Шеннон Мессенджер - Зло из прошлого [litres]

– Если совсем окоченеете, здесь наверняка найдутся запасные плащи, – заметил мистер Форкл вслед Сандору и Гризели, направляющимся к другим гоблинам в тёплом зимнем обмундировании, выстроившимся по обе стороны сводчатого входа.

– Разберёмся, – ответил Сандор, многозначительно покосившись на Софи, как бы напутствуя: «Осторожней там… и не задерживайтесь».

Она кивнула, глядя вслед мистеру Форклу с Фитцем, скрывшимся в темнице. Но чтобы последовать за ними, пришлось собраться с духом. После пережитого похищения при виде пещер у неё тут же всплывали кошмарные воспоминания. Поэтому перед тем как осторожно шагнуть внутрь, скрываясь от пронизывающего ветра, она несколько раз глубоко вдохнула, давая понять чудовищу, что держит себя в руках.

Она надеялась поскорее догнать остальных, но не тут-то было: пол пещеры был покрыт сплошным слоем льда, так что пришлось шагать медленно и осторожно. Да и глазам нужно было привыкнуть к полумраку, который едва рассеивали голубоватые тускло светящиеся шары на сводчатом потолке. Изо рта валил пар, затуманивая обзор, но она продолжала брести по проходу, уходящему в глубь промороженной земли, сосредоточившись на ноющих от усталости ногах.

Вскоре кругом всё было покрыто сплошным льдом: стены, пол, потолок. Ни единого источника тепла. Ничего горючего, кроме одежды, а ведь так и до беды недалеко.

– Может, нужно было надеть что-то огнестойкое, как в Обливимире? – прошептала Софи, удивляясь, как это не пришло ей в голову раньше.

– Нет, – отозвался мистер Форкл, и от эха его голоса, заметавшегося между стен, затрещал лёд. – Здесь Финтану огня не добыть, уж будьте уверены. А явившись в таком виде, мы дадим понять, что собственное удобство для нас гораздо важнее, чем это ничтожество. Вы даже не представляете, как его это уязвит.

– Понятно, – пробормотала Софи.

Тоннель так резко свернул в сторону, что она оказалась совсем одна, но за поворотом её уже поджидал Фитц.

Он протянул руку.

– Прости, не нужно было тебя бросать.

– Ничего, добралась, – заверила она, но через несколько поворотов начался крутой спуск, и она была очень рада обрести надёжную опору.

– Тебе не кажется, что легче плюхнуться на пол и съехать вниз? – спросил Фитц.

– Ни в коем случае, – предостерёг мистер Форкл.

– Меня больше беспокоит, как потом отсюда выбираться, – призналась Софи.

– Ой, – охнул Фитц, – а я об этом даже не подумал.

Дорога вела всё дальше и дальше, и Софи уже так и подмывало воспользоваться предложением Фитца и скатиться вниз, как по ледяной горке. Но за следующим поворотом перед ними оказался просторный грот с окружённым узкой дорожкой ледяным пузырём в центре, внутри которого на ледяной глыбе сидел до тошноты знакомый светловолосый эльф с заострёнными, как подобает Древним, ушами.

– Финтан, – прошипел Фитц, а Софи выскочила перед мистером Форклом, распахивая полы плаща, чтобы его прикрыть.

– Успокойтесь, мисс Фостер, – пояснил мистер Форкл. – Мы слышим и видим его со всех сторон. Но изнутри пузырь зеркальный, кроме вот этого участка. – Он указал на два кресла из прозрачного льда размером с трон, стоящих перед пузырём. – Мне сказали, что, если сесть в кресло, сработает специальный датчик в полу, и Финтан сможет вас услышать. Поэтому не садитесь, пока не будете готовы. И помните: встречу назначил он, так пусть и ведёт беседу. Не забывайте, что он в любой момент может заморочить вам голову какой-нибудь ложью. Не поддавайтесь. Не сообщайте никакой информации. Если понадобится пообщаться между собой, связывайтесь мысленно. И ещё. Очень тщательно выбирайте момент, когда проникнуть в его сознание, и действуйте крайне осторожно. Он, может, не телепат, но скрывает свои мысли тысячелетиями.

Подобные наставления они уже выслушивали много раз, но, перед тем как направиться к ледяным креслам, освежить их в памяти совсем не помешало.

Когда они уселись, Финтан тут же уставился на них небесно-голубыми глазами, не упуская ни малейшего жеста. Софи почувствовала, как встрепенулось внутри чудовище, предвкушая самые кошмарные связанные с Финтаном воспоминания. Но даже не подумала опускать глаз… и то ли из-за тусклого света, то ли мятого балахона цвета помоев ей показалось, что Финтан здорово постарел.

Осунулся.

Впрочем, надменная улыбка, исказившая резкие черты худощавого лица, осталась прежней.

– Мисс Фостер. Мистер Вакер. Наконец-то вы соизволили составить мне компанию.

Оба со вздохом кивнули, стараясь успокоиться.

– Дайте-ка угадаю. Решили дать слово узнику? Наверное, забыли, что я, считай, сам этот приём придумал ещё в юные годы, когда по наивности служил не тем, кому следует. Совсем как вы сейчас. – Он помолчал, ожидая от них возражений. – Прекрасно. Значит, решили в гляделки поиграть?

– Хотелось бы узнать, зачем мы вам понадобились, – возразил Фитц.

– Ну, поскольку я сам никак не мог вас навестить, добро пожаловать в моё скромное убежище!

Он всплеснул руками, как бы сокрушаясь о столь аскетической обстановке. Кроме ледяной глыбы, на которой сидел, и трёх сложенных позади, пузырь был пустым. Одежда на Финтане была из довольно тонкой ткани и уж точно не защищала от холода. Даже губы слегка посинели.

– Скажите, Софи, вы рады видеть меня в таких условиях? Небось представляли, как я купаюсь в роскоши и провожу дни в безделье, объедаясь деликатесами и почивая на лаврах?

Софи пожала плечами, чтобы скрыть, насколько точно он угадал её мысли.

– Ну, хватит играть в молчанку! – Он так сильно топнул по полу, что во льду зазмеились мельчайшие трещины. – Вы и так потратили слишком много времени зря.

– Да мы тут и пяти минут не пробыли, – поправил его Фитц.

– А сколько прошло недель с тех пор, как я вас пригласил? – возразил Финтан. – Я ожидал большей заинтересованности.

– Что ж, – ответила Софи, сложив руки на груди. – Видимо, мы не настолько предсказуемы, как кажется.

Он стиснул зубы.

– Для ваших забав сейчас крайне неподходящее время.

– Так это мы забавляемся? – огрызнулся Фитц.

– А кто же? Думаете, непонятно, что вы пытаетесь меня отвлечь и незаметно проникнуть в мои мысли… кстати, весьма неумело, так что осмелюсь предположить, что это ваша работа, – сообщил он Фитцу. – Думаете, я не предусмотрел ваших жалких попыток докопаться до моих воспоминаний? Уверяю, так вы ничего не добьётесь. Даже вы, Софи. А хотите знать, о чём я думаю, спросите.

– Ага, – съехидничал Фитц. – А вы начнёте нам лапшу на уши вешать.

– На самом деле, – Финтан откинулся на ледяном сиденье, словно усаживаясь поудобнее, но получилось неубедительно, – сегодня я готов поделиться жизненно важной информацией.

Софи засмеялась.