Николай Грошев - --------- [СИ, Это такое название и есть - дефисами!]

Вот и ещё один звоночек распада прежней цивилизации. Пока они ещё помнят прошлое, пользуются вещами, которые уже не способны понять и воспроизвести. Сколько лет пройдёт, прежде чем все эти люди начнут придумывать себе божеств или обращаться к старым, почти забытым?

Наверное, не особо много. Вот и колдовство для них уже реальность бытия.

Наёмники сняли рюкзаки, двое держат их, чуть отставив руки в стороны — если что они бросят поклажу, и не успеешь моргнуть, как в их руках появится оружие. Третий, главный в этой группе, сел на корточки и открыл свой рюкзак, демонстрируя содержимое главе деревни.

— Понял. — Кивнул Голова и наёмник поднялся, забрасывая рюкзак обратно на спину. Алек указал рукой в сторону площади. — Идите прямо, на площади остановитесь и можете предлагать свои товары любому, кто согласится торговать. Еда и ночлег вам нужны?

— Ночлег нет, еду купим. — Ответил бородатый наёмник. — Мы только пополним припасы, избавимся от груза и двинемся дальше.

— Вы ж до вечеру тут пробудете. — Резонно заметил Алек. — Ночью пойдёте что ли?

— Если потребуется, пойдём и ночью. — Наёмник вдруг ухмыльнулся, слегка надменным взглядом окинув народ. Странно, но он не показал ни интереса, ни удивления, словно всех присутствующих уже успел подробно рассмотреть. А потом наёмник сказал, гордо вскинув подбородок. — Мы не вы, мы можем переночевать без всяких стен. Чистое поле — наш дом. Меч — наша стена.

Алек кивнул, слегка оскорблённый сим пренебрежением, но возразить нечего — так оно и есть.

Люди меча, особенно наёмники, гораздо лучше себя чувствуют там, за стенами, чем люди, вынужденные возделывать землю. И дело не только в возможности тренироваться. У жителей Речки тоже есть время и оружием они владеют вполне сносно. У людей, привязанных к одному месту очень мало практического опыта и нет никакой возможности бродить по миру, оттачивая навыки, выносливость, силу и жестокость в бесконечных путешествиях, где сраженья не заставят себя ждать.

Земля кормит человека, но она же лишает его свободы.

Люди потянулись к площади, следом за наёмниками. Совник и его дружина тоже — им по должности положено там находиться, следить, что б наёмники никого не обижали. Но вот что любопытно — пока шли, Совник вдруг понял, что дружине своей, он может спокойно дать выходной на сегодня. Он мог справиться один со всеми тремя.

Откуда взялась такая самоуверенность? Совник не очень понимал, память молчит, это всего лишь подспудная убеждённость в своих силах. Следовать лишь чувствам он не собирался — реально это ощущение или всего лишь воспалённое самомнение, а рисковать без причин, просто глупо.

Помимо обязанности находиться на площади пока наёмники не уйдут, Совник питал так же и желание там быть. Всё-таки это новый опыт. Он ещё не видел, как происходят торговые встречи с наёмниками и бродячими князьями. Любопытство разбирает, однако.

Князь ни капли не пожалел, зрелище оказалось интересным.

Конечно, смотреть на это во второй, тем более, в третий раз, будет скучно, но первый опыт, он всегда яркий, даже если событие будет самым рядовым.

Наёмники вышли к площади, прошли к её центру и остановились. Тут они сняли рюкзаки, встали спиной к спине, сделали по шагу вперёд и положили рюкзаки наземь.

Первая мысль — ритуал какой-то. Но она быстро исчезла, тут не было никакой мистики или религиозности. Эти люди следуют исключительно практическим целям.

Они замерли, и теперь каждый обозревает свой сектор пространства, на него невозможно напасть со спины или с боку, не наткнувшись на другого наёмника. Даже тут, даже после вполне мирного разговора с Головой, они всё равно наготове. А взгляды — настоящие клыкастые! Ему не по себе становилось всякий раз, как взгляд наёмника скользил по его фигуре. Дело в том, что на нём взгляды пришельцев всегда останавливались чуть дольше. На кого бы они ни посмотрели — краткий взгляд, абсолютно бесстрастное лицо и смотрит на следующего. Когда в поле зрения пропадал Совник, взгляд задерживался на пару секунд, а глаза слегка сужались.

Он вдруг понял, что в случае неприятностей, его постараются убить первым.

Уверенность, что он легко справится с пришельцами в одиночку, вдруг сделала игривый взмах ручкой и растворилась в глубинах сознания.

Дружина снова разделилась, на этот раз по-другому — Вас замер рядом с ним, на краю площади, остальные, во главе с Але, почти напротив них, на другой стороне площади. Если наёмники начнут буянить, они атакуют с двух сторон.

Тут весьма любопытно, как Але оценила силы дружины. При себе она оставила практически всех, а к Совнику снарядила только одного человека — Васа. По её мнению, Совник и сын кузнеца, представляли ту же силу, что она и восемь остальных ребят. Совник был с ней полностью согласен, примерно так и можно было сейчас, после многих дней тренировок, оценивать их возможности. Наверное, при желании и капельки удачи, его дружина, вполне способна расправиться с ним в открытом бою… вот эта мысль вообще лишняя была — настроение испортилось отчего-то…

Им не пришлось обнажать мечи. Наёмники выложили свои вещи и спокойно ждали, не произнося ни слова. Жители подходили к ним, смотрели на товары и либо уходили прочь, либо завязывали оживлённый диалог, предлагая купить ту или иную вещь. Чем именно торговали наёмники, с положения занято Совником, разглядеть было трудно. А подходить к ним, о чём Але его успела предупредить, пока гости шли к площади, он не имел права. Пока все селяне не изучат товар незнакомцев и не купят то, что им нравится, князь с ними торговать не мог.

— Это правило установил наш самый первый Голова. Тогда ещё зимы были жутко лютые, мама ещё не родилась даже. У него имя смешное очень и запоминается легко — Половник Спецгру. Смешное имя правда? — Она хихикнула. Совник задумчиво кивнул в ответ. Девушка ещё раз хихикнула, погрустнела вдруг и добавила. — Хороший был Голова, о нём всем детям рассказывают. В Великом лесу он пузырчатую болезнь подхватил и по пути домой умер.

Совник вздрогнул, но виду не подал — понимал он, почему эту болезнь поймал безвестный полковник и что не имя это, а какое-то звание он, откуда-то, тоже знал…

Паш прибежал на площадь одним из первых и долго торговался с девушкой наёмницей. Что он купил, Совник не увидел, зато разглядел реакцию девушки, когда одёжник показал ей ядовитые палочки, называемые «сигаретами». У неё лицо изменилось так, что все морщинки разгладило, да челюсть отвисла. А глаза — два блюдца прям. Не успел Паш ничего сказать, как она выхватила из его руки сигареты и, не говоря ни слова, отдала всё, что Паш за них просил. Старик ушёл весьма довольный покупкой, но Совнику послал сердитый взгляд — не пригодилась им сделка, заключённая тем утром. Наёмники вошли в село, а не остались снаружи, не пришлось Совнику идти с ним в поле, да приглядывать за ним. И чего сердится? Наверное, из-за того, как изменилось лицо девушки. Похоже, Паш тоже не знал реальной стоимости сигарет. Честно говоря, и Совник расстроился — ядовитые палочки оказались весьма ценным товаром. Зря он их одёжнику отдал.