Дарина Стрельченко - Лавочка мадам Фуфур [litres]

– Уж лучше вы о себе. Мадам Фуфур не так часто принимает гостей. Кто вы?

– Я? Антон. Катя-Катя, неужели вы совсем ничего не помните?

– О чём? – Она подняла брови очень искренне. Я поверил.

– Да так… Я Антон. Я гость мадам. Я не знаю, что она собирается со мной сделать, правда. Я боюсь её, Катя. Я знаю, что вы её шпионка и вербовщица, но я не боюсь говорить вам о том, что боюсь её. Потому что я не боюсь её.

– Антон, вы очаровательный безумец, – серьёзно сказала она, скатывая шарик из смятых яблоневых лепестков. – Такого я не слыхала и в лаборатории.

– Что за лаборатория?

– Могу показать. Это близко. Хотите?

– Разве у вас есть пропуск?

– Я учусь на специалиста ССБ. Так что пропуск, конечно, есть.

– Неужто в этих секретных садах Семирамиды [1] Сады Семирамиды – одно из семи чудес света античного мира, каскад многоуровневых садов. работает стандартная пропускная система?

– Конечно нет. Но я-то учусь на специалиста ССБ. – Катя подмигнула. – Так что пропуск есть.

Она играет за спиной мадам? Заигрывает со мной? Какой длинный, длинный день…

Лаборатория оказалась громадным стеклянным корпусом, блестящим, стальным, ярко освещённым, несмотря на то что до сумерек было ещё далеко.

– Чем она здесь занимается?

– Проблемы времени. Есть даже целый хронокорпус. – Катя кивнула на отдельное строение под громадным прозрачным колпаком. – Но я там ни разу не была. Какой смысл, если ни во времени не понимаю, ни отшагивать не способна.

– А попасть туда вы можете?

– Теоретически – конечно.

Но вместо того чтобы показать мне это заманчивое помещение, Катя взяла меня под локоть и увлекла прочь.

– Пойдёмте, здесь ещё много интересного. Кондитерский комбинат – это нечто! Что только не впрыскивают в пирожные! Вы, например, никогда не замечали, что после определённых сортов шоколада поднимается настроение?

«Чует, что ли, что я голодный?..»

– В шоколаде гормоны счастья. Ничего удивительного.

– Гормоны счастья – это кратковременное улучшение. А Фуфур разрабатывает сорта, которые повышают настроение на целый день, а то и дольше.

– Просто шоколадная фабрика, – пробормотал я.

– Конечно. Масштабы со временем будут соответствующие. Само собой, эти сорта вызывают привыкание.

Меня разобрал мрачный смех. Да уж, мадам решила глобально окрутить всех.

– Что, бомбардировка по всем фронтам?

– Скорее, разведка, – поправила Катя. – Шоколад ещё не пущен в производство, но пробные партии найти можно. Если знать, где искать, – заговорщически улыбнулась она и повела рукой в сторону входа в небольшое кафе. На стилизованной под старое дерево вывеске был выгравирован узконосый ботинок, а надпись гласила: «Эльфийский башмак».

– Знакомое местечко!

– Вы тут были? Как же вы умудрились? С улицы сюда не попасть. Только по личному дозволению мадам…

– Ну… Видимо, она была в нас заинтересована, – вспоминая прошлогоднее посещение фабрики Фуфур, ответил я.

Хоть что-нибудь, ну хоть что-нибудь было случайно в той, прошлой версии? Или мадам срежиссировала всё вплоть до нашего питания?

– Предло́жите отведать тот самый сигнальный сорт шоколада, вызывающий привыкание? – спросил я у Кати.

– Верно, – подмигнула она. – А ещё здесь можно выпить отличный имбирный пунш, закусить рыбным пирогом и взять пару булочек с корицей. Крем из сливочного сыра – просто объедение!

В этом я не сомневался – Катарина в точности повторила заказ, который мы с Веником сделали здесь год назад.

Подкрепившись, мы продолжили прогулку; Катя показала мне ещё несколько цехов и корпусов. Больше всего (помимо хронокорпуса, куда я планировал нанести визит при первой возможности) мне понравился технический отдел.

– Ну конечно, вы же технарь, – с ноткой уважения сказала Катя, глядя, как я заворожённо застыл перед стеклянной ячеистой стеной-панелью, вдоль которой ветвились провода и трассы микросхем.

– Откуда вы знаете?

– Кто здесь о вас не знает, – усмехнулась она.

– А что ж вы тогда обо мне спрашивали, просили рассказать о себе?

Катя не растерялась:

– Знаете, как бывает при аресте? Человека привезут в казематы, и все кому не лень – следователь, казначей, кастелян – спрашивают: как зовут? Откуда? За что привезли? Смотрят, не сбивается ли, не заговаривается ли… Если арестант говорит правду, то не собьётся. А если врёт – рано или поздно хвостик выплывет.

– Так у вас тут казематы?

– У нас тут… разное есть. Всё узнаете в своё время, Антон…

– Ладно, ладно, это я уже понял. Меня смущает только – где тут все? Как будто никого, кроме нас!

Катя улыбнулась и промолчала. До самого конца прогулки мы так и не встретили ни одного человека. С одной стороны, это было весьма странно. С другой – если так оно и останется, мне будет гораздо проще проникнуть в хронокорпус. Не нужно дозиметра, чтобы догадаться: там концентрация тайн Фуфур наиболее высока.

Когда мы вернулись к исходной точке, я поблагодарил Катарину за прогулку, она задумчиво кивнула и пообещала, что, если я захочу, мы встретимся ещё раз. Чуть помедлив, добавила:

– Да если и не захотите – всё равно встретимся. У Фуфур ведь на нас большие планы.

– Что значит «у Фуфур на нас большие планы»? – поперхнулся я.

Ну ладно, ладно, поперхнулся только для виду. Ясно-понятно, чего хотела мадам: вновь свести меня с Катариной, только чтобы на этот раз я сделал выбор сам, зная, кто она такая.

«Повторяетесь, мадам Фу, – злорадно отметил я. – Ещё одна попытка заставить меня добровольно играть по вашим правилам…»

Катя удалялась, ведя рукой вдоль низких яблоневых ветвей. Цветы опадали, когда она прикасалась. Немного сюрреалистичная картина, но какая красивая.

Ещё одна попытка мадам… Я не знал, станет ли она такой же удачной, как и прежняя. Но (блин!) надо сказать, что если так – я не расстроюсь.

Как только Катарина-Женевьева скрылась за поворотом, я двинулся следом за ней, но целью был вовсе не шпионаж; просто некоторое время нам было по пути – ровно до хронокорпуса, не дальше.

Внешняя дверь в стеклянный купол поддалась уже после пробного толчка. Видимо, Катарина надула меня насчёт пропусков – тут, на территории, мне пока не встретилось ни одного запертого помещения. Заглянул внутрь: тихо, солнечно и пахнет кофе.

Мой индикатор опасности молчал, и я вошёл. Состояние было чуточку похоже на то, что я испытывал, когда впервые ребёнком пробирался к временной петле на стройке недалеко от дома: азарт и тревога.

…Просторный холл. Слева – несколько кабинетов за стеклянными стенами, справа – чёрные блестящие диваны вокруг низкого белого стола. Всюду крупные фото, в основном групповые. Девушка в центре одной из фотографий показалась мне похожей на Иляну. Я подошёл ближе, чтобы рассмотреть её, и как раз приблизил лицо к фотографии, когда вспыхнул свет. Я отпрянул, левой рукой выставив простейший блок (правая инстинктивно прикрыла от вспышки глаза). Ждал крика или удара…