Амели Вэнь Чжао - Кровавая наследница [litres]

Ее трясло, рук и ног она не чувствовала от холода. Нужно было спешить, но прежде всего ей нужно было знать.

Рамсона тоже разбирала дрожь, но он улыбнулся одними уголками рта.

– Потому что я попросту выплыву обратно на берег.

Рамсон вывернул руку, хватая Ану за запястье. Он поднял на нее глаза, и взгляд его был полон сомнения и надежды. Ресницы слиплись от воды.

– Я знаю, что в прошлом делал ужасные вещи Ана. Я связался не с теми людьми. И с тех пор я двигался не в том направлении.

Он сглотнул, и на шее его дернулся кадык. Он провел большим пальцем по тыльной стороне запястья Аны.

– Но потом я встретил девушку, и она сказала мне, что нас определяет наш выбор. И я… я хочу сделать правильный выбор. Если еще не слишком поздно.

Ана не знала, что ответить. Вдруг это очередная ловушка? Она думала, что увидела в нем мальчика, которым когда-то был Рамсон, когда он стоял рядом с ней под первым зимним снегом. Но, быть может, это тоже было ложью.

Ана отдернула руку и встала на ноги. Река унесла их довольно далеко. Подобно забытым звездам, мерцали факелы на мосту Катерьянны. Она едва могла различить столпившихся там людей – они были меньше ноготка. Ана была рада, что над ними нависают стены крепости, укрывая их в тени.

– Мне пора, Рамсон.

– Я пойду с тобой.

– Нет, – сказала Ана, медленно, шаг за шагом, удаляясь. Ее сковывал холод. Платье оттягивала вода, грозившаяся в скором времени превратиться в лед.

– Ана. Кольст принцесса, – поправил себя Рамсон.

Он взял ее за руки и перегородил путь. Очень серьезно он сказал:

– Я вернулся не за принцессой. Я вернулся за девушкой, которую встретил в тюрьме строгого режима. Она прыгнула со мной с водопада, сражалась плечом к плечу последние несколько недель.

Ана застыла, а он протянул руку и положил ладонь ей на щеку.

– За девушкой, которая не боится давать мне отпор, грозится утопить меня в моей собственной крови, намного сильнее многих знакомых мне людей, но всегда ото всех прячет свои улыбки и слезы.

– Тогда скажи мне, – Ана подняла взгляд. – Ты бы убил Луку, если бы тебе представилась такая возможность?

Рамсон растерялся. С его волос стекала вода, оставляя мокрые следы на шее.

– Я не знаю.

Ана отстранилась. Он спас ее – она была обязана ему жизнью. Но разве это оправдывало все преступления, которые он совершал ранее?

«Наш выбор», – шептал Лука, и Ана увидела свое отражение в затуманенных карих глазах Рамсона. Она убивала; она пытала – но разве она не хотела бы еще одного шанса? Разве она не желала, упорно и отчаянно, чтобы, несмотря на все ее злодеяния, на всех убитых людей, у нее был выбор, кем стать?

В ее голове крутился вихрь эмоций. Она не знала, что делать. Но мороз сковывал ее, а время утекало сквозь пальцы. Скоро начнется коронация. Ей пора. Ей нужно сделать выбор.

– Один друг сказал мне, что во всем есть светлая и темная сторона, – неожиданно для себя сказала Ана. – И мир не безнадежен, пока в нем существует добро. Надеюсь, в тебе его достаточно, Рамсон.

Она отвернулась и услышала, как он выдохнул. Ана посмотрела назад, прикидывая расстояние до моста Катерьянны. За ними начиналась северная тайга – ее темная громада заслоняла звезды.

Ана знала это место.

– Впереди есть вход в подземелья, – тихо сказа-ла она.

Рамсон покачал головой.

– Он будет закрыт. Поверь мне, я тщательно изучал планы дворца.

– Этот – не будет.

Ана брела по снегу, ее дыхание клубилось в морозном воздухе. Они шли вдоль края берега. Хвост Тигра был так близко, что если нога соскользнет, то ужасающих объятий реки не избежать. Берег круто поднимался к основанию крепостной стены. Ана благодарила богов, что они были достаточно далеко от позиций лучников, которые стреляли во всех приближающихся к стене.

От холода было тяжело и сложно дышать. С ее волос и платья стекала вода. Ану била такая сильная дрожь, что говорить было невозможно.

Рамсон, казалось, тоже понимал всю опасность их положения. Слишком много времени на морозе после купания в ледяной воде – температура их тел могла опуститься до отметки, при которой все системы перестают функционировать. Когда он заговорил, в голосе его не было привычных шутливых ноток.

– Нам еще далеко?

– Почти пришли, – шепотом ответила Ана.

И – наконец. Ана заметила узкую трещину, бегущую по дворцовой стене. Она была достаточно крупной, чтобы ее можно было разглядеть с небольшого расстояния, но в целом незаметной. Кто-то сделал ее много лет назад.

Что означало… проход в замок был…

Прямо здесь, под ними.

Ана пригнулась к земле, ощупывая край берега. Как она и ожидала, над пенящимися волнами, наполовину погруженная в воды Хвоста Тигра, зияла трещина.

– Гениально, – сказал Рамсон. Он стоял на коленях и осматривал вход в тоннель. – Человек, спроектировавший этот маршрут эвакуации, считал членов императорской семьи отличными пловцами.

– Это не маршрут эвакуации. Сотни лет назад, когда в подземельях проходили казни, тоннель использовался, чтобы сбрасывать тела в реку.

– Я и не знал, что принцессы прекрасно осведомлены, какими именно путями в их дворцах избавляются от отходов.

– Не осведомлены, – в ее памяти всплыло морщинистое лицо Маркова. – Когда меня арестовали за убийство папы, один из охранников помог мне сбежать. Для меня это был единственный выход из подземелий.

Что-то промелькнуло во взгляде Рамсона – жалость? сочувствие? – но в следующую же секунду исчезло. Он протянул ей руки.

– В этот раз я тебе помогу.

Ана взялась за склон речного берега и впилась пальцами в замерзшую грязь.

– Сама справлюсь, – пробурчала она и исчезла внизу.

Около секунды она свисала с края берега, над рекой. В ушах, пугающе близко, ревели волны. Ее ноги коснулись твердой поверхности, и, сделав усилие, Ана качнулась вперед. Когда ступни опустились на влажный камень, Ана стала искать, за что ухватиться.

И вот она уже оказалась в тоннеле и держалась за выемку в наклонной стене. Сердце билось так часто, что Ане показалось, ее сейчас вырвет.

Через несколько секунд в тоннель впрыгнул Рамсон. Он врезался в стену рядом с ней и выругался.

Тоннель под наклоном поднимался вверх, и Ана подумала о трупах, которые скатывались сверху прямо в воды реки. Предполагалось, что этот путь будет вести из дворца, а не служить входом.

Ана нашаривала руками уступы и поднималась вверх по тоннелю.

Холод сильнее сковывал ее тело. Мышцы, казалось, окаменевали. Не раз ее рука соскальзывала, и она съезжала вниз. И каждый раз с ужасом думала, что вот-вот сорвется и упадет обратно в реку.

– Перестань кидать грязь мне в лицо, – послышался шепот снизу.

Ана сжала челюсти.

– Помнишь мои угрозы насчет смерти?