Рихард Швартц - Властелин кукол

— Благодарю вас, — ответил я, слегка кашляя. Учитывая, как мне было больно, лучше было бы перестать кашлять. Я вытер со рта кровь. — Также передайте мою благодарность эссэре Фале за то, что она отправила вас ко мне.

— Конечно передам, — сообщил он, улыбаясь. Затем попрощался. Я смотрел ему вслед, потом перевёл взгляд на Лиандру, которая обеспокоенно разглядывала меня.

— Видимо поросята не особо помогли, — тихо заметил я, когда я говорил тихо, дышать было легче.

Она задумчиво кивнула.

— Думаю, какой-то эффект всё-таки был. Ты выглядишь лучше и слышал, что сказал врач. Он думает, что у тебя лишь небольшое внутреннее кровотечение. Мы забили двух поросят, но да, эффект от них действительно небольшой. Я не понимаю почему. Когда ты убил медведя, он был намного сильнее.

Я посмотрел на Искоренителя Душ, который стоял рядом с кроватью. Я даже отсюда ощущал недовольство меча. Или, по крайней мере, мне так казалось.

— Он у меня уже более двухсот пятидесяти лет, — сказал я, сокрушённо улыбаясь. — Не думаешь, что у меня уже тоже появлялись такие мысли? Во время боя всё иначе. Однажды мне пришлось иметь дело с кабаном, это была настоящая дикая свинья, огромный зверь, достаточно хитрый и злой, чтобы любую королевскую охоту превратить в большое событие. Эта скотина набрасывалась на всё, что приближалось к нему и наводила ужас на целую деревню. Я подумал, нужно о нём позаботиться.

Но это он позаботился обо мне, — я тихо рассмеялся, но тут же замолчал, это была плохая идея. — Я не особо хорошо обращаюсь с копьём, но на этот раз попал безупречно в цель. Кузнец в деревне выковал это копьё, оно было хорошим и прочным оружием, и я крепко закрепил конец между ногой и землёй. Эта скотина не поняла, что должна умереть и пронзила саму себя с такой силой, что сначала сломалась перекладина, а затем и само копьё, а окровавленное лезвие вышло из спины. Затем кабан подступил и занялся мной, — я с трудом вдохнул. — Он был как я, слишком упрямый, чтобы умереть. У меня остался от него шрам на левой ноге. Мне пришлось использовать Искоренителя Душ, чтобы выжить. В другой раз я сломал себе ногу и подумал, почему бы и нет, мне всё равно нужно было забить корову, и я снова взял Искоренителя Душ. Но на этот раз ничего не случилось.

— Хочешь сказать, что меч привередливый?

— Ну, можно, пожалуй, сказать и так, — ответил я. — Он не нож для мяса, а сделан для того, чтобы убивать в бою. И там он ещё никогда меня не подводил. С нетерпением жду того, что случится, если когда-нибудь столкнусь с драконом.

— С драконом? — спросила Лиандра, кладя прохладную руку мне на лоб. — У тебя жар?

— Нет, — ответил я. — Просто я кое о чём подумал, — мне не особо этого хотелось, но… — Нам нужно послать за священником.

— Наталия направилась в храм Сольтара. Она сказала, что ещё никогда раньше не была в храме, можешь себе такое представить?

Вполне, потому что в последние годы тоже скорее избегал дом моего бога. Просто мы во многом расходились во мнениях.

— Она не верила в богов, пока не встретила нас, — продолжила Лиандра, улыбаясь. — А теперь говорит, что раздумывает над тем, чтобы присоединиться к вере в Сольтара.

Почему именно Сольтара? Борон, Сольтар и Астрата были главными богами с большинством верующих, но существовали и другие. Зачем посвящать свою жизнь богу Смерти? Мне это не понравилось, потому что из всех богов, Сольтару я доверял меньше всего.

Это кое о чём мне напомнило.

— Мы пропустили свидетельские показания принцессы в доме Борона.

— Мы были заняты. Думаю, принцесса проявила понимание.

И в некотором смысле я был этому рад. Однажды я видел, как проходила такая дача показаний. Как только человек начинал говорить, бог брал над ним контроль, и ему, волей-неволей, приходилось выкладывать всё, ничего нельзя было скрыть. Даже то, из-за чего было стыдно. Марина несколько раз подвергалась насилию.

Пока я лежал здесь, она стояла перед верующими в храме и рассказывала всё, что с ней приключилось, даже самые интимные вещи. Для этого потребовалось много мужества. И было только одно милосердие: в доме Борона не было любопытных зевак, которые наслаждались страданиями других, потому что бог заставлял испытать показания на личном опыте. Люди чувствовали страдания жертвы… Часто храм пустел ещё прежде, чем свидетельские показания заканчивались, потому что многие не могли их вынести.

Существовала легенда, о которой я не знал, была ли это правда или нет. Речь шла о свидетельском показании, настолько ужасном, что священники быстро увели прочь девушку, дающую его, потому что оно было невыносимым. Якобы один из верующих умер, другие чуть не сошли с ума. Некоторые свидетельские показания могли даже настолько зачаровать, что человек больше не мог уйти. Нет, когда в доме Борона давали показания, там не было любопытных зевак.

— Я до сих пор не знаю, что случилось во дворе, — сказал я. — Вспыхнул яркий свет, а потом я уже летел…

Линадра прикусила губу и посмотрела на наши переплетённые пальцы.

— Это была моя вина, я так разозлилась, что невольно… Ну, я увидела Ночного Ястреба на краю крыши и послала молнию, но это была не молния… Я плохо сосредоточилась, не сформировала молнию в мыслях должным образом. Кроме того, я не привыкла, что магия такая сильная… Она здесь очень мощная, а сухая жара и молния… — она пожевала губу. — Мне очень жаль, Хавальд, я была неосторожной.

— Я не утонул, — успокоил я её, но она посмотрела на мою перевязанную левую сторону и покачала головой.

— Арбалетных болтов было уже достаточно, в сломанных костях не было необходимости. Кроме того, мне стыдно…

— Почему? — мягко спросил я.

— Потому что я сначала подумала, что ты собираешься напасть на меня. Я была в ужасе и парализована. Мне стыдно, что я вообще могла такое подумать…

— Оставь это. Мне тоже в первый момент показалось, что Искоренитель Душ охотиться за тобой.

Она медленно кивнула.

— Он настолько приблизился, что я почувствовала лезвие. Я тоже думаю, что он жаждет заполучить меня. Но на этот раз он меня спас. Думаю, болт попал бы мне в голову. Я услышала, как он ударился о лезвие Искоренителя Душ как раз в тот момент, когда тот был прямо перед моим глазом…

Искоренитель Душ пронёсся так близко возле её лица, что сейчас, вспоминая об этом, меня охватывал страх.

— Что случилось с Ночным Ястребом?

— Это была женщина. Она была наполовину обугленной, и, должно быть, умерла немедленно. Она всё ещё лежит во дворе, на том месте, куда упала, — она посмотрела на меня. — Я не понимаю, Хавальд, я недостаточно хороша, чтобы вызвать такую молнию, она должна была меня убить.

— Может дело в том, что поток миров снова течёт?