Наталия Некрасова - Ничейный час

— Теперь мы с тобой одним грехом повязаны, — сказал тогда Тианальт. — Двое братоубийц.

Вот тогда к Тианальту начали прибывать посланцы от всяких сильных людей, предлагая союз, земли, долю богатств и прочее за помощь в достижении престола. А то и просто предлагали корону. И тогда же стали подсылать убийц. Вот после этого Вирранд и решил отослать в безопасное место сестру и сына.

Но пока судьба хранила правителя Юга.

Маллен не завидовал кузену. У него, Маллена, было свое Великое Дело, которого никто другой сделать не мог бы. Даже Тианальт. Когда-то Маллен Ньявельт сбежал из дома, чтобы стать стражем на границе с пустыней, полной тварей и тайн. Теперь, когда ему сравнялось сорок лет, и землю топтало с полдюжины его отпрысков разного возраста и пола от разных женщин, вряд ли кто мог сравниться с ним в его Деле. Он знал пустыню, он чувствовал ее. Именно он первым нашел легендарных пустынных изгоев, и теперь те снисходили до беседы только с ним. Именно ему довелось попасть в Потерянный шерг к Озеру. И именно ему Пустынные дозволили взять себе во владение вот этот, самый северный шерг, который ныне назывался шергом Маллена.

Деанта поднялся в жилье Маллена Ньявельта. Видать, когда-то тут жило куда больше людей, потому как коридоры и галереи были длинны, и много было комнат. Часть коридоров заложили камнем, чтобы не терять тепло. Деанта оставил свой кинжал Ангдару, который сегодня стоял на страже у комнаты Маллена. Ангдара он хорошо знал, как и всех людей шерга, и сражались они не раз вместе, но обычай есть обычай.

Двое Пустынных сидели, скрестив ноги спиной ко входу, завешенному толстой кошмой из шилорожьего войлока, и волосы их в свете очага нестерпимо пламенели. Между ними и Малленом стояла на жаровне чаша с горячим, приправленным пряностями вином. Пустынные не были привычны к этому напитку, но вежество заставляло хотя бы пригубить. Деанта недоумевал, зачем Маллен заставляет их пить это, ведь все знают, что от хмельного они дуреют и впадают в бешенство.

Двое Пустынных сидели перед очагом, один — в стороне, на пятках, положив руки на колени. Он был очень молод, наверное, ровесник Деанте. Худой, жилистый, ярко-рыжий, как все пустынные, и на диво белокожий. Мужчина и женщина, сидевшие перед Малленом, были сильно смуглее, с узкими ярко-голубыми глазами и огненно-рыжими мелко вьющимися волосами, облаком окутывавшими голову. Возраст обоих было трудно угадать — могло быть от тридцати до пятидесяти. Оба поджарые, мускулистые, в свободных штанах и безрукавках цвета пустыни. Обычно они еще надевали поверх широкие плащи, закрывавшие голову и лицо и оставлявшие лишь щелку для глаз. Смертоносные луки и копья они не оставили у входа — то не было в их обычае. Однако, ради уважения к хозяину, они отложили их на расстоянии вытянутой руки.

Деанта уважительно поклонился, сел чуть позади Маллена и сложил руки на коленях.

Пустынные даже не глянули на него.

Они могли очень долго жить без воды и еды, отличались нечеловеческой стремительностью и выносливостью, выживали на страшной жаре под раскаленным солнцем и в ледяной ночи пустыни. Барды говорили, что эти люди чуть ли не проходят сквозь хьяшту и не боятся яда большинства из пустынных тварей.

Сатья рассказывал о Сыне Огня Торамайе и дочери Шенаэль, которые были предками Пустынных. О Красном Копье в камне и Озере в Потерянном шерге. Шенальин были стражами пустыни. Эта порода людей давно отдалилась от остальных Дневных. Поговаривали даже, что в их жилах все же течет нелюдская кровь.

"Любопытно, у Ночных тоже есть такие особенные люди, как у Дневных — Пустынные?"

Это были люди гордые, даже надменные, смертельно опасные, не признававшие ничьей власти. Они не признавали королей, у них не было одного вождя, и не воевали они друг с другом только оттого, что их было не так много, и места в пустыне хватало на всех. И все же, все же раз в год, в начале весны их вожди съезжались в одно и то же место, которое они называли Круг. Деанта знал об этом со слов Маллена, а тот все же общался с пустынными и кое-что знал о них. Может, даже больше, чем кто-либо другой из людей. Что они решали в Кругу, Маллен не говорил. Хотя Деанта подозревал, что дядя знает больше, чем рассказывает.

— Уговор заключен, — сказала женщина.

— Уговор заключен, — ответил Маллен.

Разговор был закончен. Пустынные встали, коротко поклонились Маллену и ушли, взяв оружие. Куда они ушли, где они проведут ночь — никто не знал и не спрашивал, потому, что это были Пустынные. Остался только юноша. Маллен кивнул ему, тот вскочил одним гибким стремительным движением. Он немного отличался от остальных пустынных. У него были не узкие глаза, а круглые и немного навыкате, волосы не вились колечками, а торчали во все стороны, и кожа была светлее.

— Это Райта, — сказал Маллен. — Он останется здесь в залог уговора.

Деанта не стал спрашивать, в чем уговор. Маллен скажет сам, если сочтет нужным. И, наверное, скажет, раз призвал его сюда. Райта стоял. Ноздри его раздувались и чуть дрожали. Если Деанта что-то понимал в людях, то юноша был глубоко задет. Он прямо исходил ненавистью — к нему, Деанте. И почему?

— Они приходили просить помощи. Это гордый народ, Деанта. Никогда бы не пришли, если бы не крайность. — Маллен встал. Тяжелый, могучий, с черной бородой и красивыми женскими глазами. — Голод, Деанта. Пустыня уже не может их кормить. Они просят еды.

Райта закусил губу. Он просто жег Деанту взглядом. Как он смеет такое слышать! — почти ощущал его мысли Деанта.

— Но господин Вирранд Тианальт не сможет кормить всю Пустыню.

— Это только один род, Раштанальты. Что остальные — не знаю. Может, решат в Кругу.

— Почему именно они к тебе пришли, дядя?

— Потому, что я их вождь, — тяжело ответил Маллен. Сел, налил себе горячего вина. — Сядь, Райта. — Юноша повиновался, не спуская злобно взгляда с Деанты. — А это мой сын. — Он заговорил, не глядя на Райту, словно его тут и не было. — В тот год, когда твоя мать была беременна тобой, я много времени проводил на дальних заставах и часто заходил далеко в пустыню. Я искал тех, кто живет в степи и песках. Легенды о них ходили издавна, да ты и сам знаешь о потомках Шенаэль. И вообще всегда были люди, которые предпочитали жить в диких местах. Как тот же Амара-изгой или безумные барды Ланты. Эти края словно зачарованы. Кто долго живет на границе, того затягивает. Я вот уже и не могу без скал, степи и песка. Иногда я словно слышу голос, только слов разобрать не могу. Шепот пустыни. — Маллен помолчал. — Короче, я в ту пору был влюблен в пустыню, как бываешь влюблен в красивую опасную женщину. И еще у меня был повод — хьяшта. Я хотел понять, что это, от чего она возникает, что за ней и в ней, как ее обойти, в общем, все хотел знать.