Вера Чиркова - Северный перевал [СИ litres]

– Застава! – стукнув в оконце, предупредил кучер и все примолкли.

Как и предрекал Герс, на заставу повозку не пустили.

Конюхи моментально привели свежих лошадей, перепрягли и сбежали, оставив кучеру корзинку с едой и большую бутыль молока.

– Макеш, тебе не пора отдохнуть? – спросил его Герс, пока меняли лошадей, но возница отказался.

– После развилки. Я знаю хорошее местечко, встанем на привал, тогда и сменишь.

А после передал корзинку телохранителю и погнал лошадей еще быстрее.

– Ильда, – веско объявил наследник, едва они отъехали от заставы, – я признаю ценность твоего совета и удваиваю премию.

– Да с такими замашками ты промотаешь казну и без пикников, – пошутила знахарка.

– Не тревожься, не такая уж она бедная. Но я рад, что тебя волнуют мои проблемы.

– С чего ты это взял? – насторожилась Ильда, – меня беспокоит судьба долины, потому что от этого зависит жизнь моих сестер по гильдии, моей семьи и моя собственная.

– А судьба долины, как выяснилось, зависит от решения моих проблем, – упорно стоял на своем Дарвел, – значит, премию ты заслужила. А теперь расскажи про того управляющего, пока я не забыл.

– И про знахарку, – добавил Анвиез.

– Ну надо же, какие злопамятные! – беззлобно съязвила девушка, – с управляющим все просто. Медведь явно голодал и жрал все подряд, потому когти были грязные. А они не прочистили раны… просто залили заживляющей мазью. Мазь у них сильная, швы затянулись, а грязь осталась, вот и пошли свищи. Пришлось вскрывать и чистить… силы мне как раз хватило. Только еще мази своей оставила, на всякий случай. А они засуетились, натащили всякой снеди, пока я пила молоко. И не откажешься…

– А еще мне залечила ногу, – сдал её Герс.

– У тебя вообще был пустяк, – отмахнулась она, – сказал бы сразу, давно бы бегал как лошадь.

– Может мне не нравится скакать как лошадь, – шутливо огрызнулся телохранитель и напомнил, – так что там с Карсиной?

– Питомца её прибили, – помрачнела Ильда, – вот она и ушла. Без него там трудно, да и любила она своего Пушу.

– Ты ничего не путаешь? – нахмурился Дарвел, – у Карсины не было животных.

– Животных не было, – вздохнула она, – а питомец был. Пуша – паук-птицелов. Зеленый такой.

– Но он же был чучелом… она его на плече носила, как брошь, – вспомнил Герс.

– Он с ней больше тридцати лет жил. Она его силой поддерживала, а такие питомцы постепенно становятся послушными. Если звери – то еще и умнеют, а насекомые просто запоминают, где безопасное место и хорошая еда. Карсина ему бабочек разводила, крупных таких. Дамы думали – для красоты. За это он плел защитные паутинки и сдавал ценный яд. И еще умел определять лучше амулета, отравлена еда или нет.

– И кто же его убил? – нахмурился маг, впервые узнавший эту новость.

И Вильдиния смолчала… видимо обиделась за сестру.

– Неизвестно… пока она ходила к пациентке, прямо у нее на столе прихлопнули толстенным травником как муху. И забрали какие-то зелья… паутина оказалась порвана. А в чае, который Карсина не успела выпить перед уходом, она обнаружила яд. Ждать, чем это обернётся, сестра не стала, собрала вещи и срочно уехала.

– Я помню, – мрачно кивнул Дарвел, – мы вместе с дядей пытались уговорить… она как с ума сошла. Теперь понятно, почему. Значит в замке у знахарок имеются серьезные враги… и в таком случае тебе не следует туда ехать. Мы с Анвиезом выйдем на последней заставе и поедем в замок верхом, а Макеш с Герсом отвезут тебя в имение.

– Я очень ценю твою заботу, – сообщила она спокойно, – но еду в замок.

– А я тебя не беру! Расторгаю договор! – яростно процедил наследник.

– Не можешь.

– Почему это? – свирепо изумился он.

– Ты сам сказал, что никогда не нарушаешь свое слово, а мне ты дал уже не одно. Кроме того, я теперь ученица Анвиеза, а он имеет право приглашать своих учеников в замок. И ещё… неужели ты всерьез думаешь, будто Вилия пустила бы меня туда, если считала это настолько опасным? А ведь она мало того, что меня пустила, так еще и тебе помогла все подготовить, чтобы я как можно скорее приступила к своим обязанностям. Ну и последнее, мои барсы – это не паук, хоть и птицеед. А Прон с Вашеком вовсе не сиделки, хотя и это умеют. Да и я сильнее Карсины и поскольку знаю, чего можно ждать, постараюсь не повторить её ошибок.

– Ильда права, – поспешил вмешаться маг, – у нее больше возможности себя защитить. Да и мы теперь предупреждены и постараемся как можно скорее найти тварь, которой помешала безобидная знахарка.

– Я тоже буду присматривать, – серьезно пообещал Герс, – и своих ребят предупрежу. Но без знахарки в замке плохо, и Ильда на самом деле лучший выбор.

– Ладно… – нехотя процедил наследник, – против всех я не пойду. Но запомните…

– Запомним, – кротко пообещала Ильда и поспешила перевести разговор на другое, – а ты не забыл про мой сундук? Все остальные я теперь не успею забрать…

– Он у знахарки в Липовце, – еще хмуро пояснил Дарвел, – я хотел заехать по пути.

– Может написать ей, чтобы срочно отправила в замок? – девушка задумчиво глянула на наставника, надеясь на его помощь.

– Пошлю ей письмо, – тотчас нашел тот выход, снова доставая почтовую шкатулку – пусть немедленно отправит с нарочным на последнюю заставу. Там и заберешь, мы можем им не показываться.

И это было разумнее всего.

После развилки, где сходились две дороги, ведущая к замку и в разбросанные по побережью Берсно рыбачьи поселки, кибитка помчалась еще быстрее. По второй дороге жители долины ездили чаще, зато на первой преобладали кареты и нарядные коляски. Хотя в этот час кибитке наследника встретилось лишь несколько пустых крестьянских телег, явно возвращающихся из замка. Можно было лишь гадать, что они туда отвозили, рыбу, овощи или сено для герцогской конюшни, но путников это не интересовало. Они как раз успели снять с окон жуткие повязки и сдать их Ильде, вместе с лоскутом, который прямо на ходу сунул в оконце кучер и наслаждались видами и ощущением победы. Пусть пока незначительной, но обнадеживающей.

Лиги через три кучер придержал коней у легкого мостика и свернул на проселочную дорогу, вьющуюся по берегу ручья среди кустов и редких ив. Вскоре кибитка въехала на расчищенную площадку, с которой был съезд к броду. А еще тут стояла пара грубых столов на вкопанных в землю бревнышках и такие же скамьи. На берегу были сооружены загоны для животных, в кустах пряталось несколько деревянных мест уединения. Хоть и довольно непритязательных, зато сухих и чистых.

– Сюда каждый пятый день селяне привозят на продажу скот и разные продукты. – Пояснил Макеш, – а герцогский повар и интендант закупают все нужное. Ну и другие лэрды наезжают прикупить продуктов, сюда селяне всегда везут все самое отборное.