Кристина Генри - Девушка в красном [litres]

– А потом что?

– А дальше мы не видели, – Райли покосился на другого. – Страшно стало, вдруг тоже заразимся.

– Тут уж не поспоришь, – рассеянно пробормотала Краш, вполуха слушая рассказ ребенка. Теперь ей вспомнилась Похожая на Кейти Нолан.

( Ты же видела, как она захлёбывалась кровью, не меньше молочной бутыли вытекло, аж всю дверь в аптеке залило, и тоже казалось, что она вот-вот лопнет ).

– У папы такого не было, это мы у соседки видели, миссис Микиты. Когда папа умер, мы у нее стали жить, потому что она обещала за нами присматривать. А потом сама начала кашлять, и мы поняли, что всё равно придется скоро уходить, а так хотелось еще немножко пожить в доме, просто не знали, куда деваться, у нас родни поблизости нет.

Райли замолчал, уставясь в пустоту, наверное, задумался о чём-то своём, личном.

– Значит, миссис Микита так кашляла, что грудь лопнула?

– Да. И тогда нам пришлось уходить. Она так кашляла, что нам чуть в рот не попало, и мы удрали со всех ног, даже с собой ничего не успели захватить, ни одежды, ни еды. Конечно, кому охота, чтобы так разнесло.

Должно быть, эта история гораздо длинней, просто Райли расхотелось ее пересказывать.

– Вы, наверное, долго сюда добирались, – заметила она.

Ближайший городок находился у того опасного перекрестка, которого она боялась. Для таких малышей расстояние немалое.

– Точно не знаю, но казалось, что целую вечность топали, – и Райли назвал город, до которого по ее прикидкам было миль двадцать пять.

– Хватит уже языком молоть! – не выдержал второй ребенок. – Это не ее дело!

– Верно, – согласилась Краш, про себя поражаясь тому, как эта парочка умудрилась проделать такой дальний путь практически с пустыми руками. – Не мое. Но раз уж я одна, и вы одни, может, дальше пройти немного вместе? Что скажете?

Будь они взрослыми, она бы такого ни за что не предложила. Это точно. На доброту чужаков надеяться нельзя. Но путь у нее неблизкий, а без Адама порой так одиноко (не думай про Адама ), да и не в одиночестве дело – теперь она ни за что не бросит этих малышей посреди леса, они же могут умереть с голоду или попасться каким-нибудь злодеям.

– Откуда нам знать, что ты не из военных?

– Военных? – переспросила Краш.

Интересно, кого они имели в виду: самозванцев или настоящие войска?

– Из тех, что ловят всех подряд и увозят на грузовиках? – пояснил второй ребенок полувопросительным тоном. – Еще и с собаками.

В этих словах чувствовался страх, и она поняла, что этим бедолагам приходилось спасаться и от собак. Удивительно, как им это удалось – убежать, спастись и от заразы, и от солдат, и от собак.

Вот бы услышать всю эту историю, узнать во всех подробностях, как они здесь оказались – двое малышей в такой глуши.

Почему им с Адамом не попалось больше таких мертвецов, как на той заправке? Впрочем, мертвецов вообще попалось немного – только те, что были свалены горящей кучей на центральной площади родного города. А те городки, что встречались на пути, в основном пустовали – ни живых, ни мёртвых, словно все исчезли по мановению волшебной палочки какой-то феи.

А может, их подобрали какие-то типы на грузовике и увезли с какими-то гнусными целями.

Дети выжидающе смотрели на нее, и она поняла, что так и не ответила второму ребёнку.

– Нет, я не из военных, – ответила Краш, опомнясь от своих раздумий. – Просто хочу добраться до своей бабушки.

– А твоя бабушка добрая? – спросил Райли с явной тоской в голосе.

– Самая лучшая бабушка на свете, – похвасталась Краш. – У нее в холодильнике всегда наготове наша любимая газировка. Она раскладывает кедровые плашки в ящики комода, и одежда пахнет лесом. А еще сама замешивает тесто и печет пиццу в каменной печи во дворе, такую вкусную, что ни в одной пиццерии не найдешь. Хотя, наверное, каждый свою бабушку хвалит, да?

– А наша бабушка была еще лучше, – заявил Райли. – На Рождество пекла целый миллион сортов печенья: с шоколадной крошкой, овсяное с изюмом, сахарные фигурки Санты, сникердудлы с сахаром и корицей и…

– Ра-а-айли! – простонал второй, очевидно потеряв терпение.

Похоже, одергивать Райли было бесполезно, но для второго ребенка это было делом принципа.

– А у тебя… – Райли осёкся, неуверенно косясь на товарища, словно ожидая возражений. – У тебя есть еда?

– Есть, – кивнула Краш. – Могу поделиться, только выбирайтесь отсюда и пойдем пройдемся.

– Нет, – огрызнулся второй, вцепился Райли в руку и потянул назад.

– Отстань, Сэм, – отмахнулся Райли.

Сэм. Еще одно непонятное имя: не то мальчик, не то девочка. То ли они братья, то ли сестры, то ли брат с сестрой. Ей было, в общем, все равно, просто хотелось хоть какой-то определенности.

– Никуда мы с тобой не пойдем, – громко и четко отрезал(а) Сэм для пущей ясности.

Знакомый приём, встречается в программе многих курсов самообороны – повысить голос, чтобы защитить себя и родного человека, не дать заговорить зубы. Полезный навык для детей, и Краш даже обрадовалась, что Сэм(у) хватило уверенности им воспользоваться. Значит, придется как следует постараться, чтобы выманить эту парочку из кустов.

Ей нужно найти подходящую полянку, чтобы разбить палатку для ночлега и развести костер. Здесь огонь не разведешь – ветви нависают слишком низко, того и гляди полыхнут, и палатку можно поставить только посреди тропы. А спать еще одну ночь в гамаке под открытым небом как-то не улыбалось.

Да и бросить голодных детей в лесной глуши она не согласится ни за какие коврижки, они же с голоду умрут (впрочем, на вид вроде бойкие, глядишь, как-нибудь и выкрутятся, на одной хвое продержатся).

Или хуже. Намного. Воображение услужливо рисовало картины этого «хуже» – кругом рыскают шайки бандитов, на которых нет никакой управы, так что смерть еще не самое ужасное.

Здесь, в лесу, дети в относительной безопасности, но рано или поздно им придется совершать вылазки за едой в населенные места, вот там-то и начнется самая жуть. Такие, как убийцы мамы с папой, ради мелкой добычи в лес не суются, а прочесывают города и веси в поисках уцелевших. Так что, если держаться подальше от домов и магазинов, всё будет хорошо.

Вот только долго ли они продержатся от них вдали? Сколько можно протянуть на этих просроченных батончиках?

– Послушай, – сказала Краш, потому что втираться в доверие к этому ребенку не было времени. На уговоры пойти вместе можно убить целый день, так что лучше высказать всё начистоту, – у меня полный рюкзак еды, а еще палатка. Я умею разводить костры. Я не обижу вас, если пойдете со мной, у нас будет общая палатка, еда и очаг, и так будет дальше, сколько захотите, потому что я совсем одна и устала от одиночества.