Рихард Швартц - Властелин кукол

Я обязан был сказать ей правду.

— Да. Это твой сержант победил Бальтазара, а не я.

Я просто одолжил ему руку, — лапу, если быть точнее.

— Тебе уже столько лет, Хавальд. Как такое может быть? Сколько раз ты переживал свою смерть?

Я вспомнил некроманта на корабле, и что почувствовал, когда моё сердце лопнуло.

— Достаточно часто, — признался я.

— Думай, что хочешь, Хавальд. Но не отнимай у меня веру в то, что Джербил сдержал своё последнее слово. И ещё сдержит.

— Что он тебе пообещал?

Она покачала головой.

— Это, Хавальд, я могу тебе сказать только тогда, когда это произойдёт. Я прошу тебя об одном. Джербил сказал, что удачи тоже нужна помощь. Береги себя и думай о других. Каждому из нас требуется удача, если Лиандра хочет выполнить свою миссию.

— Она и твоя? Я имею в виду, ты тоже следуешь за Лиандрой и поддерживаешь её миссию?

— Да, Хавальд. По той же причине, что и ты.

— Я люблю её.

— Думаешь, ты один её любишь? — похоже, ей было весело. — Тебе просто повезло, что она разделяет твою любовь.

Она положила руку на дверь нашего дома.

— Мы дома, Хавальд, ты не хочешь войти?

— Эссэри? — обратился ко мне Тарук, когда мы вошли. Серафина одарила меня улыбкой и пошла дальше. Я задумчиво посмотрел ей вслед, а потом повернулся к Таруку.

— Я раскрыл секрет люстры, — сообщил он с поклоном. — Есть кривошип. Он скрыт под обшивкой стены вон там.

Я последовал за ним к правой стене, где он надавил на деревянную обшивку, после чего та открылась. С внутренней стороны панели на креплении висел большой кривошип. Два штыря выпирали из металлической пластины с квадратным отверстием.

— Кривошип вставляется сюда, — он сделал, как сказал. — Потом нужно нажать на этот штырь… — над моей головой забренчало, и я с тревогой посмотрел наверх. Все кристаллы дрожали. — И крепко держать… Если отпустить она полетит вниз, — объяснил Тарук. — Со мной случилось это перед вашим приходом. Я подумал, что рушится мир, но должно быть где-то есть стопорение, потому что люстра остановилась прямо над полом. Она только сильно затряслась и громко забренчала, — он немного потянул за кривошип, нажал на другой штырь и снял его с пластины.

— Теперь кривошип снова заблокирован. Люстра висит на массивной цепи, которая в свою очередь накинута на железную балку. Конструкция слегка заржавела, но продержится ещё семьсот лет, — он посмотрел на потолок. — Если только не станет чаще идти дождь.

— Ты хорошо справился, — похвалил я.

Он поклонился. Я сам не знал, почему люстра так меня беспокоила, но почувствовал себя лучше узнав, что та ещё надёжно висит.

Я уже собрался уйти.

— Эссэри, это ещё не всё.

— Что-то ещё?

— Вот это.

Он вытащил из-за пояса дротик. Я уже давно не видел таких. На самом деле, это было довольно практичное оружие, его можно было использовать даже со спины лошади, но требовалось много практики. Длинной дротик был с моё предплечье, полностью сделан из стали и ужасно острый, хотя и слегка ржавый.

— Есть ловушка, — сообщил Тарук. — Как известно, этот дом был раньше имперским монетным двором.

Когда проход закрывали, пройти в дом можно было только одним способом: через этот холл. Единственные наружные ворота вели в проход во внутренний двор, через который как раз могла проехать повозка. Были ещё одни ворота со стороны внутреннего двора. И те, и другие были сделаны из железа, и хотя они тоже слегка заржавели, их нужно было просто покрасить, другого ремонта не требовалось.

И в тех, и в других воротах имелась железная дверь с тяжёлыми засовами. Двери и ворота со стороны внутреннего двора запирались с обоих сторон. Без тарана за эти ворота было не пробраться. Если человек заходил в проход с улицы, там с правой стороны находилась тяжёлая дверь, и эта дверь вела в большой холл. Если внутренние ворота были заперты, что было в порядке вещей, в дом был лишь один путь. Через этот холл.

— Какая ловушка?

— Тут есть низкая промежуточная крыша, где пройдёшь только ползком. Я искал крепление люстры и нашёл эту ловушку. В потолке есть несколько десятков труб, и в каждую такую трубу вставлен дротик.

Теперь я всё-таки втянул в себя воздух и снова посмотрел наверх. Потолок, высоко над нами, находился в полутьме, потому что свет из окон туда не доходил. Выпущенный оттуда дротик разовьёт достаточную скорость, чтобы прострелить человека, даже если тот будет в доспехах. Такой снаряд даже сможет пробить большинство щитов.

— Единственные безопасные места, эссэри, находятся прямо под люстрой и потолочным окном. Взгляните вон на место в мозаике.

Он показал мне. Его можно было легко запомнить. Я ещё раз поднял взгляд, и прямо надо мной висела люстра.

— Если люстру полностью поднять вверх, она заблокируется в замке. Она не сможет вращаться и дротики пролетят мимо рожков люстры. Я позволил себе вытащить дротики, но заменил некоторые деревянными кольями. Хотите, чтобы я вам продемонстрировал?

Я кивнул.

— Один момент, эссэри. Не двигайтесь, — он подошёл к панели с кривошипом, взял штырь, лежащий поперёк внизу отсека и ввёл его в квадратное отверстие. Тот почти полностью в нём исчез, Тарук надавил, и раздался отчётливый щелчок.

Он встал в дверях коридора и поднял взгляд.

— Теперь встаньте пятками на оба узора в виде L, — я нашёл то, что он имел в виду. Сделать это было не сложно. Я встал, но ничего не случилось. — Перенесите больше веса на пятк…

С потолка посыпалось с десяток деревянных кольев и упало вокруг меня на пол.

Я молча на них смотрел. Не хотелось бы, чтобы даже такой деревянный кол упал на голову.

— Это один из способов запустить ловушку, — объяснил Тарук. — Другой находится здесь. Я долго искал, пока нашёл. Нужен штырь с панели, но здесь, в косяке, есть отверстие. Если воткнуть в него штырь, то таким образом ловушка тоже активируется, — он лучезарно мне улыбнулся. — Хорошая ловушка, верно?

В самом деле. Предположим, появятся какие-то проблемы, можно будет отступить к двери, выходящей в коридор. Та тоже была из железа и снабжена тяжёлым засовом. Кто бы сюда ни пришёл, ему будет трудно преодолеть эту дверь. Если активировать ловушку, в холле произойдёт кровавая бойня. Скорее всего после этого можно будет просто убирать тела.

— Стоит ли мне снова зарядить ловушку? — спросил он. Он знал о Ночных Ястребах.

— Думаю, это не плохая идея. Вы действительно хорошо справились. Ещё один вопрос, Тарук. Ловушка была заряжена? Я имею в виду спусковой крючок в мозаике.

Он заколебался, и я сразу понял ответ.

— Да, эссэри.

Я осмотрел на мозаику. Каков был шанс случайно наступить на оба камня?

Видимо, достаточно небольшой. А из-за длинного штыря случайный запуск был невозможен. Тарук был прав. Это была хорошая ловушка. Не было никакого способа обнаружить её. Кеннард упоминал о том, что некоторые магические порталы защищены ловушками. Это была первая, о которой я знал, что её построила старая империя. Ещё столетия спустя её можно было использовать. Если это был пример качества ловушек, тогда я не хотел бы выйти случайно не в том портале.