Рихард Швартц - Властелин кукол

— Я всё же думаю, что они нам откроют.

Но на данный момент мне всё-таки не удалось выяснить, прав я или нет. Мы как раз пересекали площадь Дали. Здесь постепенно закрывались все киоски, было намного меньше людей, чем средь бела дня, но всё ещё достаточно, чтобы можно было не заметить шестерых солдат городской охраны. Но даже если бы я заметил, то не предал бы этому значения. Для меня обычно не было причин бояться охранников.

— Эй вы там, немедленно остановитесь! — пролаял командир небольшого отряда. Капрал, если я правильно интерпретировал ленту на его плече.

— Может нам лучше убежать? — вежливо спросил Армин.

— Нет.

Мы остановились.

Другой, вполне нам знакомый человек, вышел вперёд. Мы только что видели его, дежурящего перед воротами. Он обвиняюще поднял вверх серебряную монету и указал пальцем на меня.

Армин узнал его и застонал.

— Всё-таки нам следовало убежать!

— Да! Это тот человек! — крикнул мужчина, сердито сверкая взглядом. — Это те злодеи, которые хотели попасть в библиотеку, после закрытия! Посмотрите, чем они хотели меня подкупить!

Один из городских солдат посмотрел сначала на серебряную монету, затем на молодого охранника и закатил глаза. Я понял, о чём он думает: как только можно быть настолько глупым!

Я посмотрел на Армина, и тот пожал плечами.

— Я же говорил, господин, для этого нужна ловкость.

— Вы двое арестованы, — пролаял капрал. — Сложите своё оружие и имущество на землю и медленно отойдите.

О, боги. Кажется, будет весело.

— Арестуйте их! Лучше сразу закуйте в цепи! — закричал ревностный стражник. — Эти преступники не заслуживают уважения, потому что не проявляют почтения к знаниям наших предков. Скорее всего, они даже хотели поджечь библиотеку! Проверьте их карманы, не взяли ли они с собой трут и кремень. Это будет доказательством.

— За что ты получил серебряную монету, о Символ Добродетели и Простоты? — вспылил Армин. — Разве я не сказал, что она принадлежит тебе, потому что ты усердно и добросовестно сторожил ворота? Как ты только можешь исказить мои слова таким ужасным образом! Никто от тебя не требовал открывать ворота.

Мужчина кивнул.

— Да, ты так сказал, ты, лживый язык! Ты дал мне серебряную монету в качестве награды за выполнение моего долга. Но у меня не куриные мозги, я не дурак, ты сын фальшивой ласки, я отлично знаю, кто здесь кого хотел подкупить. И это не я тебя! — он торжествующе повернулся к капралу. — Вы слышали, о Господин Внимания, он только что признался, что дал мне серебряную монету!

Армин беспомощно встретился со мной взглядом.

— У некоторых просто нет мозгов, — вздохнул он. Он огляделся, заметил любопытного мальчика, наблюдающего за всем с безопасного расстояния и подозвал его жестом.

— Бросьте оружие! — снова приказал нам капрал. — Поспешите, или хотите, чтобы мы помогли? — он уже угрожающе положил руку на меч. Остальные пятеро крепче ухватились за свои дубинки.

— Тут есть небольшая проблема, — начал я.

— Что ты там делаешь? — закричал капрал, делая шаг в сторону Армина.

— Я вознаграждаю мальчишку, — ответил Армин, поднял серебряную монету, чтобы все увидели и сунул парню в руку, который недоверчиво на неё уставился. — А что, разве я не могу? — невинно спросил Армин.

— За что ты его вознаграждаешь? — подозрительно спросил капрал.

— Ничего такого, Господин Стали. Он доставил сообщение. С молниеносной скоростью. Мы будем ему вечно за это благодарны. А теперь он может идти, — ответил Армин, многозначительно глядя на мальчишку. Тот наконец понял, быстро поклонился и убежал. Один из солдат сделал бесполезный шаг в его сторону, но мальчишка нырнул под торговую стойку и исчез.

— Оставь парня, — взревел капрал. — Ради всех богов, разве это так сложно? Я сказал, оружие и вещи на землю и сделать шаг назад!

Я прочистил горло.

— Как я уже сказал, есть небольшая проблема.

Я поведал ему о ней.

— Итак, — промолвил, нахмурившись, капрал городской стражи, после того, как я закончил. — Вы говорите, что вы князь из далёких стран, что ваш меч посвящён Сольтару, поэтому никому нельзя к нему прикасаться. Драгоценные камни в вашем кошельке прокляты, поэтому к ним тоже нельзя прикасаться. Вы — личный друг эмиры, золото в вашем кошельке и эти красивые новые сапоги принадлежат вам, они не были украдены, и всё прояснится, как только я пошлю во дворец человека с расспросами?

Кроме того, вы друг Хранителя Знаний, архивариуса библиотеки, и не подкупали охранника, а дали ему серебряную монету, потому что хотели вознаградить за чувство долга?

Я посмотрел на Армина.

— Да, именно так.

Армин закрыл лицо ладонями.

— Я лишь хотел уточнить, что всё правильно понял, — сказал капитан, внёс заметку в небольшую книгу, посыпал песком и сдул его, прежде чем бережно закрыть книгу. — Вы были признаны виновным в подкупе стражи эмирата. Свидетель имеет хорошую репутацию. Расходы на затраты несёте вы, обвиняемый. Они составляют девять медных монет, я вычту их из ваших денег. Завтра на рассвете вы подвергнетесь бастонаде, тридцать ударов палкой по пяткам, двадцать за ваш длинный язык. До тех пор вы будете находиться под стражей. После получите назад свои средства, одежду, в том числе магический меч и проклятые драгоценные камни. Мы не воры, — он сверкнул глазами на Армина. — Половина ударов палкой за обвинение в том, будто капрал городской стражи хочет вас обокрасть.

Он кивнул солдатам, которые держали нас с Армином с двух сторон. Нас раздели до штанов и заковали в тяжёлые цепи.

— Увести.

За последнее время я набрался опыта о тюремных камерах. Эта была роскошной. Солома на полу была относительно свежей, здесь стояли две простые койки, а кузнец городской стражи закрепил наши цепи так, чтобы мы могли на них лежать. Камера была из камня. Кроме двери никаких отверстий. Сама дверь была из массивного железа с небольшим решётчатым окошком посередине, через которое в камеру падал свет от тусклого светильника в коридоре. Крыс нигде видно не было, и совсем мало пахло мочой. Посередине комнаты стоял большой железный таз, прикреплённый цепью к колу, вбитому в пол. Если немного изогнуться, наши собственные цепи были достаточно длинными, чтобы мы могли подтянуть к себе таз и справить нужду.

Манжеты, обхватывающие мои запястья и лодыжки, были массивными с замком, который открывался клиновидным ключом. Можно было забыть о трюке, который я использовал со штырём в темнице Фарда, каждый отдельный кусок металла был, по меньшей мере, толщиной с большой палец. Цепи тоже были прочными и так чисто вделаны в камень позади нас, что даже один из этих огромных, серых животных с хоботом, которого мы видели на параде, не смог бы выдернуть их из стены. Да он бы и не поместился в камеру. В двери была небольшая заслонка, через которую с помощью деревянной палки в камеру задвинули кувшин с широким основанием, тоже прицепленный к цепи. Кувшин стоял рядом с тазом и содержал воду для мытья или утоления жажды.