Матьё Габори - Сумеречные королевства

Все три мага дружно рассмеялись.

— Без сомнения, этот малый — рыцарь, однако не лишенный талантов дипломата, — сказал Эссим. — Пол у денников мы не получим.

За столом повисла пауза.

— Литург не желает с ними расставаться? — спросил Мандиго срывающимся голосом.

— Плохая новость, друзья мои. Амрод предложил ему пол у денников в обмен на новый Крестовый поход.

— Нет… — выдохнул Дифом. — Крестовый поход в Рошронд?

— А куда еще? Очевидно, что в Рошронд. Амрод не желает привлекать армию для карательных операций. Он хочет сохранить свои руки чистенькими. Да, он теряет целое баронство, но заставляет Литургические провинции выполнить всю грязную работу. В глазах ургеманских крестьян он останется незапятнанным. На мой вкус, отличный ход.

— И ты говоришь нам об этом только сейчас! Мы теряем все.

— Не все. Я долго размышлял и пришел к мысли, что мы обязаны помочь Агону.

Дифом поперхнулся, его лицо побагровело.

— Помогать Агону, с ума сошел! Это слишком опасно!

— Не опаснее, чем украсть Ургеман у Жанрении…

— Объясни, что ты придумал, — вмешался Мандиго.

— Затменники уже покойники. Даже во времена сильного Ургемана, Криптограмма с трудом их контролировала. Теперь же, лишенные опеки, предоставленные сами себе, они больше не являются угрозой. Большинство затменников пересекли границу на юго-востоке, чтобы укрыться в Республике наемников. Они затеряются там и больше никогда не соберутся в единый орден. Остаются пол у денники. Самые могущественные маги погибли во время Ассамблеи, другие убиты в академиях, и лишь немногие смогли найти пристанище в Литургических провинциях. Они оттуда и носа не высунут. Кардинал Гайн по секрету сообщил мне, что их разбросают по разным церквам и будут использовать во время богослужений. Не стоит беспокоиться из-за этих колдунишек: Провинции превратят их в обычных слуг. Без сомнения, под чутким руководством священников они станут показывать чудеса верующим. Без академии, без великих магов они канут в безвестности. Конечно, мы сумеем заполучить в свое распоряжение всех думающих, одаренных магов из тех учеников, что согласятся к нам присоединиться. Достаточно договориться с кардиналом Гайном. Мы посулим ему золото за каждую неплохую голову, он не осмелится отказать нам в маленькой просьбе…

— Раньше у нас имелась полная свобода действий, но этот чертов Крестовый поход может нарушить все наши планы, — процедил Дифом.

— Нет, — возразил Эссим. — До сих пор от нас не ускользала ни одна мелочь. Магическая криптограмма Ургемана разрушена. А она была нашей основной головной болью, и вот ее нет…

— Тут ты прав, — раздраженно прервал собеседника Мандиго. — Но теперь все изменилось, дорогой мой. Если Верховный Литург отправит в поход своих крестоносцев, Агон пропал. Инквизиция разведет костры, что не слишком обеспокоит простой народ, а тем временем Амрод продолжит триумфальное шествие по стране, призывая к порядку всеми ненавидимых баронов.

— Именно поэтому мы и должны помочь Агону или по крайней мере сорвать Крестовый поход.

— Ты забываешь о цензорах, мой славный Эссим.

— Следует взять на заметку тактику затменников, возможно, поискать помощи в Республике наемников. Надо действовать исподтишка, словно умелый живописец изменять реальность легкими касаниями кисти.

— Тебя послушать, так ты просто сказочник.

— Прекрати делать вид, что не понимаешь, к чему я клоню. Наши маги обосновались во всех академиях. Они станут нашими глазами и ушами, они помогут нам предвосхитить судьбу, изменить эту проклятую реальность! Если Агону удастся воспламенить сердца, поднять баронов, Амрод упадет, как перезрелый плод. И мы получим свое королевство!

Пол у ночники несколько долгих мгновений смотрели друг на друга, а затем снова заговорил Эссим:

— Самое большее через год Ургеман станет первым королевством, которым управляют маги. Магические криптограммы больше не понадобятся. Эти организации устарели. И цензоры могут суетиться, сколько им вздумается, они не помешают пол у ночникам всех стран наконец-то встать у кормила власти…

Мандиго и Дифом подняли бокалы и обменялись заговорщицкими взглядами.

— Давайте же выпьем за этого Агона, друзья. Он подарит нам королевство!

Некоторое время мы думали, что горгульи ошиблись. После того как каменные твари окружили наш фургон, Амертина и я внимательно следили за окрестностями, подражая наемникам и нескольким пол у ночникам, которые обосновались на террасах-крышах повозок. Прошел час, второй. Напряжение спало. Усталость взяла свое и затуманила разум. Ночь подходила к концу, и наш караван изменил маршрут, чтобы укрыться в леске, раскинувшемся на вершине невысокого холма.

В тот миг, без сомнения, я был единственным, кто ощутил странную нерешительность горгулий. Будто бы почувствовав близкую угрозу, они плотнее сомкнули ряды. Семь фургонов как раз поднимались по склону холма, когда из ближайшего подлеска на нас обрушился град стрел, сразивший возниц и всех тех, кто имел несчастье остаться на виду. Многие наемники погибли. Солдаты кинулись кто куда, а горгульи перегруппировались: некоторые из них вскарабкались на крышу нашего фургона, другие бросились спасать лошадей.

Нападающих не было видно, но стрелы падали, словно дождь. Они косили тех, кто пытался помочь раненым товарищам, находя цели с неумолимостью рока. Выжившие воины безуспешно пытались остановить коней, чтобы не дать фургонам перевернуться. Два из них закачались, а затем с диким грохотом опрокинулись, выплевывая на землю костюмы, маски и марионеток.

Из пяти уцелевших фургонов лишь наш добрался до леса. Четыре других покатились вниз, напоминая огромных раненых чудовищ, утыканных стрелами. Оршаль вместе с остальными пол у ночниками расположился ниже по склону, окружив себя сиянием искр.

Нападающие прекратили стрельбу, осознав, что их стрелы не способны пробить каменную шкуру горгулий, образовавших заслон из собственных тел вокруг нашего фургона. Некоторые лучники попытались сразить магов, но их надежно защищали искры, складывающиеся в непробиваемый щит.

Наступило странное затишье, враги по-прежнему оставались невидимыми. Среди обломков двух фургонов виднелись запертые сундуки, в которых хранились драгоценные Серые тетради. Я вознамерился выйти наружу, чтобы объединить горгулий и повести их в бой, истребить лучников, засевших в подлеске. Не обращая внимания на умоляющие взгляды Амертины, я отодвинул ее кресло и открыл ставню большого окна. Но одна из горгулий помешала мне вылезти. Склонившись с крыши, она всадила в подоконник свои острые когти, соорудив импровизированную, но, увы, непреодолимую решетку. Приказ существа был понятен без слов: я не имею права выходить на улицу. В то же мгновение на опушке леса загорелся небольшой огонек, который внезапно превратился в сияющую черту, с сухим шумом вонзившуюся в стену фургона. Огненная стрела.