Вера Чиркова - Северный перевал [СИ litres]

– Извини, Дарвел… – тихо вздохнул маг, поглядывая в оконце, – это действительно некрасиво по отношению к твоему отцу. Он был очень одинок… ты не в счёт.

– Я понимаю, – буркнул наследник, – но должен подумать об этом спокойно… так сразу вверх ногами всё не перевернешь.

– Лэрд Анвиез? – бледная, худая женщина неопределенных лет смотрела растерянно и недоверчиво, – они сказали…

– Садитесь в повозку, лейда Нетанья, – мягко предложил маг, – мы отвезем вас в замок. Зачем вы вообще уходили? И куда, у вас ведь нет ни родни ни дома?

– Дворецкий сказал, мою комнату будут чистить… и я подумала, это хороший повод уйти тихо… – осторожно присев на краешек кресла, горько улыбнулась она, – а идти хотела в монастырь… надеялась нанять какую-нибудь телегу… но не успела.

– Где же вам было обогнать эту стаю, – усмехнулся Анвиез, – а о комнатах для вас я позабочусь сам.

Где-то впереди заскрипели ворота, кибитка легонько дернулась и покатилась по выложенной плиткой дорожке, сулившей путникам отдых от дорог и мягких, но успевших надоесть кресел.

– Хорошо бы найти для лейды Нетаньи покои поближе к моей башне, – заметила Ильда, – мне как раз не хватает соседки, с которой можно спокойно выпить чаю.

– Найдем, – пообещал ей Дарвел, снимая амулет личины, – там сейчас пустует несколько комнат… после ухода знахарки слуги постепенно перебрались поближе к кухне.

– Нужно немедленно запереть в том крыле все спальни, – тотчас принял решение маг – и никому не позволять туда вселяться без моего особого разрешения.

– И без моего, – не смогла смолчать Ильда, хотя и понимала, что это излишняя предосторожность. Наставник и сам не подпустит к ней никого подозрительного. Но очень уж не хотелось оказаться заложницей непонятных ей придворных интриг.

– Конечно, – не обиделся он, глянул в оконце и сообщил, – приехали. Герс подвез нас к одному из «черных» входов, которыми пользуются только слуги и стража. Тут коридоры поуже и гобеленами не украшены… зато идти к башне намного ближе.

Выйдя из кибитки Ильда невольно огляделась, стараясь рассмотреть в свете угасающего дня высокие стены ущелья и башни дворца. Хотя давно знала историю этого замка и его описания из книг и рассказов. Учителей папенька своим дочерям нанимал хороших, стараясь возместить образованием отсутствие знатных предков.

Но одно дело читать, и совсем другое – увидеть воочию знаменитое место, история которого началась несколько веков назад, когда правящий в то время король даровал своему кузену эту долину в придачу к герцогскому титулу.

Разумеется, неспроста он отсылал лучшего друга в самый глухой и дикий уголок своей страны, за густые леса и непроходимые горы. Ярая ревность рвала королевское сердце и туманила разум, ему казалось, что молодая жена слишком любезно поглядывает на его красавца кузена. И, испытывая подсознательную вину за свое жестокое решение, король не пожалел для изгнанника ни золота, ни отборного полка егерей, ни десятки магов, отправленных с заданием помочь новому герцогу обустроиться. Лишь двое из них были магистрами, остальные юными мастерами и подмастерьями.

Никто из них не протестовал, отправляясь в трудный поход. А может, юные искатели приключений даже желали попасть в долину, хотя в те времена она была далеко не так богата и благоустроена, как сейчас. Здесь тогда правили самозваные бароны, ведущие нескончаемую и непримиримую борьбу за обладание добычей самоцветов. Конечно, рыбы и орехов и тогда было не меньше, чем теперь, но никто из хозяев долины не желал тратить силы и золото на постройку дороги через нижнее ущелье. А по неверной тропе через северный перевал много товара увезти не получалось.

Вот и торговали лишь самоцветами, собирая в дорогу мощную охрану, отряды купцов поджидали не только пропасти и голодные волки, но и шайки неуловимых разбойников.

Герцог Антуан Тайгерд въехал в долину по пробитой магами и егерями нижней дороге, и сразу поделил свои силы. Первый отряд, отправившийся вокруг озера по южной стороне, вел командир егерей, получивший от нового правителя чин генерала. Второй, двинувшийся им навстречу по северному берегу, бесстрашно возглавил сам Тайгерд. Они смерчем прошлись по долине, вылавливая всех недовольных и казня посмевших поднять оружие. Во всех посёлках и деревнях герцог назначал старост и нанимал им в помощь гарнизоны, а на больших перекрестках маги возводили заставы, в которых оставались небольшие пикеты егерей.

Местные жители недоверчиво ухмылялись, не веря, что жалким кучкам воинов под силу выстоять против притаившихся баронов и их воинов, но, как оказалось, зря. У егерей были почтовые пирамидки, большая редкость в те времена, и они сыграли важную роль в борьбе за долину. Едва дозорные замечали врагов – моментально запирали ворота и посылали тревожного вестника.

Не успевали самоуверенные баронские наемники приступить к осаде, как на них налетали невесть откуда взявшиеся всадники и маги и нападавшим оставалось лишь бесславно погибнуть, или так же бесславно сдаться. Все почему-то предпочитали второе.

Вот в то непростое время молодой герцог, привезший в долину кроме прочего имущества, юную жену и кучку ее запуганных фрейлин, задумался о постройке жилища, которое станет надежной крепостью для него самого и всех внуков и правнуков.

Он ездил по предгорьям лично, посылал верных людей, советовался с магами и наконец выбрал верхнюю часть довольно широкого ущелья в восточной части долины. Начиналось оно с небольшого водопадика, и это было одним из доводов в пользу постройки здесь крепости.

Но сразу возник вопрос, где разместить дворец, если неглубокий поток занимал почти всю центральную часть ущелья и по весне становился еще шире и бурнее? Строить дом слишком близко к скалам, с которых могли сорваться камни или лавины герцог никогда бы не стал.

Выход подсказали маги. Они предложили пробить вдоль склонов по каналу, разделив таким образом поток пополам. И для безопасности домочадцев огородить их внутренние берега каменными парапетами и решетками. Вдоль каналов пройдут подъездные дороги и прогулочные набережные, и тогда в центре, на получившемся довольно просторном острове, свободно разместятся дворец, сад и все необходимые герцогу постройки.

План герцогу понравился, но в первый год они успели только закончить каналы и закрыть их гранитными стенами. А зимовали в наскоро построенных деревянных домах, и именно в таком доме и родился первый наследник. Зима принесла переселенцам приятные сюрпризы, они с изумлением выяснили, что вода в пресном озере Берсно теплая не только летом, но и круглый год. И потому в морозы над ним стоят туманы, оседающие на окрестных горах и в нижнем сквозном ущелье обильными, влажными снегопадами. Одновременно эти туманы позволяют жителям прибрежных селений спокойно купаться и ловить рыбу, а огородникам – круглый год выращивать зелень и душистые травы на политых теплой водой грядках.