, но он далеко, и ты нашёл болванчика для битья.

— Я готов был возвести этого болванчика на трон.

— Чтобы досадить Адэру… Молчишь?

— Ты идиотка, и я думаю, как это сказать тактично.

— Я и правда идиотка. Когда это со мной случилось? — промолвила Малика с иронией. Выдвинула из комода ящик и вывалила содержимое на кресло.

— Уезжаешь?

Малика достала из нижнего ящика дорожную сумку:

— Перебираюсь в Приют Теней.

— Давай отложим наши семейные ссоры до пятой годовщины.

— Ты не знаешь, что такое семейные ссоры, — проговорила Малика, бросая в сумку платья. — Ты вообще не знаешь, что такое семья.

— Я показал тебе, как можно жить без любви и получать наслаждение.

— Это физиология, Иштар. Это как щекотка: человек смеётся, хотя ему совсем не смешно. Нам было не смешно. Особенно тебе.

— Ледяной душ и удовлетворение мужских потребностей таким… путём — это временные трудности. Мы их преодолеем.

Прижав к груди стопку чаруш, Малика скривилась:

— Иштар… Помолчи.

— Если просеять твою жизнь через сито…

— Не надо трогать мою жизнь.

— …в ней ничего не останется стоящего. Треть жизни проходит во сне. На что ты тратишь оставшееся время? На бессмысленную борьбу? Женщина не должна воевать. Сколько у тебя дней настоящей жизни? Сколько минут, сколько секунд у тебя остаётся, чтобы радоваться?

— Как? Как я могу радоваться, если вокруг…

Иштар ударил кулаком по перине:

— Слышал! Ты завязла в болоте, Эльямин. Думаешь, что идёшь вперёд, а на самом деле тонешь. Иногда, чтобы жить дальше, надо попробовать что-то новое. И мы с тобой испробовали. Это шаг вперёд, Эльямин. Мы сделали его вместе.

— Иди к кубарам, Иштар. Они хотя бы стонут искренне.

— Хочешь умереть старой девой?

— Я не доживу до старости.

— Конечно. Твоя молодая сущность будет морандой прыгать по пустоши.

Малика дёрнула замок на сумке:

— А может, по Ракшаде.

— Здесь тебя никто не убьёт. Изнасиловать могу только я, но подожду, когда ты изнасилуешь меня. А кончать смерть самоубийством у тебя нет причин.

Малика бросила сумку на пол и упёрла кулаки в бока:

— Нет причин? В моей постели лежит голый мужчина.

— В полотенце.

— Хорошо, полуголый

— Надо быть без мозгов, чтобы из-за этого лезть в петлю.

— Я тебе не переходящее знамя, Иштар.

— Ты не знамя.

— И я не вещь, Иштар. Я человек.

— Ты, человек, Эльямин. Очень притягательный человек. Иди ко мне.

Малика рухнула в кресло:

— Я чувствую себя дешёвкой. Как вспомню, что ты со мной делал…

— Всё было бесподобно.

Малика закрыла лицо ладонями и разрыдалась.

— Дьявол! Только не это! — Иштар вскочил с кровати и, придерживая на поясе полотенце, направился к выходу из комнаты. На пороге обернулся. — По-моему, ты меня обставила.

Малика вытерла несуществующие слёзы:

— Знаешь, как у меня болит душа?

— Одевайся. Приготовишь мне ужин.

— Что?

— Я голоден.

Малика втянула шею в плечи:

— Я не умею готовить.

— Я оденусь за двадцать секунд. Тебе даю три минуты.

— Иштар…

— Три минуты и ни секундой больше, иначе я вернусь в твою постель, — проговорил он и скрылся в коридоре.

Бормоча под нос ругательства, Малика вытащила из сумки платье, чаруш и, на ходу одеваясь, направилась на террасу.

— Две минуты сорок семь секунд, — сказал Иштар, глядя на деревья, опутанные гирляндами крохотных лампочек. — Неплохой результат для женщины, которая пытается всем доказать, что она мужчина.

— Которая не желает с кем-то делить свою постель, — проговорила Малика, заправляя края чаруш под цепь с кулоном. — Ну и куда теперь?

— На кухню.

Кухней оказалось огромное помещение на подземном этаже. Здесь можно было спокойно заблудиться среди колонн, шкафов, плит и раковин для мытья посуды. В этом хаосе существовала какая-то система, в которой Малика никак не могла разобраться.

— Не слишком ли шикарно для одного хазира?

— Во дворце я не один, — ответил Иштар и сел на высокий крутящийся стул. — Двадцать четыре советника, пять сотен помощников, в канцелярии две сотни…

— Не воспринимай мои слова буквально. Я знаю, сколько людей в замке Адэра, и отлично понимаю, что в твоём дворце людей намного больше. — Малика сняла чаруш и двинулась вдоль шкафов, открывая все дверцы подряд; на полках стояла посуда. — Где здесь еда?

Оттолкнувшись от стола, Иштар крутнулся на стуле:

— Понятия не имею. Я здесь впервые.

— Нежарко, — поёжилась Малика и заглянула в тумбочку. — Я нашла бутылку вина.

— Одну?

— Одну. Не проще вызвать повара?

— Не проще. Комендантский час.

— Есть соль и, по-моему, джем, — сказала Малика, роясь в тумбочке.

— Никогда не ужинал вином с солью и с джемом.

— Ты гурман?