Рихард Швартц - Властелин кукол

— Вас не должно существовать, — тихо промолвил Армин на полном серьёзе. Я удивлённо и в тоже время испуганно посмотрел и не только я.

Абдул рассмеялся.

— Да, да. Эссэра Фала время от времени тоже так говорит. Я знаю, что она уже один раз подписывала мой смертный приговор. Не знаю, в курсе ли она, но приговор хранится в архиве.

— Для чего вы нам это говорите?

— Потому что мне поручила это Фала. Обменяться секретом на секрет. Довериться вам, чтобы взамен я мог задать вопрос.

Я моргнул, потому что это было неожиданно.

— Я должен спросить вас кое-что от её имени, — продолжил Абдул.

— Тогда спрашивайте.

— Как так получилось, что я, кто несёт в своём сердце все знания, ничего не слышал о магических порталах?

— Вы ничего о них не знаете? — удивлённо спросил я.

Он покачал головой.

Серафина была озадачена так же, как мы с Лиандрой. Наталия ничего не сказала, но Армин с любопытством посмотрел на меня. Верно, от него порталы мы тоже скрывали.

— Люди не всегда знали, где они находятся, — осторожно сказала Серафина. — Но что они существуют, знали все и любили делать предположения по поводу их местонахождения. Все понимали, что они должны располагаться в определённых местах. Во дворце или городской крепости. Или в гарнизоне. Возможно, люди не знали, где точно они находятся, но что они существуют, действительно знали все.

— Тогда встаёт вопрос, как это знание было утрачено, — тихо заметил Абдул, нахмурившись. — Я знаю, какие пели песни в то время, могу сказать, где находилось солнце, когда вы упали со своего пони и сломали два пальца. Так что я должен знать, что знали в то время люди.

— Как звали моего пони? — лукаво спросила Серафина.

— Ты. Его звали Ты, — Хранитель Знаний улыбнулся. — Среди конюхов ходил анекдот, что вы так никогда и не дали имя пони. Ты, иди сюда, — он тихо засмеялся. — Это всегда забавляло меня.

Серафина ухмыльнулась.

— Конюхи знают не всё. Его звали Дурма. Так назвала его моя мать, но я не могла выговорить это имя, — она с благоговением посмотрела на него. — Вы и в правду Хранитель Знаний, если знаете подобные вещи.

Абдул кивнул, затем посмотрел на Армина.

— Я скоро потеряю свою полезность, принц племени Орла. Потому что старею и, — он смущённо улыбнулся, — становлюсь забывчивым. Я начинаю путать вещи, но пока ещё вовремя замечаю это. Я люблю эссэру Фалу, но знаю, что она не будет рисковать и позволит слабоумному старику разболтать все эти знания. Она обещала, что сделает это сама, и меня это устраивает.

— Сделает что? — растерянно спросила Лиандра, в то время как Серафина и Армин сразу поняли.

Может быть, Наталия тоже, но, как обычно, она мало говорила.

— Она откроет мне двери в залы Сольтара.

— Она хочет вас убить? Та, кому вы так долго и верно служили? — ошеломлённо спросила Лиандра.

— Эссэра Фала? Этого не может быть!

— Она должна, — спокойно ответил Абдул. — Я уже давно это знаю и простил её. Думаю, это скоро случиться. Уже тот факт, что я должен раскрыть вам себя, был достаточным предупреждением.

— Это по-варварски, — в ужасе выдавила Лиандра.

— Это необходимо, — он сделал глубокий вдох. — А теперь, эссэри, скажите, что я могу для вас сделать.

Даже для Хранителя Знаний эта просьба была неожиданной, и ему пришлось сначала подумать, чтобы вспомнить, где находится то, что мы искали. Но, в конце концов, он нашёл их, хотя это заняло некоторое время.

Мы прошли в другую комнату, где большие зеркала обеспечивали свет и стоял большой стол, который ему пришлось сначала освободить: стопки книг и свитки блокировали его. Он не разрешил нам помочь, сделал всё сам, чтобы запомнить, где что находится, затем вытащил старые чертежи из кожаных тубусов, которые столетия их защищали, и осторожно развернул на столе. Папирус в некоторых местах был хрупким, тут и там чернила поблекли, но в целом всё ещё хорошо было видно.

— Это была бы выдающаяся конструкция, — с благоговением заметил он. — Посмотрите здесь…? — он указал на знак в правом углу. Он появлялся на всех чертежах.

— Это его знак. Никто не знает, что он означает, но таким образом он подписывался. Это знак Асканнона, он сам начертил эти планы.

Он развернул ещё один чертёж и положил поверх первого.

— Вы должны представить себе оба плана одновременно, чтобы увидеть, насколько велика была его работа.

На втором чертеже были изображены стены города, внутренние и внешние. Было видно, до куда должна была доходить канализация. Она, словно сеть, тянулась по всему городу.

— Что из этого было построено? — восхищённо спросила Лиандра.

— Эта часть. То, что здесь отмечено чёрным, — отозвался Хранитель Знаний, убирая верхнюю карту в сторону. — Этот участок.

Я испытывал ту же трудность, что и с географическими картами. Я никогда не понимал эти чёрточки и линии, просто не мог совместить их с окружающей меня реальностью.

— Вот здесь зал воров, — заметил Армин, который явно не испытывал таких трудностей. Я посмотрел туда, где был его палец. Линии и штрихи. В лучшем случае я мог лишь угадывать, что это.

— Почему каналы так и не были достроены? — спросила Лиандра.

— Газалабад — большой город. Чтобы смыть и распределить все отходы… Вот, — он показал нам другую карту, к моему удивлению её масштаб был намного меньше. — Некоторые туннели должны были тянуться на много миль. Для этого необходим наклон. Для строительства понадобились бы десятилетия и тысячи рабочих. Вам известно, что в Аскире есть канализационная система? Вот почему там может жить так много людей, не утопая в своём дерьме. Так что он знал, как её построить… Но Газалабад расположен на камне, сидящем на море из песка. Камень уходит недостаточно глубоко в землю. Инженеры выяснили это слишком поздно, после того, как работы уже начались. Они пробурили скважины в нескольких местах и думали, что между этими скважинами повсюду камень. Но оказалось, что это не так, и произошёл несчастный случай, во время которого засыпало сотни людей. Поэтому было найдено временное решение, — он улыбнулся. — Такое, что прослужило уже столетия. Во многих местах есть неглубокие рвы. Один раз в неделю в эти рвы направляют ночью воду Газара, и целая армия рабов сваливает туда все отходы, чтобы их смыло. На следующее утро рвы уже сухие и снова служат в качестве дорог и улиц. А строительство канализационной системы было прервано спустя двадцать пять лет. Тоннели — это всё, что от неё осталось.

— Значит Асканнону тоже было известно не всё, — задумчиво промолвила Наталия.

Абдул посмотрел на неё.

— Он знал достаточно. Может ты этого не видешь, дочка, но эти планы — произведение искусства.

Лиандра кивнула.

— Они действительно произведение искусства, — она прилежно обводила пальцем линии карты.