Шеннон Мессенджер - Зло из прошлого [litres]

Он не договорил… но в этом не было необходимости.

Как и в напоминании о том, что ей уже пятнадцать.

Значит… ей уже можно регистрироваться хоть сейчас.

«Я-то думала, эльфы не заморачиваются насчёт возраста…» – возразила Софи, пытаясь придумать хоть какую-то уловку, чтобы отмахнуться от намёка Фитца.

И всё же аргумент был довольно веский. С тех пор как попала в Затерянные города, Софи старалась запоминать точный возраст, и свой, и окружающих. Эльфы не праздновали дни рождения, отсчитывая возраст от так называемой «даты зарождения», но при этом почти не придавали ему значения. Никто не упоминал, что стал на год старше, и казалось, что они сами не уверены в своём возрасте… особенно древние.

Поначалу такой обычай казался странным, но со временем Софи начала понимать, почему эльфы, живущие тысячи лет, не утруждаются их подсчётом.

«С подбором пар всё не так просто, – объяснил Фитц. – Свои списки желательно получить как можно раньше, чтобы успеть оценить всех кандидатов… а может, чтобы ни к кому особо не привязываться, пока не узнаем, кто нам подходит. Но слишком рано тоже нельзя, нужно дождаться, пока проявятся врождённые способности, ведь это один из решающих факторов».

Её человеческие родители наверняка бы заявили, что в пятнадцать лет ещё рановато думать о свиданиях и тем более – о выборе спутника жизни. Да и о подобной практике в целом нашли бы что сказать.

Но… она больше не живёт среди людей.

Она эльф из Затерянных городов.

Так что придётся жить по их обычаям.

Хорошо ли, плохо ли, по эльфийскому обычаю нужно выбирать пару. И ей как раз пришла пора.

«Ты же говорил, что у меня ещё есть время на раздумья, – напомнила она. – Когда мы сидели под панейком Каллы».

Тот разговор хорошо запомнился: тогда он выразил надежду, что она решит регистрироваться. И хотя он об этом сказал лишь потому, что хотел её оградить от множества проблем, если её избранник окажется неудачной партией, она продолжала себя тешить дурацкими надеждами, воображая другую причину.

«Время действительно есть, – сказал он. – Пятнадцать – это минимальный возраст, но максимальный не ограничен. Я и сам не сразу помчался в брачное управление, как только пятнадцать стукнуло».

«Да. Правда».

Фитц улыбнулся.

«Знаешь, когда с тобой заводят разговор на эту тему, ты похожа на загнанного в угол гремлина».

«Ну спасибо».

«А что? Гремлины такие хорошенькие».

Она постаралась не обращать внимания на то, что Фитц назвал её хорошенькой, и объяснить ему, что имеет в виду.

«Понимаю, для тебя подбор пары – привычное дело, а для меня… просто дикость».

«Знаю. Можешь не беспокоиться, у меня и в мыслях не было на тебя давить. Просто не хочу, чтобы ты раздувала из мухи слона и на пустом месте извелась от переживаний. Даже если зарегистрируешься, это ни к чему не обязывает. Можешь вообще не забирать свои списки… или забрать и всё равно поступить по-своему».

«Наверное. Только… я же сама попаду в чьи-то списки, даже если не получу свои?»

«Да, но это не значит, что ты обязана с кем-то встречаться».

«Всё равно жуть как неловко знать, что кто-то тебя считает подходящей партией».

«Так… А если кто-то из них тебе понравится? Ну здорово же получится, правда?»

«ДА!» – чуть не вспыхнула в глубине души дурацкая надежда, но Софи успела её унять.

«В списки попадают только генетически совместимые кандидаты?»

«Нет. Генетика – это начальный этап. Да ты сама поймёшь, когда получишь опросник… в смысле, ЕСЛИ его получишь. Там такие вопросы, которые раньше и в голову прийти не могли. Пока не начнёшь отвечать, трудно даже представить, насколько блестяще они подобраны. Стоит хотя бы забрать свой опросник и просто почитать. Ответы сдавать не обязательно».

Софи вздохнула.

«Может быть. Только… как подумаю, так сразу вспоминаются жертвы этой системы».

«Конечно, она не совершенна, – согласился Фитц. – Но… это не значит, что никуда не годится от начала и до конца».

«Согласна».

Давным-давно пора было остановиться и даже не приближаться к этой опасной теме.

Но Софи словно растеряла остатки благоразумия.

«А как быть, если никто из кандидатов не понравится?» – сбивчиво выпалила она.

Фитц заёрзал на месте.

«Понятия не имею. Оказаться дурной партией – катастрофа для любого. Но для Вакера…»

«Кого-нибудь из твоих родственников хоть раз…»

«Нет. Некоторые так и не завели семью, но по другим причинам. Случись такое со мной, это будет просто сенсация, на каждом углу станут судачить. Эти сплетни придётся выслушивать всю жизнь и мне, и родителям с сестрой. Даже не представляю, как такое вынести».

Разве можно было его винить за нежелание пережить подобную трагедию?

Но от этих слов её с устрашающей ясностью осенила мысль, которая раньше и в голову не приходила. С этими переживаниями о том, как признаться в своих чувствах, и робкими надеждами на взаимность она даже не задумывалась…

Даже если она ему нравится, это может не иметь никакого значения.

Если она не попадёт в его списки.

– Ладно, – Софи закрыла глаза, откладывая переживания, связанные с подбором пары, в воображаемый долгий-предолгий ящик. – Как-то мы отклонились от темы. Надо всё-таки определиться насчёт встречи с Финтаном.

– Да, – Фитц приподнялся на кушетке. – Может, давай сверим мнения? На счёт «три» просто скажем, что думаем, и посмотрим, совпадут они или нет.

– Можно попробовать, – согласилась она, хотя заранее знала, что из этого выйдет.

И действительно, на счёт «три» Фитц заявил: «Пожалуй, придётся согласиться», а она – «Боюсь, игра не стоит свеч».

Фитц тяжело вздохнул.

– Не получилось.

– Да уж, – согласилась она, размышляя, не лучше ли было бы бросить жребий. А может, всё-таки стоит ещё раз обдумать как следует.

– Давай попробуем блиц-опрос, – предложила она. – Будем по очереди приводить аргументы за или против этой встречи.

– Хорошо, – сказал Фитц, откидывая волосы со лба. – Я хочу выяснить, что он знает про моего братца.

– А я боюсь, что он только головы нам заморочит… или эхо разбудит.

Фитц медленно кивнул.

– Ну и как это поможет нам разобраться?

Софи не знала. Но через несколько секунд её осенило.

– Похоже, мы рассматриваем проблему с разных точек зрения. У тебя есть конкретная цель. А я… просто боюсь.

– И какой вариант лучше? – спросил Фитц.

– Не знаю. Обычно попытки чего-то добиться от Незримых нам выходят боком. Но… страх не должен мешать принятию решения. Это всё равно что сдаться без боя.

– Так, и что из этого следует?

– Что мы между молотом и наковальней, – проворчала Софи. – Но… если явно выигрышного варианта нет, может, хотя бы не сидеть сложа руки?