Шеннон Мессенджер - Зло из прошлого [litres]

– Так вам и поверили!

– Но думаю, поверите, что пригласил я вас, потому что мне кое-что нужно. Не могли же вы об этом не догадаться. Ясное дело, что за так мне ничего не получить. Поэтому предлагаю сделку… Можно сказать, сделку века, ведь я располагаю ценной информацией о том, с чем вы скоро столкнётесь.

Он вгляделся в лица собеседников, прицокивая языком.

– Такой махровый скептицизм у столь юных эльфов. Впрочем, если учесть, сколько раз вы терпели поражение… и какие понесли потери, это вполне объяснимо.

Софи даже захотелось, чтобы мистер Форкл в этот момент выступил вперёд и закричал: «Вы имеете в виду меня?»

Но такой козырь лучше приберечь. Пока достаточно заметить Фитцу:

– Говорила же, от встречи никакого толку не будет.

На что тот кивнул и начал вставать.

– Ой, вам уже пора притвориться, что уходите? – спросил Финтан.

– Нет, нам действительно уже пора, – заявила Софи, наклоняясь к выпуклой ледяной стенке пузыря. – Хотите знать, почему мы так долго собирались? Потому что знали. От вас. Никакого. Толку. Веспера изменила свои планы, как только вас арестовали. И делами теперь заправляет Гизела.

– Поверьте мне… Веспера не допустит, чтобы ею помыкали. А кое-какие планы менять нельзя… разве только отложить до следующего Фестиваля Небожителей.

Фитц снова сел.

Финтан усмехнулся.

– Кажется, я вас наконец-то заинтересовал.

«Не попробовать ли проникнуть в его разум? – передал Фитц. – Наверняка у него сейчас на уме то, что хочет сообщить».

«Ага, вперемешку с враньём, и попробуй разбери, что важно, а что нет, – предупредила Софи. – Пусть лучше разглагольствует, хотя бы пока…»

– О, кажется, даже начали мысленно совещаться, – склонив голову, пригляделся Финтан. – Небось опять пыжитесь подсмотреть воспоминания. Позвольте напомнить, что так вы ещё ни разу ничего не добились, и уверяю, сегодня будет то же самое. А ведь до фестиваля осталась всего неделя. Не пора ли взяться за ум и действовать по моему плану?

– Это как же? – спросил Фитц.

– Обыкновенный обмен. Вы соглашаетесь исполнить моё требование. Я рассказываю то, что нужно вам. И раз вы так убеждены, что мне доверять нельзя, я докажу обратное. Готов ответить на один вопрос от каждого, ничего не требуя взамен. Только без раздумий. Первое, что придёт в голову. Считаю до трёх. Раз… два…

– Какие у Незримых планы на моего брата? – спросил Фитц, виновато глядя на Софи.

На репетиции они уговорились не начинать самим разговора об Алваре.

Финтан заулыбался.

– Я ждал, что вы об этом спросите. По правде сказать, ваш брат не годится для великих дел. Для сколь-нибудь сложных поручений ему не хватает способностей. Помните, как не распознал в Софи эльфа прямо у себя перед носом? Он ценен лишь тем… не считая исполнительности… что принадлежит к вашему роду. Да и этого лишился в тот день, когда я раскрыл его личность. – Он уставился на руки, ковыряя под ногтями. – Оглядываясь на прошлое, думаю, что я тогда поспешил. И слишком рано объявился после побега. Всё пытался ускорить ход событий, но это мне вышло боком… и вашему брату стоило ещё больше, ведь от него никогда не было толку. Вот мы и докатились до такой жизни. Но если насчёт вашего брата Веспера права, то на мой счёт она сильно ошибается. Думает, меня можно бросить в этом морозильнике, и ей это ничем не грозит, потому что я не в курсе её замыслов. А я в курсе.

Его слова звучали необычайно правдоподобно.

Хотя признаваться было глупо… даже самой себе.

Это же Финтан.

И это игра.

Но… всё, что он говорил, подтверждало некоторые её догадки.

– А что же вы, Софи? – со злорадным блеском в глазах спросил Финтан, явно довольный тем, что вывел её из равновесия. – Не успели задать вопроса… Впрочем, я понимаю, как вам трудно, ведь мы столько вместе пережили. Так уж и быть, даю второй шанс. Один вопрос – один ответ. Время пошло, раз… два…

– О чём были стёртые воспоминания Кифа, что его заставляли делать? – выпалила она, надеясь, что не прогадала.

Лучше бы спросила, где сейчас настоящие тайники.

Или вообще помалкивала.

По какой-то причине, когда он начал отсчёт, у неё перед глазами возникло несчастное лицо Кифа в тот день, когда он сообщил, что упражнения с Тирганом не дали никакого результата. И вопрос вырвался как бы сам собой.

Судя по тому, как Финтан вскинул брови, его она удивила не меньше себя самой. Он покачал головой.

– Здесь нет единого ответа. Мальчишка выполнял много поручений. С разными целями.

Софи вздохнула.

– Хорошо, тогда скажите, зачем его посылали в Лондон с письмом к дому с зелёной дверью?

Его брови поползли ещё выше.

– То воспоминание не подлежало восстановлению.

Софи пожала плечами.

– Сами видите…

У него дёрнулся глаз, и несколько долгих секунд, прежде чем ответить, он ковырялся в ногтях.

– Сказать по правде, я не знаю всех деталей. Какие-то дела Гизела хранила в тайне. Помню только, что она надеялась кого-то завербовать, но что-то не сложилось.

– Человека? – настаивала Софи.

Финтан кивнул с такой неохотой, что Софи пришлось ему поверить, по крайней мере, частично.

– Итак, – сказал он, расправив плечи, – поскольку теперь у вас достаточно доказательств правдивости, пора обсудить согласие исполнить моё требование.

– И что же это? – спросил Фитц, пока Софи раздумывала, не пора ли заканчивать разговор. Они уже добились большего, чем рассчитывали. Лучше распрощаться, пока преимущество на их стороне.

И тут Финтан заявил:

– В тот день, когда меня арестовали, с вами была девушка, дочь Каприс Редек. Она новый пирокинетик, не трудитесь отрицать, я в этом разбираюсь.

У Софи пересохло в горле, и она сглотнула, пытаясь вернуть дар речи.

– Она вообще ни при чём.

– Если бы так, девчонка не отправилась бы с вами в Сумрак… но речь не об этом.

Он наклонился ближе, и под маской самодовольства проглянуло почти искреннее беспокойство.

– Девчонке нужно учиться, причём серьёзно. У наставника с таким же даром, а не каких-то недоумков – марионеток Совета. Они так долго подавляли в себе пламя, что почти выжгли мозги. То же самое случится и с ней. Если она не пойдёт вразнос, как Брант…

– Бранта обучали вы, – напомнила Софи.

– Обучал. И моё обучение совершенно ни при чём. Ошибкой было привлечение к нашему делу. Я не понял тогда, как на него повлияют события, или я сам, раз уж на то пошло.

– А теперь пытаетесь нас убедить, что сами стали несчастной жертвой обстоятельств?

У него снова дёрнулся глаз.

– В каком-то смысле да. Как минимум я был вынужден присоединиться к Незримым из-за недооценки моих способностей Советом, так что их упущение надо было исправить.

– И лучшего способа, чем жечь других заживо, у вас не нашлось? – припомнил Фитц, и Софи содрогнулась от ужаса.