Сергей Джевага - Когда оживают Тени [litres]

Сквозь гул в ушах долетали чьи-то вопли. Я чувствовал, что вокруг меня бегают, кричат, толкают… Но мир утонул в спокойной темноте. И прежде чем окончательно кануть в небытие, перед внутренним взором появился образ бродяги Мерти с кружкой дрянного рома в руках. На губах старого туату играла улыбка, а в желтых птичьих глазах плескалась насмешка.

«Освободи куклу», – прошелестело в ушах.

Откуда, демоны побери, знал?.. Про Тени? Про марионетку? Откуда?..

Одно из промышленных поселений Ньювотера

За четырнадцать лет до текущих событий

– Ну и что ты творишь, парень?

Я вздрогнул от неожиданности. Крепко сосредоточившись, не заметил подкравшегося со спины Старика. Даже голову в плечи вжал, ибо как наяву пригрезился сочный подзатыльник, которыми тот обожал награждать нерадивых ученичков, то бишь меня и Лиама по поводу и без оного.

И судя по хитрому блеску в глазах, по характерной ухмылке, именно это Дампир и задумал провернуть. Однако как бы ни скрывал свои эмоции и присутствие, но я почуял буквально за пару секунд до того, как он сделал замах, и обернулся.

Во взгляде Старика промелькнуло разочарование. Но виду не подал, нахмурил седые брови и посмотрел строго, несколько зло. На меня, сидящего в углу мастерской за стеллажами и ящиками с инструментами, на развернутые на полу книги и раскиданные листки бумаги с эскизами и пометками.

– А что я такое делаю?

Недоумение побороло опаску, и я ляпнул первое, что вертелось на языке.

– Это я у тебя спрашиваю, – хмыкнул старый пират. – Что?..

Разговор начал попахивать абсурдом. К тому же контур, который я долго и мучительно собирал, с раннего утра вырисовывал в Изнанке, начал стремительно расползаться на составляющие.

Спохватившись, я вновь сосредоточился и потянулся на ту сторону, пытаясь удержать неродившуюся печать. Но поплатился, вполне закономерно получив долгожданный подзатыльник. Да такой, что голова чуть не слетела с плеч.

– Ай! – досадливо воскликнул я, клюнув носом. Потер затылок и оглянулся, пылая возмущением. – За что?

– За то, что дурак, – пояснил Старик. – Причем круглый, раз не сознаешь, к чему могло привести то, что вздумал провернуть.

Кажется, он надеялся на то, что догадаюсь самостоятельно. Но тщетно. Я не понял, так как больше сосредоточился на собственной обиде, впустую потраченных усилиях и боли в шее. Крепкий удар у него. Даром что на вид хлипкий дед. Мозолистые пальцы с толстой шершавой от работы кожей способны гнуть стальные пруты, а удар поставлен так, что свалит любого силача.

А ведь я очень надеялся, что меня не найдут. И место выбрал соответствующее – укромный уголок очередной съемной мастерской вдали от рабочей зоны самого Дампира. Тонущий в полумраке, защищенный с двух сторон стенами, а с третьей – стеллажом и ящиками. Время улучил такое, когда Старик отправился по каким-то делам. Да и Лиам воспользовался случаем, улизнул, явно намереваясь пробежаться по злачным местам крупного промышленного поселения, где мы торчали месяц.

Я искренне верил в то, что никто не помешает. И смогу наконец опробовать идеи, много недель крутящиеся в уме. Но просчитался, работа затянулась. Ко всему прочему слишком увлекся и не заметил, как вернулся Дампир. А Старик не поленился пролезть между полок стеллажа, чтобы гарантированно зайти со спины и воспользоваться эффектом неожиданности.

Вот отвратительно получилось. Отвратительно и чертовски унизительно.

На глазах слезы навернулись от обиды и несправедливости мира. Но я не подал вида и принялся молча собирать книги и заметки, сохраняя непроницаемое выражение лица. Ну или по крайней мере так казалось.

– Проклятье, когда ж из тебя жизнь выдавит аристократические замашки? – проворчал Старик. – Орм… то есть Эбер! Включи наконец мозги и подумай: а почему я вообще задал вопрос? Или считаешь, что отвесил оплеуху потому, что вот так ни с того ни с сего захотелось?..

– Разве не так? – буркнул я.

– Господь и древние короли туату! – вздохнул он. – Нет! Вот расскажи, чем ты тут занимался? Давай!

Говорить не хотелось. Не признаваться же, что, недавно занявшись искусством гнозис и сделав первые успехи, решил проверить кое-какие идеи? Я сознавал, что с точки зрения Дампира являюсь наглым мальком, решившим проявить норов. Но признаваться в том, что вознамерился рискнуть построить собственную печать, не позволяли упрямство и самолюбие. Еще больше не хотелось показывать, какую именно схему замыслил реализовать и насколько сложную.

Я молчал. Упрямо рассматривал носки собственных ботинок и кусал губы, надеясь, что Старик махнет рукой и отстанет.

Не отстал. Подобрал одну из книг, глянул на разворот и корешок. Потом изучил каракули на одном из листов, покачал головой. Вновь зыркнул из-под нахмуренных бровей и неожиданно мягко сказал:

– Все начинающие наступают в эту лужу. Мальчишки мечтают сотворить какое-нибудь могучее колдунство, чтоб кровь-кишки-расчлененка, чтоб жахнуло погромче и сверкнуло поярче. Признаться, думал, рискнешь намного позже, но ты удивил. Неймется? Скучно заниматься типовыми печатями и основами? Хочется сразу проявить себя могучим бойцом-гнозис из бульварных книжонок?

Каждое слово попадало в цель, будто читал как открытую книгу. Мне верно жаждалось чего-то значительного, зримого. Доказать Лиаму, что стою большего. Что крут и то, чем занимаюсь, небесполезно. Но в устах Старика это звучало унизительно-мелочным. Словно сопляка обуяла блажь. Безусловно, так и было, но признаваться в таком не хотелось.

Вот не хотелось. Что вообще понимает старый хрыч?

И потому я напрягся сильнее, сжал кулаки. Но почувствовал – отвратительно краснею. Что хуже, ничего поделать с собой не мог.

– Ладно! – вновь смягчился Дампир. – Твое право. Иногда хочется перевернуть мир, возвыситься, влюбить в себя девиц и доказать, что ты лучший. Но пойми, парень, единственное, чего я хочу, чтобы ты не сломал себе шею. А ты именно этим и занимался. Боевую печать ведь городил?

Молчать дальше глупо. Я верно ощутил, как гнев и раздражение в нем сменились легкой насмешкой и, как ни странно, любопытством.

– Да.

– Занятно, – хмыкнул опекун. Вновь посмотрел на лист с каракулями, присел и потянулся за другим, с эскизами и таблицами. Где-то с полминуты изучал, а потом одобрительно кивнул: – Амбициозно.

– Издеваешься? – нашел в себе смелость буркнуть я.

– Ни капли, – серьезно ответил Старик. Подвигал бровями в сомнениях и добавил: – Основу ты выбрал правильную. Как минимум самую мощную из тех, какие сейчас знаешь и способен сотворить. Концентрические круги создают эффект рекурсии, усиливают друг друга и работают очень надежно.