Шеннон Мессенджер - Зло из прошлого [litres]

– Например?

Он уставился на руки, теребя кольца когнатов, и наконец передал: «Например то, что ты говоришь Кифу и скрываешь от меня»

Она потянулась за Эллой, решив, что продолжать разговор будет гораздо легче, зарывшись лицом между вислых синих ушей.

«Ничего я не…»

«Нет, скрываешь».

Он вроде бы не сердился, но всё-таки медленно глубоко вздохнул, словно пытался обуздать эмоции, и добавил: «У вас какие-то тайны, о которых больше никто не знает. А это уже как бы… серьёзно».

«Серьёзно», – повторила Софи, и в ушах прозвучал голос магната Лето.

Как он сказал? «Сложности»?

Ничего сложного.

«Я с Кифом секретничаю, потому что иначе его не разговоришь, – объяснила она. – Он очень замкнутый».

«Он не один такой».

Не заметить упрёка было просто невозможно, но… он оказался недалёк от истины.

«Мне всю жизнь приходится хранить тайны, – напомнила она. – От этой привычки не так-то легко избавиться».

«Я понимаю, но, если можно рассказать Кифу, почему мне нельзя?»

«Разве я такое говорила?»

«Может и нет. Но не рассказываешь».

Софи вздохнула.

«Никаких особых тайн я ему не доверяю, как тебе кажется».

«Ну, я могу привести кучу примеров».

«Каких?» – вырвалось у неё… и она тут же об этом пожалела, задолго до его ответа.

«Он знает о браслетах, которые подарил Декс».

Она ухватилась за ресницы, чтобы унять зудящее веко.

«Это… не так. Киф сам догадался, а я не могла отрицать, потому что эмпатам невозможно соврать».

«Да и телепатам тоже. Особенно своему когнату».

«Я тебя не обманываю. Просто… пытаюсь сдержать обещание, данное Дексу. Он просил никому не рассказывать».

«А если бы я сам догадался, мне бы рассказала?»

«Не знаю. Нехорошо предавать Декса после того, как он нас спас».

«Верно, – согласился он и снова начал теребить кольца, гоняя их по пальцу туда-сюда. – Пожалуй, ты права. Просто… терпеть не могу, когда у нас возникают какие-то секреты друг от друга, и не из-за любви к сплетням, это ослабляет связь, понимаешь? А сейчас, когда из-за эха приходится обходить столько ограничений… только лишних проблем не хватало».

Эх, если бы он ошибался.

Хотелось возразить, что это не должно… не имеет никакого значения.

Но он был прав, степени доверия бывают разные… а её когнат заслуживает самой высшей.

Поэтому она крепче прижала Эллу, пытаясь придумать, как бы не нарушить данных обещаний.

«А если, – медленно подумала она, – я уверена, что ты почти обо всём догадался? Этого достаточно?»

«Может быть».

Он мысленно представил пару браслетов из голубой ткани с вышивкой: «Софи Фостер + Декс Диззни».

Цвет не угадал, но…

«Да».

Мысль была тише шёпота, но по тому, как Фитц порывисто вздохнул, стало ясно, что он её услышал… А разглядеть выражение его лица она не отважилась.

Только через силу добавила: «Я же их не ношу, так что об остальном можешь сам догадаться».

Она почти услышала, как всё встало на свои места.

«Ладно, – задумчиво передал он. – Остался ещё один вопрос, и больше я эту тему поднимать не буду, честное слово».

«Никогда?» – уточнила Софи, из всех сил надеясь, что вопрос не о поцелуе.

«Никогда, – подтвердил он, пытаясь подобрать нужные из многих сотен неразборчивых слов, роящихся в голове, и наконец продолжил: – А почему ты их не носишь? Из-за того, что они часть ритуала по выбору пары, к которому ты до сих пор не знаешь, как относиться? Или есть другая причина?»

Тьфу ты, ничуть не лучше вопроса о поцелуе.

Но она обещала ответить, поэтому закрыла глаза и передала: «Декс замечательный, но… мы просто друзья. Думаю, в конце концов он с этим смирился. Конечно, поначалу было жутко неудобно, но сейчас всё утряслось. Поэтому прошу тебя, не говори ему о том, что ты знаешь. Иначе всё опять пойдёт наперекосяк, и…»

«Нет-нет, – пообещал он. – Можешь не волноваться».

«Фитц, я правда тебе доверяю. Просто всё это… настолько сложно, сам понимаешь».

«Еще бы, – согласился он, – вероятно, поэтому старейшины и придумали подбор пар».

Она фыркнула.

«Да уж, с этим подбором вообще никаких проблем. Действительно, а что такого, когда чужие люди за тебя решают, с кем можно жениться. Да ничего!»

Фитц отвёл глаза.

«Похоже, что ты не собираешься в этом участвовать».

«Я ни от чего не уклоняюсь. Просто понятия не имею, как поступить».

Бесспорно, в глубине души она страстно желала узнать, кто окажется в её списке кандидатов, и надеялась, что Вечер отсеивания пройдёт… просто чудесно. Наверняка не обойдётся без неловкости и смущения, но… это все равно, что пойти на бал… только в миллион раз круче, красивее, интереснее, потому что эльфы всё делают с размахом.

Но в то же время сам процесс подбора казался таким противоестественным.

Она понимала, откуда у эльфов взялся этот обычай, ведь при бесконечно долгой жизни и неувядающей красоте вполне могли сойтись вместе дальние родственники, что могло плохо кончиться. К тому же они пытались подбирать пары с учётом генетических особенностей, чтобы повысить вероятность проявления ярких способностей у потомства, то есть стремились как можно больше оздоровить и разнообразить генофонд своей расы.

Но такой подход просто убивал всю романтику, и ей совсем не хотелось, чтобы кто-то чужой вмешивался в её личную жизнь. К тому же иногда получалось ужасно несправедливо. На Декса и тройняшек всю жизнь смотрели свысока, потому что их отец был бесталанным, а значит, дурной партией. И Брант переметнулся к Незримым, потому что они с Джоли тоже были плохой партией, поскольку пирокинетика была под запретом.

«Ты преувеличиваешь, – передал Фитц, и у неё чуть сердце не выскочило из груди – он же слышал все её рассуждения. – Но я понимаю, это ответственное решение».

«Ещё бы, – согласилась Софи. – Какое счастье, что я только на четвёртом курсе, и до всей этой канители ещё целый год».

«Ну да…»

«А что?» – спросила она, чувствуя, что на согласие этот ответ совсем не похож.

За таким «да» обычно следовало что-то типа «но самое смешное…»

«Ничего», – ответил Фитц.

Он явно о чём-то умалчивал.

«Ты же сам на меня дулся из-за мелких недомолвок».

Фитц вздохнул и потянулся рукой к волосам.

«Ладно… ты только не волнуйся, – начал он, и, само собой, спокойствия у неё ничуть не прибавилось, – но… формально подбор пары зависит от возраста. В пятнадцать получаешь опросник, в шестнадцать сдаёшь, а в семнадцать получаешь первый список. А в Фоксфайре обычно каждому курсу соответствует определённый возраст, отсюда и традиция: регистрируешься на пятом курсе, сдаёшь опросник в конце учебного года, а после шестого курса получаешь первый список. Но это не обязательно. Когда исполняется пятнадцать…»