Эми Хармон - Первая дочь [litres]

Дэниэл не умел держать рот на замке, и это делало его отличным переговорщиком.

– Они подумают, что мы слабые, вождь, – пробубнил он себе под нос.

– Мы убили их мужчин. Теперь мы за них отвечаем. Я согласен побыть слабаком, если они станут сговорчивее, – проворчал Байр.

Кровь из раны капала на каменный пол. Ему нужно было позаботиться о руке и дать указания воинам Берна. Бенджи никогда с ними не плавал, и Байр командовал всеми воинами – отдавал приказы и делил добычу между двумя кланами.

Дэниэл ухмыльнулся, словно его посвятили в грандиозный замысел. Белые зубы сверкнули на забрызганном кровью лице молодого воина.

– Присмотри, чтобы говорил честно, – сказал Байр Дакину, прежде чем уйти. – Убеждайте их. Принуждать не надо. И п-пусть сначала помоется. Нам нужны жены, а не пленницы.

– Слушаюсь, вождь, – ответил Дакин. – Я найду тебе такую женщину, как моя Магда.

Байр фыркнул, и Дакин рассмеялся. Уже не первый раз его воины и дед делали подобные намеки и даже предложения. Клан хотел, чтобы он взял себе невесту.

– Он ищет союзника, – пробормотала Тень, стараясь шагать твердо, не выдавая волнения.

Король уехал на месяц; обычно такому событию радовались, но он отправился в Северные земли, а король Гудрун подыскивал себе невесту.

– Он уже десять лет ищет союзника, – ответила Альба, махнув рукой, словно речь шла о пустяках, однако принцесса недовольно нахмурилась. – Я прохаживалась перед ярлами, вертелась, как ощипанный цыпленок на вертеле, болталась, как гроздь винограда у их разинутых ртов, но Банрууд никогда ничего не объясняет.

– Даже есть захотелось, – сострила Тень голосом теплым и сухим, как летний день. Альба рассмеялась – именно этого Тень и добивалась. Ее дочь мало смеялась.

Они шли длинной дорогой от широких северных ворот вниз, к деревне. Позади следовала дюжина стражников короля. Женщины научились общаться едва слышными голосами, опустив головы и соприкасаясь плечами, хотя ростом Альба давно обогнала Тень. Она была высокой, хорошо сложенной, с твердым взглядом и упрямым подбородком, в котором Тень узнавала свой.

Это не был официальный визит члена королевского семейства. Тень никогда не сопровождала Альбу в таких случаях. Когда они спустились с горы, к ним подбежала стайка детишек, и принцесса помахала им рукой. Потом они с Тенью развернулись и пошли назад, вверх по холму, не заходя в деревню, а два стражника принялись, следуя указанию принцессы, раздавать ребятне медовые пряники. Это входило в обязанности Альбы – показываться народу, чтобы все чувствовали ее присутствие. Банрууд верил, что таким образом доставляет людям удовольствие. По той же причине он брал с собой Альбу в поездки по кланам, всем кланам, кроме Долфиса.

Уже десять лет Тень жила на горе. Поначалу таилась по темным углам, боялась, что кто-нибудь из приспешников короля заметит ее бледное лицо и сообщит, что она здесь. Носила лиловый балахон хранителя с капюшоном, прятала руки в длинные рукава, всегда ходила с покрытой головой, опуская капюшон на лицо. Шли годы, и мало-помалу она начинала верить, что король забыл о ней. Тень осмелела, стала чаще появляться на людях, а теперь, когда на горе жили и другие женщины – беженки и бесприютные, спасавшиеся в храме у хранителей, – среди них стало проще затеряться, притвориться одной из несчастных. К тому же кое-кто встречал Тень и за стенами храма, так что вопросов не возникало.

– Надеюсь, отец будет пользоваться моим присутствием как можно дольше, – задумчиво сказала Альба, возвращаясь к разговору. – Я гораздо полезнее ему как принцесса Альба, чем в роли королевы Северных земель или одной из жен короля Кембы. – При этих словах она наморщила носик.

Тень готова была согласиться, но обстановка становилась все хуже. За прошлый год ни одна дочь не пришла искать в храме убежища. Дагмар считал, что это объяснялось трудной дорогой, полной опасностей… или, что совсем плохо, в стране просто не осталось дочерей.

– Но если будет достигнуто соглашение… и я выйду замуж… ты поедешь со мной, Тень? – тихо спросила Альба.

Тень от удивления остановилась и посмотрела в расстроенное лицо дочери.

– Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой? – прошептала она.

– Ты никогда не оставляла меня, – ответила Альба, и Тень не смогла выдержать ее взгляда.

– Я последую за тобой… куда бы ты ни поехала, – заверила Тень, сдерживая слезы и стараясь унять задрожавшие губы.

Альба на мгновение сжала ее руку, словно боялась задать вопрос, на который Тень не захочет отвечать и почувствует себя неловко. Тень никогда не отказывала ей в ответе.

– Ты покинешь Дагмара? – с ужасом в голосе спросила Альба.

– Он не м-мой, чтобы его покидать, – с запинкой ответила Тень.

У нее стало горячо в груди, и щеки покраснели. Погода была просто теплая, но ей вдруг стало жарко.

– Ты любишь его. Он любит тебя, – настаивала Альба.

– Не любит, – возразила Тень.

– Любит, Тень. Любит. Это ясно как день.

Тень вскинула голову и посмотрела, нет ли на небе облаков, а Альба рассмеялась.

– Что ты понимаешь в таких вещах? – сконфуженно проворчала Тень.

– То, что вижу, – отвечала Альба. – Тебе нужно начертить руну, которая сплетет его судьбу с твоей. Две души вместе, на вечные времена.

– Ты знаешь такую руну, Альба? – засмеялась Тень.

– Нет, – с улыбкой ответила принцесса, но улыбка сразу померкла, и Тень задумалась, уж не солгала ли Альба.

– Руны несут хаос, а не избавление, – предупредила Тень. Альба не была хранительницей, и ее знания оставались предметом постоянной озабоченности Айво. – Дагмар говорит, нет такой руны, которая лишит мужчину воли или переменит его сердце.

– А как насчет руны, возвращающей мужчину? – прошептала Альба.

– Байра? – спросила Тень.

Альба никогда о нем не заговаривала и меняла тему беседы, если Дагмар упоминал имя племянника.

– Байра, – поморщившись, подтвердила Альба. – Я не хочу его менять, просто хочу с ним увидеться снова. Мне же подарили надежду, что когда-нибудь это произойдет.

– До турнира осталось всего несколько недель.

– Он не приедет. Никогда не приезжал.

– Айво говорит… он приедет.

Тень не хотела говорить дочери, что видел Айво, но не могла больше выносить печального взгляда Альбы. У Альбы начали подгибаться ноги, и Тень поддержала ее, обхватив рукой за талию. Сзади их окликнул стражник, но Альба успокоила его взмахом руки и продолжила подъем. Ее лицо наполнилось радостью.

– Если Айво видел… значит, так и будет, – прошептала Альба.

Тень только кивнула. Дагмар обрадовался пророчеству, и Айво, похлопав его по щеке узловатой рукой, попросил все подготовить. Когда Дагмар вышел из святилища, Айво поник в своем кресле. Он часто говорил, что минувшие десятилетия и демоны разрушили его плоть.