Матьё Габори - Сумеречные королевства

— С кем?

— С одним из тех вояк, что ты нанял в Лорголе.

— Ах так? Хотя это неважно.

Оршаль порылся в груде карт и выбрал одну, которую незамедлительно протянул мне.

— Взгляни. Красными чернилами отмечены передвижения вражеских войск.

Я опустил глаза на пергамент. На карте были изображены Ургеман и окружающие его страны. Наше королевство, по форме напоминавшее несколько деформированный ромб, обильно кровоточило — сплошные красные линии. Одна красная черта начиналась на востоке, прямо у границы, а затем она принималась ветвиться во всех направлениях. Отростки этой черты пересекали всю страну и на западе доходили до берегов Выемчатых морей. Такие города, как Москана, Дионна, Андрид и даже Рахндрам, пали. Перо Оршаля яростно процарапало бумагу, оставляя на ней глубокие зарубки. Лишь полуостров Рошронд не был помечен красным: неприятель остановился у Лоргола. Я ждал объяснений: я никак не мог представить себе это вторжение, которое скорее походило на увеселительную прогулку. Я заметил одну-единственную прореху, странное пятно на востоке от Лоргола, как будто бы жанренийцы в нерешительности долго топтались вокруг него.

Оршаль словно прочитал мои мысли.

— Верховный барон. Он вынудил Амрода дать генеральное сражение. Но в этом бою приняли участие пол у ночники, жанренийские маги. Вся дееспособная армия Ургемана, все те, кто решил сражаться, были уничтожены. Верховный барон погиб, ведя в атаку своих рыцарей.

— А Рошронд? — Я подумал об Эвельф и, конечно, о Мезюме, чья тень витала над нашими владениями.

— Я отказался от намерения следовать в твои фамильные владения, — признался маг Полуночи.

— Что ты такое говоришь?

— Наемники еще ничего не знают, я предпочитаю сообщить им о смене маршрута в самый последний момент, чтобы у них не появилось желание предать нас. На самом деле я решил отправиться в свою академию, которая находится в горах Арендил.

Я склонился к карте, лежащей на столе.

— Кто-то ввел тебя в заблуждение. — Я с трудом сдерживал гнев. — У меня никогда не было намерения ехать в твою академию. В любую из академий. Нам необходимо попасть в самое сердце баронства Рошронд. Кто дал тебе право принимать решения, не посоветовавшись со мной?

Маг успокаивающе взмахнул руками.

— Не бесись, я принял подобное решение, потому что кехиты вот-вот вторгнутся в твои владения. Эти конники нападают небольшими группками, уничтожая всех, кто ищет убежище в Рошронде. Мы не можем рисковать и нарваться на подобный отряд.

— С моими горгульями и твоей магией мы их легко уничтожим.

— И сразу же привлечем внимание основных сил противника? Эта ошибка может нам очень дорого стоить.

Я вновь взял карту в руки.

— Покажи твою академию.

Мой собеседник несколько мгновений колебался, а затем ткнул пальцем в тонкую черту на ургеманском побережье, на севере баронства.

— Это здесь? — воскликнул я. — Но на карте я вижу лишь красный цвет…

— Возможно, это так. Но в академии мы будем в безопасности, там выстроена настоящая крепость, способная выдержать любую осаду.

— Ты, Оршаль, и вы тоже, — я обратился к остальным пол у ночникам, — вы должны понять одну простую вещь: если здесь кто-то и командует, то это — я. Давайте сразу же расставим все точки над «и»: если вы не согласны с этим фактом, если хоть немного сомневаетесь, то уезжайте, покиньте этот караван и отправляйтесь туда, куда сочтете нужным. Если надо, обойдусь и без вашей помощи. Но, уж коли вы решите остаться, то будете подчиняться мне беспрекословно.

Горгулья, обеспокоенная тоном моего голоса, клацнула зубами, словно предостерегая присутствующих. Оршаль выдавил из себя улыбку, хотя его глаза оставались злыми и серьезными.

— Я никогда не ставил под сомнение тот факт, что здесь командуешь ты. Я просто проявил инициативу во время твоего… столь длительного отсутствия, мне показалось, что я принял единственно верное решение.

— Ну что же, теперь я с вами и приказываю повернуть в Рошронд.

— Очень хорошо.

Я понял, что Оршаль тянет время, что он уступил мне, чтобы не провоцировать горгулий, которые ждали меня снаружи. Но он не забудет этого маленького поражения. Хотя я подозревал, что пока черный маг не захочет нарушать то хрупкое перемирие, что мы заключили. В галерее горгульи вынудили пол у ночников присоединиться ко мне, но ни я, ни они никак не могли понять, как себя вести в сложившейся ситуации.

— Теперь давайте обсудим, что будем делать.

Оршаль покосился на своих товарищей.

— А вот этого я не знаю, — признался он. — Мы уверены лишь в одном: отныне ты — наш символ.

— Ты полагаешь, что королевство с восторгом встанет под знамена человека с пепельным лицом?

— Слухи бегут впереди нас. Все только и говорят о человеке, отмеченном сумраком, который спасет страну. Чтобы поддержать эти слухи, я пожертвовал несколькими Танцорами, они словно ветер помчались по равнинам Ургемана. И у этого ветра есть одно только имя — имя твоей семьи. Рошронды, потомственные бароны, не раз вытаскивали это королевство из пропасти, изгоняли полчища захватчиков.

— Увы, невозможно победить лишь с помощью имени, — возразил я. — Ни с помощью слухов, которые летят по всей стране.

Твердой рукой я смахнул карты со стола.

— Армия, Оршаль, — отчеканил я. — Нам есть из кого собрать армию?

— Нет. Из семнадцати баронств Ургемана лишь четыре поддержали Верховного барона. Что касается армии, то нам осталась кучка обескровленных рыцарей, несколько измотанных отрядов да наемники, которые сбегут, как только мы перестанем им платить. Армии не существует, лишь банды солдат, познавших горечь поражения… И именно с ними мы должны изгнать жанренийцев или защитить торговцев от грабителей-кехитов.

Оршаль встал и отцепил от пояса перламутровую коробочку, в которой томился Танцор.

— Магическая криптограмма этого королевства приказала долго жить. — Пол у ночник зажал малыша в кулаке. — Мы больше не можем рассчитывать на колдовство, судьба Ургемана в руках простых рыцарей.

Большим пальцем он принялся гладить личико Танцора, зажатого в руке.

— Я убежден, что Амрод разыскивает нас или примется разыскивать в самое ближайшее время. В ту самую секунду, когда магия прекратит защищать эту страну, он поймет, что партия выиграна. Поэтому он станет преследовать нас или, возможно, натравит на нас кехитов — они мобильнее. Без сомнения, молва, рисующая тебя символом сопротивления, раздражает его. Более того, пугает. И я готов держать пари, что убийцы уже отправились в дорогу. Именно по этой причине я и решил изменить наш маршрут. Амрод не сомневается, что мы попробуем попасть в Рошронд, что ты постараешься укрыться в наследных землях, чтобы собрать армию, объединить баронов, укрепить дух тех, кто станет сражаться за королевство…