Рихард Швартц - Властелин кукол

— Новый первый горн, — тихо пробормотала Серафина рядом со мной, затем кивнула. — Значит всё начнётся заново, — она посмотрела на меня. — Но я не буду служить в легионе.

Касале услышала и эти слова, и я заметил, что теперь ей стало ещё любопытнее.

— А этого никто и не захочет, — ответил я.

— Второй легион Быков победил двадцатикратно превосходящую силу противника? — переспросила Касале. — Тогда есть надежда. Я слышала, что Талак отправил в ваше Южнестранье не более ста пятидесяти тысяч человек.

Да. Не более ста пятидесяти тысяч. Я обвёл взглядом огромную площадь. Это был гарнизон для десяти тысяч. Теперь я имел примерное представление о том, сколько составляет сто пятьдесят тысяч. Пятнадцать таких гарнизонов. Теперь я имел представление о могуществе нашего врага. Но это были только армии, которые он отправил в нашу страну. У тёмного правителя их было намного больше.

Касале что-то сказала, и я посмотрел на неё.

— … невозможно без поддержки Газалабада, — закончила она предложение. Видимо, ответила Серафине.

— Если эмира не поможет, будет сложно, — подтвердила Серафина. — Судя по тому, что я увидела, фермы и поля вокруг крепости тоже заброшены и пришли в упадок. Всё снабжение должно будет поступать из Газалабада. Это будет стоить огромного состояния, но также поспособствует развитию области. На кануне каждого дня посещения храма примерно двенадцать тысяч солдат будут заваливаться в Газалабад с жалованием и желанием побыстрее его потратить. Каждый десятый из них будет проклинать, чтобы убедить девять других не хватать через край, так им нужно будет оставаться в гарнизоне из-за караульной службы. Они будут делать женщинам комплименты, разгуливать по улицам, чрезвычайно довольные собой и, как правило, доставлять неприятности, пока их не вымуштруют.

— Это не займёт много времени, — мрачно сказала Касале. — Как я уже говорила, я завербовала лучших сержантов копий из всех легионов. Каждый из них знает, как обращаться с этими молодыми щеголями. Десять кругов вокруг гарнизона в доспехах, распевая грязные песенки и держа обоими руками меч над головой. Если после этого кто-то пойдёт в Газалабад, ему придётся ползти на корячках или его понесут на горбу, — она тихо засмеялась. — Если они смогут пробежать эти десять кругов и всё ещё будут стоять на ногах или даже держать меч над головой, это будет значить, что они готовы, генерал.

— В доспехах? Десять кругов вокруг гарнизона? — теперь я уже знал, насколько велика крепость. — Это вряд ли возможно. Ни у кого нет столько силы и выносливости.

Касале посмотрела на меня.

— Вы заблуждаетесь, генерал. Я могла бы пробежать даже сейчас.

Я бы сказал, что Касале была в хорошей форме, но скорее жилистой, чем мускулистой. Это было чудо, что она вообще могла двигаться в тех тяжёлых доспехах, в которых я видел её в первый раз. Если добавить снаряжение и меч, ей приходилось как минимум носить ещё половину своего собственного веса.

— Доспехи не такие тяжёлые, как кажутся, — объяснила Серафина, которая, видимо, поняла причину моего сомнения.

— Верно, — согласилась Касале. — Разве вы ещё не взглянули на свои собственные?

— Скажите, Касале, — спросила Серафина со странным выражением на лице, — почему вы называете Хавальда генералом?

— Потому что он генерал. Генерал копья второго легиона, — удивлённо объяснила она Серафине. — Вы этого не знали?

Серафина пристально посмотрела на меня.

— Нет, — промолвила она, не отводя от меня взгляда. — Не знала. Только то, что восстановить второй легион, было его идеей. Но не то, что он будет им командовать.

— Поживём — увидим. Не думаю, что я подхожу для того, чтобы вести легион в бой.

— Я тоже в это не верю, — согласилась Серафина. — Для этого нужна дисциплина. Покажи мне своё кольцо.

Я снял перчатку и протянул ей руку.

— Девять камней, — ошеломлённо выдохнула она. — В мирное время есть только восемь! Откуда оно у тебя?

— Мы нашли его вместе с флагом второго легиона Быков.

Она всё ещё не могла в это поверить.

— Как тебе удаётся носить это кольцо? Его магия должна была предотвратить это!

Я вздохнул.

— Комендант Кералос, губернатор Аскира, подтвердил мой ранг. Но я всё ещё намерен передать кольцо тому, кто в конечном итоге возглавит легион. И этим кем-то вряд ли буду я, ты права.

Она пристально посмотрела на меня, её глаза всё ещё выражали неверие.

— Ты знаешь, что в настоящий момент являешься главнокомандующим войсками, размещёнными в Газалабаде? Ты осознаёшь свою ответственность, Хавальд?

Да, но я не хотел этой ответственности.

— Есть причина, почему мы здесь, — несколько резко произнёс я. — Ты сказала, что знаешь, где находятся порталы в гарнизоне. Покажи их мне.

Она стремительно отдала честь.

— Да, генерал копья, сэр! — язвительно промолвила она. Я вдруг понял, что Серафина злится на меня. Но почему?

Касале выгнула бровь.

Серафина нашла порталы, ни сказав ни слова. Один грузовой, два поменьше, для людей. Я записал скрытые знаки, но моя надежда, что мы найдём здесь другие портальные камни, не сбылась.

На этом мы пока закончили с гарнизоном. Всё остальное лежало в руках Касале. В её руках и раках Файлид. Потому что без помощи эмиры всё станет в десять раз сложнее. На обратном пути мне не хватало улыбки Серафины, к которой я уже невольно привык. Она упрямо смотрела только вперёд.

Касале тоже говорила лишь самое необходимое. Добравшись до нашего дома, она молча кивнула, взяла поводья лошадей и уехала.

— Серафина… — начал я, но та лишь сверкнула на меня взглядом.

— Вы поймёте, когда мне снова захочется с вами разговорить, генерал копья, сэр! — прошипела она и развернувшись на каблуках, промчалась мимо меня в дом, только её развивающийся плащ и было видно.

И конечно же, в дверях стоял Армин. Он открыл рот, но снова закрыл и глубоко поклонился.

Я бросил ему свой плащ и прошёл на кухню. Серафины там не было, но Лиандра и Наталия ждали меня.

— Это заняло довольно много времени, — сказала Лиандра, её тон не сильно отличался от тона Серафины. Она тоже была зла. Я сел и был рад, что по крайней мере Афала улыбалась, когда наполняла мой кубок. Наталия, как обычно, ничего не сказала, она только наблюдала.

— Эссэри, — осторожно позвал Армин от двери. — Осталось не так много времени до того момента, как принцесса Марина будет давать свидетельские показания пред Бороном.

— Что вообще происходит? — спросил я, в основном обращаясь к Лиандре. В случае с Серафиной я догадывался, почему она на меня злилась, но у Лиандры, по сути дела, не было для этого причин.

— Этот фон Геринг — упрямый, слепой глупец с мозгом муравья и упрямством камня! — выругалась Лиандра. — Я с ним поговорила, и он заявил, что знает, что делает. И когда послезавтра окажется перед Файлид, она склонит колени, или он об этом позаботься.