Игорь Осипов - Некромант. Новелла о непутёвой ученице [СИ]

Мира неуверенно улыбнулась и провела рукой по лицу, вытирая его, и казалось, что даже локти у племянницы стали мокрыми от слёз и соплей. Она глядела на меня раскрасневшимися глазами.

— Правда?

Я поднял из-под ног недавно опавший листок мандаринового дерева с длинным черешком и осторожно воткнул в тёмные вьющиеся волосы.

— Сохрани его свежим до возвращения домой. Это будет твой экзамен. А сейчас пойдём, поможешь. Просто так сидеть и ожидать смерти — не лучшее занятие.

Я осторожно вытянул из рук Миры тунику и натянул на девушку, как на ребёнка, не умеющего самостоятельно одеваться. Впрочем, все женщины до самой старости немного маленькие девочки, просто с возрастом лучше это прячут.

С такими мыслями я повёл племянницу к схрону. К тому времени уже совсем стемнело. Говорят, на самых северных островах, куда моряки ходят добывать моржей — чудовищных рыб, имеющих драгоценные клыки длиной в локоть и умеющих выползать на берег, летом всегда день, а зимой всегда ночь. Я верю этому. В жизни много такого, что сперва кажется сказкой для детишек, а на деле оказывается правдой. Но мы не на севере, и огненная колесница очень быстро въезжает в ворота зарницы, влекомая ретивыми крылатыми конями. Вот светло, а через десяток минут уже хоть глаз выколи. Но сейчас, на наше счастье, восходила луна, и темень была разбавлена ее мертвенным сиянием. В погребе, при тусклом свете солнечной соли, я осторожно раскрыл амфору с огненным порошком, потом взял предварительно просушенный сосуд поменьше, и начал насыпать горсть за горстью, прокладывая слои алхимической пыли с мелкими камушками, создавая подобие пирога.

Дядя Ир, что это? — наблюдала за моими действиями Мираэль.

— Узнаешь, — уклончиво ответил я. — Пришлось один разок на своей шкуре изведать, когда произошёл небольшой пограничный конфликт с синейцами.

— Дядь, расскажи, — снова заговорила племянница.

Она всё ещё хлюпала носом, но уже не столь сильно, и, скорее всего, пыталась отвлечься от переживаний. Тонкие девичьи пальцы, на которых сейчас красовались царапины и ссадины, крутили жёсткий листок цитруса.

— А я говорю, увидишь, — произнёс я, затыкая горлышко амфоры плотным свёртком хорошего льна, в иное время я бы с удовольствием заказал из такого тунику, а то и торжественную тогу, но сейчас не приходится выбирать, лишь бы выжить. Времени заливать воском не было, но и так сойдёт. — Всё. Бери за ниточки одного гребца, и пусть он несёт за нами эту амфору.

Мира кивнула и зажмурилась, а потом начала шевелить губами и делать разнообразные пасы руками, выискивая в паутине нужные узелки и отдавая приказы. Это походило на язык жестов жрецов храма ночи, давших обет молчания. Самый повреждённый из гребцов, которого уже было не жалко из-за многочисленных рваных ран, мешающих неживому рабу двигаться, и которые не имелось возможности заштопать, плавно встал и, сделав несколько шагов ко мне, подставил ладони под смертоносный сосуд. У синейцев к нему ещё полагался огненный шнур, который быстро горит, сильно шипя и бросая белые искры, но я буду надеяться на собственную силу.

Уже вложив в холодные руки амфору, я притронулся к ней тремя пальцами, сложенными щепотью, и потянул незримую для простых людей паутинку. Она тлела мельчайшими оранжевыми искорками, отчего казалось, что это лучик закатного солнца, проникший во тьму сквозь маленькую дырочку, освещал пылинки, и при этом лучик научился изгибаться, как шёлковая нить. Теперь я не промахнусь заклинанием огненной стихии по своей цели.

Искрящаяся паутинка отлипла от моих пальцев, потянувшись вверх, как струйка дыма от тлеющего уголька. И когда колдовство завершилось, я поглядел на Миру, приложил палец к губам, призывая к молчанию, и направился к лестнице, поманив племяшку за собой. Девушка вложила листик цитруса в волосы, шмыгнула носом и последовала за мной.

Когда за нами вылез мертвец с амфорой в руке, я оглядел поляну перед входом в схрон. Между кустов сидел едва заметный во тьме Брой. Он одной рукой прижимал к себе уснувшего мальчонку, а второй тихонько тыкал ножиком себе в бедро. Наверное, боится стать нежитью. Но эта судьба пока его минует, могу заявить со всей ответственностью, как некромант высшей гильдии. Мёртвое сердце ещё не делает человека трупом. Не делает оно его и циничной бессердечной тварью, таких как раз-таки много с горячими живыми сердцами, но наполненными ядом самолюбования и презрения к другим.

При нашем появлении пират сверкнул глазами и едва слышно пробурчал.

— Жаль костёр развести нельзя. Холодно уже ночами становится. Но ведь заметят.

Я кивнул и пошёл дальше. Путь мы уже разведали, и сейчас главной задачей было не сломать ноги на камнях при неярком свете луны и не сильно шуметь. В ночи звуки разлетаются дальше, чем днём. Это все шутки богини Ни́кты, дочери изначального Хаоса, играющей с полночными спутниками в свою игру.

Мы шли, погруженные в совершенно другой мир, нежели предстающий пред глазами днём. Изнанка мира была переполнена пением сверчков, вечно соревнующихся в игре на крохотных скрипках. Во мраке над нашими головами тихо пищали кружащиеся во мраке летучие мыши, и если повезёт, можно успеть краем глаза уловить на фоне россыпи бесчисленных небесных самоцветов стремительную живую тень. Ветер ласково шелестел листвой и доносил до нас шум далёкого моря.

— Уху! Уху! — подала громкий голос ещё одна ночная обитательница.

Это был добрый знак. Совы — летописцы богини мудрости, покровительницы колдовства. А вот орден Белого Пламени зверей и птиц не почитает, преклоняясь перед какими-то высшими сферами.

Я часто останавливался у кустов, придерживая ветки и дожидаясь Миру. Племянница держалась молодцом, шла тихо и не пыхтела, как Брой в первой вылазке.

К самому лагерю мы не стали подходить, так как сильно приближаться опасно, впрочем, с небольшого холма, расположенного в трёх стадиях от неприятеля, костры, люди у них, и силуэт биремы, качающейся на волнах, сносно виднелись. Пламя поднимало к небу снопы искр, освещало человеческие фигуры и выхватывало из тьмы остовы домов. До нас долетали грубые гортанные голоса и стук топора. Ветер доносил гарь и запах какой-то каши, готовящейся в большом котле. Я попытался отыскать глазами рыцаря, но тщетно. Даже если он среди сидящих у огня, различить с такого расстояния не получится. Они все сейчас укутаны в одинаковые серые шерстяные плащи.

Когда Мираэль догнала меня, я подался поближе к ней и начал шептать на самое ухо.

— Сейчас направь гребца вправо. Там широкая тропа. По ней мертвец сможет миновать дозорного и приблизиться к стоянке. Рыцаря мы вряд ли раним, слишком крепкий орешек, но его отряд немного проредим.